жизни не мчались! Топот беглецов рассёк тишину спящего парка, птицы перепугано взмыли вверх. Карина позабыла обо всём на свете, превратившись в ноги! Кеды так быстро улепетывали по земле, что слились в сплошное пятно. Волны жара обдавали тело, беспощадно подгоняя вперёд. Адреналин захлестывал с головой, а сердце стучало в висках.

Крепкая рука Вэйда придавала сил и тянула вперёд и только вперёд. За считанные минуты они добрались до улиц города, оставив парк далеко позади.

— Не… не могу больше, — остановилась Карина, пытаясь отдышаться. Перед глазами всё плыло и рябили звездочки.

Вэйд оглянулся:

— Они не стали за нами гнаться. Значит, дали отсрочку.

— Надолго ли? — простонала Карина.

Кое-где начали появляться люди. Они наблюдали издали за странной парочкой, так усердно взявшейся за утреннюю пробежку. Вэйд натянул на голову Карины капюшон и надел свой собственный.

— Не будем привлекать лишнего внимания.

— Зачем тогда ты потащил за собой эту ветку? — спросила Карина.

Вэйд повертел в руках сучковатую палку:

— Это ведь единственное оружие, которое сработало против дубомордых. Удары веткой они ощущали и сквозь балахоны она не проходила… Видимо, это из-за того, что ветка выдрана из Дерева Желаний, она сродни их плоти.

— Возможно, — сказала Карина.

— К твоему дому есть малолюдная дорога? — поинтересовался Вэйд.

— Да, пойдем сюда.

Карина провела Вэйда в переулок, они зашагали по тропинке, далёкой от центральной улицы, а в дом Карины вошли с заднего двора.

Переступив порог, Карина тут же отправилась на кухню налить себе и Вэйду по стакану холодной воды. Как только усталость от бега отошла на второй план, десятки вопросов всплыли в голове Карины.

— Все эти девушки нужны Дереву Желаний? Зачем? Это же… просто дерево!

— Не думаю, — покачал головой Вэйд. — Клянусь, когда отламывал ветку, оно застонало, словно живое. Чертовщина, да и только.

— И духи… Выходит, их много… Вот почему они действуют так быстро, — сказала Карина.

— Тот, что напал вчера, сказал на тебя «она моя». Похоже, за девушками охотились разные духи.

— Верно. Но они убивают жертв не сразу, а через определенные промежутки времени… Есть какая-то система.

— Он сказал «еще не время», — повторил Вэйд. — А другой упомянул «отведенные сроки». Словно они распланировали всё до определенного дня. Знать бы, сколько осталось… День? Неделя? Месяц?

— Из их слов… я должна стать последней. Сколько же девушек они планируют погубить?

— Страшно представить, — сказал Вэйд. — Что это за жуткий ритуал? В чём его цель?

— Дух с иглой, сказал, что у ствола Дерева Желаний — место моей смерти… Выходит, они придут за мной, потащат к дереву… И что потом? Превратят в стекло? Убьют и бросят? — в отчаянии воскликнула Карина.

— Не знаю…

Карина вздрогнула. Ожидание неминуемой опасности нависло над ней черной тучей. Приступ паники вот-вот начнется. Казалось, что кто-то выпил из комнаты весь воздух. Взгляд Карины нервно блуждал по крыше и стенам, в которых нет спасения от монстров.

Вэйд приподнял пальцем её подбородок:

— Эй. Посмотри на меня!

Усилием воли Карина перевела взгляд на Вэйда. Его карие глаза сияли спокойным светом.

— Я буду тебя защищать, — сказал он. — Если по ритуалу ты должна оказаться рядом с деревом — ни за что больше не позволю тебе там очутиться. Буду сторожить тебя днём и ночью, ты и шагу не ступишь за порог. Они не получат тебя, обещаю.

— И как ты это сделаешь?

Вэйд хитренько улыбнулся:

— Ясен пень, как. Перееду к тебе.

— Что?!

Карина вскочила и скрестила руки на груди:

— Это как-то… Я же девушка, ты — парень… Неправильно всё это… Я в смысле…

— Чего ты там лепечешь? — усмехнулся Вэйд. — Глупости всякие в голову полезли? Ай-яй-яй. Думай обо мне, как об охраннике, ни больше ни меньше.

— Но всё же…

Вэйд бодро клацнул её по носу:

— Вот что. Я пулей сгоняю домой. Соберу свои вещи, а ты сиди здесь и дистанционно общайся с людьми. Напомни им о себе, поищи полезную информацию. Я мигом вернусь, и не заметишь. В случае чего, вот тебе ветка — будешь ею отбиваться от полчищ нечисти.

— Что? — ужаснулась Карина.

— Да шучу я! Согласен, шутка ни в какие ворота не лезет, но у меня тоже стресс, так что не суди строго, — нервно усмехнулся Вэйд и потрепал Карину по макушке. — Они отпустили нас сегодня, ты в безопасности.

Вэйд развернулся и выбежал из кухни.

— Не уходи! — воскликнула Карина, но его уже и след простыл.

Карина сидела на кухне в полной растерянности. Нелепая ветка от дерева валялась под ногами. Ураган приключений сменился уютными стенами, но эмоции по-прежнему бушевали. Потоки зрительского внимания вот-вот нагрянут, и что делать?

Как при таком обилии жутких мыслей не выдать себя? Скомканные обрывки утреннего происшествия кружились в памяти. Духи… дерево… символ… угрозы… нагло покинувший её Вэйд…

Зло взяло Карину. Вспышка гнева полыхнула внутри. Карина ударила кулаком по столу. Этот Вэйд даже не представляет, каких усилий стоит прятать от других мысли! Он думает, это шутки и ерунда?! Думает, можно переключить волнения и проблемы по нажатию кнопки?

Дурачина! Всего одной минуты неосторожных мыслей достаточно, чтобы планета отвернулась от тебя! Двух минут достаточно, чтобы полиция приватности занесла в черный список и сделала изгоем. Трёх минут достаточно, чтобы засадить в психушку…

И это обычного человека! А если учесть, что Карина — любимица мира… Предательства ей не простят никогда. Те, кто обожествлял Карину будут первыми, кто её растопчет… Любую оплошность кумира поклонники считают чуть ли не трещиной в мироздании. Карина всего лишь человек, но когда этот простой факт наконец дойдет до умов зрителей — их вселенная развалится на куски.

— Этот Вэйд! — снова вспылила Карина.

Ленты чужих жизней непрошено начали всплывать в голове, одна за другой. О нет, нет, нет! Она ведь совсем не готова! Это конец!

С сумасшедшим стуком сердца Карина метнулась в гостиную, запихнула ветку под диван и закатала рукава куртки, испачканные пятнами травы.

— Всем доброго утра! — воскликнула Карина, безуспешно пытаясь унять волнение. Потоки приветствий хлынули от зрителей. — Для многих из вас, конечно, уже не утро… Но для меня утро. Славное такое утрице… утричко… утро…

Карина, как идиотка, натягивала улыбку, не зная, что делать дальше. Мысли подло разбежались в туман, а любая неосторожность станет фатальной. Что же делать? Как спастись? За что зацепиться?

Зрители пристально следят. Нужно ускорить мысли. Верно, нужно ускорить. Но получится ли? Как в таком состоянии сконцентрироваться?

Карина нервно затопала ногой по ковру и её тело вдруг вспомнило скорость, с которой мчалось от монстров. Всплески адреналина, дикий восторг от