монстр, а потом мимо комнаты с подарками, где так долго таилась зловещая коробка с кроваво-красной лентой… вся её бодрость улетучилась, а шаги замедлились. Чем дальше она отходила от Вэйда, тем больше опасностей мерещилось. Каждый шорох, каждая голая ветка за окном, каждый скрип половицы заставляли сердце сжиматься в страхе.

Карина подошла к окну и отдернула шторы: вид на дружелюбные соседские домики взбодрит её. Как только занавески открыли обзор, Карина отпрянула: за окном подул ветерок, и деревья на улице словно ожили, трепеща своими щупальцами. Карина вздрогнула. Нет… это просто деревья, это не пальцы духов-убийц, это просто деревья… От ветра такое бывает…

Вниз по дороге метнулось что-то черное. Карина чуть не заверещала. Соседская собака. Блэки.

— Да что за нервы? — разозлилась на саму себя Карина. — Соберись! Сейчас ты приготовишь изумительный завтрак и получишь множество комментариев и любви!

Карина сжала кулаки и решительно потопала в кухню. Вэйд был уже достаточно далеко и ленты чужих жизней одна за другой всплыли в сознании.

Их тысячи, миллионы, миллиарды… Они мчатся красочным ураганом, вовлекая в свой поток. Далёкие, быстрые, разные. Непрестанно меняются, обновляются, гаснут, вспыхивают. Их всегда было так чудовищно много?

Словно взятая в рабство, Карина растворилась в потоке абсолютно. Из головы улетели все мысли и планы. Куда она шла? Где находилась? Что должна была сделать? Даже саму себя она теперь помнила еле-еле. Цепкие лапы потока впились в неё, как в тряпичную куклу.

Дыхание перехватило. Сердце бешено заколотилось, а тело налилось неподъемной тяжестью. Карина ухватилась за край кухонного стола, чтобы не упасть. Столько изменений за эти сутки! Новости, происшествия, события. Даже мода успела поменяться за этот день. Столько новых трендов, новых веяний, новых вещиц. Сумки, платья, босоножки, макияж…

Внутри взыграли жадность и обида. Карина словно стояла на обочине жизни. Когда она успела так отстать от других? Когда перестала быть классной? Ей обязательно нужно получить все эти новые вещицы и обязательно разузнать все новые сплетни. Она не должна быть хуже других! Иначе… иначе… А что иначе?

Карина не смогла найти ответ. Ей нужно обладать всем тем, что и другие, и точка.

Когда волны жадности немного стихли, в сердце вдруг возникло смутное ощущение, что Карина о чем-то забыла. У неё ведь были какие-то планы, какая-то своя жизнь. Она должна была сделать что-то важное, но мучительно не могла вспомнить что.

Кусочки реальности с неохотой возвращались к хозяйке. Вэйд… Духи… Ритуал… Жертвы… Жертвы? Что-то связанное с жертвами?

Ах да! Нужно разыскать информацию о пропавших девушках.

Карина погрузилась в свое сознание, внимательно пролистывая обновления. Так, так, так… Обновление здесь, обновление там… Ура! Никто не пропал! Каждая живая душа на месте. Какое облегчение!

Что насчет предупреждения? Карина попыталась передать девушкам сообщение об опасности, но уста по-прежнему запечатаны молчанием. Что ж…

Зрители уже давно устремили на Карину любопытные взгляды. Точно. Пора их развлечь, а заодно и накормить своего защитника вкусным завтраком.

— Сегодня у меня минутка кулинарии, — улыбнулась Карина. Одобрительные потоки защекотали сердце.

Карина достала ингредиенты и принялась готовить завтрак, очаровывая поклонников своей ловкостью и изобретательностью. Она поджарила яичницу с сосисками, украсив зеленью и кетчупом так, словно сосиски — это мордочки поросят, а желтки — пухленькие цыплята. Затем нарезала овощной салат, намазала тосты маслом и клубничным джемом, заварила ароматный чай.

Когда всё было готово, Карина хлопнула в ладоши. Через минуту знакомые руки обняли её со спины, ленты чужих жизней вмиг испарились, как призрачное марево.

— Эй, ты что творишь? — возмутилась Карина, высвобождаясь из объятий Вэйда. Смущение вперемешку с удовольствием взбудоражило и без того растревоженное сердце.

Вэйд отпустил Карину и сел за стол напротив неё. Он успел расчесать челку и надеть свежую толстовку, нежно-голубого цвета.

— Я уж думал, что мои ноздри в пляс пустятся от таких ароматов, — засмеялся он.

— Давай кушать, — Карина разложила еду по тарелкам, как заботливая хозяйка выделив Вэйду порцию в три раза больше своей.

— Никто из девушек не пропал, — сказала она, когда приступили к еде.

— Это хо…вошо, — произнес Вэйд забитым ртом. Завтрак исчезал за его щеками так быстро, словно падал в пропасть.

Карина аккуратно нанизала на вилку кусочек салата и яичницы. Но когда отправила вкусняшки в рот, то поняла, что просто не может их проглотить! Всё дело в Вэйде. Он сидит совсем рядом, смотрит на неё, на её губы, пережевывания, причмокивания… и это… до жути некомфортно.

Карина съежилась и отодвинула стул подальше от Вэйда и ближе к краю стола. Опустив голову, она попыталась поесть снова, но неловкость снова сковала губы. Да что ж такое? Кусок в горло не лезет!

— Ты бы еще под стол от меня забилась, — обиженно сказал Вэйд.

— Извини. Я просто привыкла есть одна, — поторопилась оправдаться Карина. — Для меня в новинку кушать перед реальным человеком.

— Ну и дела! — с сочувствием произнес Вэйд.

— Я же говорила, что общаюсь с людьми в основном дистанционно.

— Да, говорила. Но я не думал, что всё так запущено.

Карина опустила вилку. Как же ему объяснить?

— Понимаешь… это проблема многих популярных людей, — сказала Карина. — Когда дистанционное внимание пересекается с реальным… голова готова взорваться. Поэтому если мы и контактируем с людьми вживую, то недолго и исключительно по делу. Ну там… с соседями, доставщиками.

— У вас в этом мире определенно беда с физическим взаимодействием, — размахивая вилкой, сказал Вэйд.

— Почему сразу беда? — пробурчала Карина. — Мы вон даже прикасаемся друг к другу, когда здороваемся!

— Да, видел, — усмехнулся Вэйд. — Щипаете друг друга за плечо. Что за идиотизм?

— А как же еще? — удивилась Карина. — Идиотизм это твое… как его… руко… рукопожатие. Что через него можно понять?

— А что нужно понимать? — удивился Вэйд.

— Ущипнув человека за плечо, легче всего прочувствовать его присутствие и узнать какой он: твердый, мягкий, худой, мускулистый. Вот, например, ты…

Карина встала, и обогнув стол, ущипнула Вэйда за плечо. Под толстовкой оказался твёрдый бицепс.

— И что ты определила этим щипом? — продолжал недоумевать Вэйд.

— Очень много. Ты спортивный, но используешь свою силу редко. Довольно спокоен и расслаблен. Не вздрогнул и не отвел глаза, когда я к тебе прикоснулась. Значит, общительный, любишь присутствие людей.

— Всё так, — кивнул Вэйд, покачиваясь на стуле — Но ты не думала, что дело ещё в том, кто щипает? От тебя я с таким же благоговейным видом принял бы и подзатыльник.

Карина покраснела. Не дожидаясь ответа, Вэйд притянул Карину к себе и обнял за талию, прильнув щекой к её животу.

— Спасибо за завтрак.