Через пять минут весь замок стоял на ушах, а через полчаса группа доверенных лиц собралась в кабинете герцога, чтобы обсудить спасательную миссию. Как сюда попал Киран, Хан и сам затруднялся ответить.

– Итак, – сказала Элисте, сложив руки на груди и обведя взглядом присутствующих, – проход во дворец Совета для Лейсан и Кирана закрыт. Не остается сомнений, где сейчас Найт. У нас есть только один способ переместиться, причем артефакт может перенести лишь двух человек за раз.

– И всего дважды, – добавила Лейсан.

– Значит, с Найтом вернется один, а другому придется остаться. Это должен быть Покровитель.

– Я пойду спасать брата!

– Киран сильнее тебя, идти следует ему, – отрезала Элисте.

Хранительница джейрийских полей онемела. Еще никто из смертных не позволял себе командовать ею, но один взгляд этой шаманки говорил о большой мудрости и неоспоримом авторитете. Лейсан проглотила возражения и прожгла взглядом Кирана.

– Я ему не доверяю, – сказал Хан. Аури и Вариан согласно кивнули. – Кто даст гарантию, что ты не сменишь сторону, как только старейшины скажут тебе «фас»?

Киран едва не поперхнулся от возмущения, но за последние пару дней с него заметно слетела спесь. Он чувствовал вину, что было ясно по одному его мрачно-печальному виду.

Все эти гримасы дико раздражали Хана. Хотя Элисте была права, он не собирался доверять свою спину и своего Покровителя этому вспыльчивому придурку.

– Я могу поклясться, что сделаю все, чтобы помочь спасти Найта, – проговорил Киран с очень серьезным лицом. Хану сию секунду захотелось швырнуть в него чем-нибудь тяжелым.

– Зачем тебе идти на такие жертвы? – спросил он. – В чем выгода?

– Никакой выгоды, – покачал головой Киран. – Я думаю... Просто я виноват перед ним.

Лейсан вдруг вскочила, с грохотом опрокинув стул. Ее фигура с умопомрачительной скоростью переместилась от одного края стола к другому. Никто даже рта раскрыть не успел, как на их глазах Киран, высокий широкоплечий мужчина под два метра ростом был прижат к стеллажу изящной ручкой миниатюрной девушки. Ее правое предплечье упиралось ему в шею, а в левой ладони у нее собралась аура.

– Лейсан! – выкрикнула Аури, оказавшаяся к ним ближе всего. Инстинктивно она тут же создала барьер, чтобы защитить людей.

– Чувствуешь свою вину?! – рявкнула хранительница. Книги с полок падали под ноги ей и Кирану, стуча об пол корешками и шелестя страницами. – Я была лучшего мнения о тебе, но ты оказался таким же, как они все! Найт не заслужил всех этих страданий, он добрый и заботливый, он никому не причинил вреда! Зачем ты ранил его? Почему все с ним так жестоки? Я хочу, чтобы ты ощутил всю его боль и обиду! Хочу показать тебе, каково это!

Киран не сопротивлялся, покорно опустив голову. Удар ауры пробил в его груди дыру, которая быстро затянулось. Лишь немного крови брызнуло на пол и платье хранительницы.

Киран кашлянул и аккуратно обхватил ее запястье:

– Я понимаю вашу злость. Мне очень жаль.

Лейсан оттолкнула его:

– Я не верю! Я сама пойду за ним!

– Будет лучше, если вы подготовите убежище. Найта, возможно, надо будет где-то спрятать.

– Он дело говорит, – вмешался Хан. – Если будет погоня, нужно укрытие, где мы сможем переждать, причем достаточно надежное, чтобы сдержать старейшин. Твоя резиденция подойдет.

Лейсан сжала маленькие ладони в кулаки. Она хотела возразить, но предложение Хана было разумным.

– Хорошо. Но я должна перестраховаться. – Над ее ладонью замерцала вереница символов, формируя печать. – Киран, поклянись, что не причинишь Найту вреда и приложишь все силы, чтобы спасти его и доставить ко мне.

Покровитель не раздумывал ни секунды и протянул руку вперед:

– Клянусь.

Печать упала на тыльную сторону его ладони, и на коже выступил круг из символов.

– Если нарушишь обещание, ты умрешь, – сухо произнесла Лейсан.

– Да, знаю, – кивнул Киран.

Смерив его взглядом, она вернулась на свое место. Повинуясь заклинанию хранительницы, все книги поднялись с пола и встали обратно на полки.

Киран не шелохнулся. Его тоскливый взглял, как у побитой собаки, следил за Лейсан. Опущенные брови и поникшие плечи могли бы разжалобить кого-то сердобольного, но никак не Хана. Он сложил руки на груди и отвернулся, демонстрируя свое безразличие, а затем подвел итог:

– Значит, решено. Мы идем вдвоем, забираем Найта, я возвращаюсь с ним, а потом мы заметаем следы. В худшем случае придется вступить в бой, если не получится пробраться во дворец по-тихому. Лейсан, есть что-то, на что нужно обратить внимание?

– Если ты пойдешь с ним, – проговорила она все еще немного сердито, – стражи не смогут вас остановить. Проблема в том, что придется пройти через Ашерский лес.

Хан посмотрел на кулон, висевший у нее на шее:

– Но как же...

– Во дворец можно попасть только через единственный портал или с помощью колец, которые носят старейшины. Третий вариант – лес.

– В чем сложность?

– Это настоящий лабиринт! Там полно массивов, ловушек и, по слухам, даже есть древние чудовища!

Хан присвистнул:

– Чудовищ я еще не убивал.

Потрясенная его самоуверенностью, Лейсан хлопнула ресницами.

Нае вздохнул и пояснил:

– Он всегда такой, когда нервничает. Не обращай внимания, хранительница.

Вариан тихо прыснул в кулачок, Юриан кашлянул, сдерживая улыбку, а Элисте рассмеялась и пихнула в бок свою ученицу:

– Я выиграла, плати.

Аури с угрюмым видом отдала ей два серебряных.

– О чем вы спорили? – поинтересовался Аарон, наблюдая, как монеты, словно по волшебству, исчезают между пальцами шаманки. Мужчина не мог перестать восхищаться каждым ее словом и действием.

– О том, какую сцену устроит наш маг ветра. Аури сказала, что ссору с Кираном, а я – что он будет бахвалиться. Так интересно наблюдать за молодыми воинами: все они гордецы и такие забавные. Веселее смотреть только на старейшин моего племени, когда они начинают спорить о чем-нибудь вроде трав или погоды в позапрошлом году.

Хан закатил глаза.

Тем временем лицо Лейсан выражало что-то вроде: «Они все странные и плохо влияют на моего брата!»

Обстановка немного разрядилась. Все стали готовиться: Хан и Киран – спасать Найта, а арконцы и кочевники – встречать Каррин, которая, вообще-то, могла появиться в любой момент. Будет нехорошо, если она встретит здесь