Огонь неонов вдруг показался костром, ослепительным неистовым костром, отвлекающим артистов и зрителей от чего-то более важного. Вот и разгадка.

— Не спишь? — спросил Вэйд.

— Самовыражение, говоришь? — думая о своем, прошептала Карина. — Может, это просто цветастый панцирь, которым укрываются люди?

— Что? — перевернулся на бок Вэйд.

— Да, пожалуй… Самовыражение в нашем мире торжествует, но до поры до времени. Все эти артисты — люди, которым нет и двадцати. Знаешь, почему? Со временем вдохновение затухает. Души не успевают копить столько красок и чувств, чтобы их хотелось выплеснуть. Мы выгораем. Внутри что-то ломается… день за днем. Мы тянемся к чужому вниманию и славе, потому что они отвлекают, но на самом деле в них нет спасения. Мы отчаянно ищем чужого одобрения, но это еще больше истощает. Мы барахтаемся на поверхности гигантского водоворота жизни, имитируем бурную деятельность, но на самом деле — стоим на месте. Я сама уже подходила к этому рубежу. Я была истощена и не могла восстановиться… до встречи с тобой. Но другим ведь этот отдых недоступен. Мне кажется… еще чуть-чуть и мой мир сгорит.

Глава 5. Причина перемен

Утром Карина снова проснулась раньше Вэйда. Он, оказывается, тот еще соня! Знал бы, насколько очаровательным выглядит, когда спит, так беспечно не дремал бы!

Карина ласково погладила Вэйда по щеке, поправила растрепанную челку, провела пальцами по упругим ресницам. Прикосновения давались всё легче, и даже, пожалуй, уже нравились ей.

Карина слушала его мерное дыхание. Оно казалось частью той прекрасной, уютной вселенной, из которой Вэйд был родом.

Сегодня Карина уже не тянулась к дневнику. Привычка, выработанная годами, забылась всего за день.

Карина сладко потянулась, любуясь утренним небом. Хотелось взлететь от легкости, но разводы зеленой жижи на стеклянном потолке напомнили о суровой реальности. Все беды мигом всплыли в памяти, надежно придавив к земле.

Карина тихонько встала и отправилась в гардеробную. Пока Вэйд спит, нужно включиться во всеобщий поток и разведать обстановку. Нехорошее предчувствие зашевелилось в сердце. Слишком уж безмятежно прошел вчерашний день. Духи никак себя не проявили, видимо, готовят очередное нападение. Вот бы она могла кого-нибудь предупредить!

Подумав об этом, Карина приготовилась ощутить мерзкий привкус мха во рту, но этого не произошло. Печать молчания потеряла силу? Карина взволнованно прикоснулась к губам. Неужели, появился шанс? Долгожданный шанс?

Карина натянула джинсы с белой футболкой и побежала на кухню.

— Ну давайте, ленточки, появляйтесь в голове! Мне есть, что сказать.

Потоки чужих жизней хлынули в сознание с такой силой, что у Карины подкосились ноги и она упала на стул, пожалев о своей просьбе. Ленты множились и разрастались, скоростными поездами проносясь мимо. Глаза Карины бегали, пытаясь отследить отдельные фрагменты, но эпизоды мчались так быстро, что сливались в сплошные полосы.

Голова закружилась, дыхание перехватило. Еще чуть-чуть и Карина задохнулась бы в этом смерче. Только многолетний навык контроля над мыслями позволил удержаться на плаву и подстроиться под бешеную скорость планеты. Постепенно Карина влилась, ленты сбавили ход, фрагменты стали различимыми. Неужели поток всегда был таким стремительным? Это мир ускорился или Карина замедлилась?

Как бы то ни было, она сконцентрировалась и попыталась наладить дистанционную связь с подругами и знакомыми. Связь возобновилась! Но чары духа не прошли бесследно — некоторые линии обрывались и искажались, на пути образовывались помехи. Похоже, предупредить удастся не всех. Но попытаться всё же стоит.

Карина придала своему голосу как можно больше убедительности и серьезности:

— Слушайте меня внимательно. Сейчас я не могу объяснить вам всё, но последуйте моему совету. Ни в коем случае не принимайте подарков от незнакомцев. Сокрытые приватностью посылки опасны! Если, например, получите ленту, не навязывайте её на Дерево Желаний. Ладно?

Некоторые лишь недоуменно пожали плечами, другие согласились, что подарки от незнакомцев опасны, что бы в них ни находилось. Так что в целом, Карина осталась довольна результатом. Она облегченно вздохнула. Больше никто не попадется на эту удочку, не пострадает как Джулия 202 и Мия 11. Духам желаний не удастся завершить свой план и тогда…

На связь вышла Жизель 778 из Парижа. Каштановые локоны треплет ветерок. Она сейчас на улице?

— Карина, — обеспокоенно обратилась Жизель. — Ты сказала не принимать ленту и не повязывать её на Дерево Желаний?

— Да, — кивнула Карина. — Дело в том, что…

— Я только что это сделала, — сказала Жизель.

— Что?! — вскочила Карина. — Ты сейчас где?

— В парке. Я…

Послышалось шипение. Лицо Жизель зарябило от помех. Картинка дрогнула и связь прервалась.

— Жизель! — воскликнула Карина. — Ответь, подруга, умоляю!

Но лента Жизель погасла и исчезла из всеобщего потока. Карина отчаянно искала обновления, но жизнь подруги выпала из бытия. Зрители смотрят на Карину, как на сумасшедшую, которая разговаривает сама с собой. Память о Жизель стёрта. Моментально.

В кухню вбежал Вэйд. Он прикоснулся к плечу Карины:

— Что случилось? — испугался он.

— Жизель… Моя подруга Жизель исчезла из потока, — охрипшим голосом сообщила Карина. — Она приняла ленту и повязала её на дерево…

Вэйд удрученно вздохнул.

— Что нам делать? Вэйд, что делать? — Карина схватила его за ворот. — Я не могу сидеть, сложа руки. Лечу в Париж! Сейчас же!

— Что? — глаза Вэйда округлились. — Не дури! Ты сама — мишень!

— И что? Мне просто сидеть здесь и ждать? — возмутилась Карина.

— Чем ты ей поможешь? — прикрикнул Вэйд. — Чем?

— Я…

— Ты даже не успеешь добраться вовремя! Даже если так… То что дальше? Сможешь одолеть духов? Скольких? Одного, двух, трёх? Тебе и один не по зубам, а их целая тьма! Позовешь на помощь? Кого? Этих монстров никто не видит. А я не могу полететь с тобой, меня задержат в аэропорту и неизвестно, что со мной сделает полиция приватности.

Карину пробрал леденящий озноб. Слезы покатились по щекам.

— О Жизель все забыли, — всхлипнула она. — Сразу же забыли. Как будто её и не было никогда… Значит ли это, что её скоро не будет в живых? А возможно… она умирает в эту самую минуту?

Карина и сама знала ответ, но не хотела его озвучивать. Не хотела.

Вэйд крепко обнял Карину, поглаживая по спине. Она уткнулась носом в его мягкую толстовку.

— Мне жаль твою подругу, — сказал Вэйд. — Правда, жаль. Но я не могу тобой рисковать. Духи ясно дали понять, что не отпустят нас во второй раз. Любая провокация будет стоить жизни.

— Я помню, — всхлипнула Карина. — Но бездействие меня убивает. Сколько еще девушек должно пострадать, прежде чем они успокоятся? Сейчас же отправлю повторное предупреждение. Пусть