– Жаль терять доверие такой хорошей девочки, как Лейсан, – вздохнула Сибилла.

– Заблокировать портал для нее и Кирана было правильным решением. Все равно остальные будут согласны с тем, что скажет Совет. Предположения наивной хранительницы и протест обманутого молодого Покровителя против нашего слова и неопровержимых доказательств ничего не значат. Исход очевиден.

– Важно не это, Эйден. Репутация Лейсан и Кирана будет поставлена под удар. Это плохо.

Огнедышащий старейшина закатил глаза:

– Они уже опозорились, связавшись с Найтом.

Каррин метнула в него острый взгляд:

– Вновь думаешь только о себе.

Эйден хотел ответить что-то язвительное, но в этот момент в зал Созидания вошел Рен и коротко поклонился:

– Простите, что прерываю ваши обсуждения, уважаемые старейшины. Демон с Черничной горы доставлен по вашему приказу.

– Приведите, – уголки губ Эйдена приподнялись. Обычно его улыбку считали очень приятной и даже нежной, но сейчас никто бы не поверил в это. Ведь разве не так улыбается тот, кто заносит меч над головой своего давнего врага?

Найта не тащили, как преступника. Сильно исхудавший за несколько месяцев юноша гордо шел сам, спокойно глядя прямо на Эйдена. И хотя его руки впереди были скованы подавляющими ауру оковами, он не походил на испуганного мальчишку, которого старейшины ожидали увидеть. Он изменился. От прежнего демона с Черничной горы, внешне дерзкого, но в душе дрожащего от страха, остался лишь пылающий упрямством угольный взгляд. Его спокойствие раздражало еще больше, чем напускное высокомерие.

– Как ты смеешь являться во дворец Совета в таком виде?! – зарычала Каррин, только завидев Найта, сопровождаемого стражами.

– Прошу старейшин простить, – сказал юноша, кланяясь. – Я думал, мои крылья вам отвратительны, и не имеет смысла их показывать, раз здесь только вы и стражи.

Нет, конечно, острый язык все еще был при нем.

– Уже за нарушение этого правила следует наказание. Не тебе решать, что имеет смысл, а что нет. Знай свое место!

– Полно, Каррин, – мягко одернула Сибилла. – Он исправится, верно?

Найт кивнул и сделал пару шагов вперед, чтобы никого не задеть. Под тяжестью раскрывшихся крыльев напряглись мышцы спины, и на мгновение в глазах у него потемнело. После сильного истощения его тело еще не восстановилось, в конечностях ощущалась слабость и голова слегка кружилась. Но Найт твердо стоял на ногах и прямо смотрел на Совет в полном составе, как делал бы это тот, кто был уверен в своей невиновности.

Эйден с любопыством разглядывал его худую фигуру и осунувшееся лицо. Глаза старейшины были столь же жестоки, сколь и прекрасны. В них не проскользнуло ни тени сомнения в том, что скоро демон с Черничной горы будет наказан за свою дерзость.

– Ну что же, – Эйден горделиво поднял подбородок, глядя вниз чуть прищуренными насмешливыми глазами, – как ты объяснишь то, что управлял армией демонов?

Найт покачал головой:

– Я не управлял ими. Лишь прогнал.

– Много силы требуется демону, чтобы прогнать тысячу других, которые изначально ему не подчинялись? – спросил Эйден у Каррин.

– Так смогут только высшие демоны после долгих лет тренировок. И то не все. Здесь нужен талант.

Эйден хмыкнул:

– А ты хорошо прятался за личиной ничтожества.

– Это не так, – возразил Найт. – Вы ведь знаете, что я не демон. Клянусь богами-создателями, я...

– Закрой рот! – повысила голос Каррин. – Клянись хоть четырьмя богами вместе, хоть каждым по отдельности, но больше ты никого не обманешь. А теперь отвечай на вопросы и не пытайся лгать. Зачем ты пробрался в Аркон?

Найт хотел бы рассказать, как все было, но понимал, что вызовет лишь больше подозрений, любые его объяснения будут восприняты в штыки. Но что-то нужно было ответить. В итоге он сказал полуправду:

– Чтобы помочь своему Посланнику защитить его.

– Зная, что у Аркона есть своя Покровительница? Просто смешно! С чего бы тебе так поступать? Или же ты знал, что демоны поставят барьер и помешают мне прийти самой?

– Я не знал.

– Значит, ты пришел мне помочь? – Стряхнув пылинку с рукава своего алого камзола, Каррин скривила губы. – Будь ты и правда так слаб, как говоришь, я бы все равно тебе не поверила. Но ты уже показал свое истинное лицо.

Найт сухо проговорил, не в силах скрыть раздражение:

– Я не знаю, что еще сказать, раз вы не хотите мне верить.

Золотые глаза Каррин вспыхнули жаждой убийства.

– На самом деле все просто. – Бесшумно ступая в мягких туфлях без каблуков, Сибилла приблизилась и погладила черное крыло тонкими пальцами, похожими на холодный фарфор. Найт вздрогнул от неожиданности. – Я посмотрю твои воспоминания. Не нужно волноваться, ты ведь уже через это проходил.

Тот опыт Найт вспоминал с ужасом. Представив, что снова переживет события в Арконе, испытав те же эмоции, он сглотнул вязкую слюну, но ком в горле никуда не делся. Его ледяные руки мелко задрожали, и он сжал их в кулаки.

– Ну же, не бойся, – уговаривала Сибилла, словно от мнения Найта что-то зависело. – Если тебе нечего скрывать, это самый простой способ.

Верно, но от мысли, что она снова вопьется своими когтями в его разум, юношу трясло.

Не обратив внимания на его состояние, старейшина воспользовалась своей способностью.

Закрыв глаза и сжав зубы, демон с Черничной горы был готов вытерпеть эту пытку, но ничего не произошло. Озадаченная Сибилла убрала руку от его лба и впервые на памяти Найта нахмурилась.

– Что не так? – Каррин шагнула вперед. Ее рука инстинктивно потянулась к мечу за спиной.

– Мощный барьер в его сознании не дает мне ничего увидеть. Похоже, мой мальчик, твои способности высшего демона окончательно пробудились.

Найт не понимал:

– Какой барьер? Я ничего не делал!

– В этот раз не выйдет прикинуться дураком, – покачал головой Эйден. – Вы же не станете снова его защищать, Сибилла?

Старейшина вздохнула. Это был не печальный, разочарованный или наполненный сожалением вздох. Она как будто досадовала, что кот, подобранный ею на улице, оказался не породистым, а обычным дворовым, да к тому же неуправляемым. Какая неприятность.

В то же время Найт почувствовал, будто на него упала огромная каменная плита. Его взгляд впился в Ноэ, остававшегося безучастным. В его глазах была бесконечная океанская впадина, темная и холодная. Если для Сибиллы