Карина отпрянула назад и заверещала так громко, как только могла. Существо бросилось к ней, схватило за горло и прижало к стене. Переполненная ужасом, Карина беспомощно вцепилась руками в худое запястье, сдавившее шею.

Рука нападающего даже не дрогнула. От него исходит такая власть и сила, что Карина побоялась сопротивляться.

Кровь прилила к лицу, в глазах потемнело, воздуха предательски не хватало, чтобы ясно мыслить. Карина трепыхалась, как перышко на ветру. Её испуганный, обреченный взгляд бесцельно блуждал по фигуре в балахоне.

Оно не человек. Узловатые пальцы напоминают коренья дерева, такие же длинные, коричневые, кривые… Лицо скрыто под капюшоном, но оттуда сочится странный запах мха. А ещё… ещё оно источает ауру, непроницаемую для чужих глаз. Эта аура обволакивает Карину, делая невидимой для других.

На второй корявой руке болтается кроваво-красный перстень. Как только существо поднесло перстень к лицу Карины, камень ослепительно засиял.

— Подходишь, — прохрипел голос из-под капюшона. — Ты похожа на куклу! Просто создана, чтобы стать стеклянной.

Крепкие пальцы еще сильнее впились в шею.

— По… пощадите, — прошипела Карина. Жизнь покидала её, сознание проваливалось в черноту.

Обрывки мыслей еще мелькали в голове, но их полностью заглушил животный страх. Карина хотела жить! Очень хотела жить! Любимица мира… Та, у которой целая планета друзей… не нашла, к кому обратиться за помощью… оказалась абсолютно одинокой… Вся её вселенная сейчас свелась к жуткому существу в капюшоне… Неужели… Неужели вот так она и умрет? В полном одиночестве? Без единого свидетеля? Даже не увидев лица убийцы?

Карина судорожно протянула руку, пытаясь снять капюшон с нападающего. Ладонь нырнула под капюшон, но так и не нащупала ничего… Пустота… или же лицо слишком далеко… какая теперь разница…

Последние силы покинули Карину. Её рука безжизненно опустилась, тело обмякло…

Вдруг послышался грохот и ругань Вэйда:

— Убери от неё свои клешни! Маньяк жёванный!

Пальцы монстра разжались и отпустили Карину. Она сползла по стене, кашляя и жадно вдыхая воздух. С каждым глотком кислорода её сознание прояснялось.

Вэйд бросился вперед и ударил врага. Кулак прошел насквозь, как через призрака. Замахнулся другой рукой — темно-зелёный балахон рассекся, но соединился вновь подобно жидкости.

— Что за черт? — воскликнул Вэйд.

Существо вытянуло узловатые ладони и с силой отшвырнуло Вэйда. Он пролетел в воздухе и упал на пол.

— Вэйд! — воскликнула Карина.

Вэйд не шевелится. О нет! Что с ним? Сломал шею? Голову? Что делать?

— Я в порядке, — прошептал Вэйд, забарахтавшись на ковре. Несколько мгновений он восстанавливал координацию, а затем встал. — Да кто ты такой, ошмёток обгрызанный?

Существо прошипело:

— Ты меня видишь? Это невозможно!

А затем повернулось к Карине:

— Я вернусь за тобой. Ещё не время.

Монстр взлетел и исчез через стену.

— Эй! — воскликнул Вэйд, попытавшись ухватиться за край зелёного балахона, но не успел.

Карина подползла к окну — существо направилось вниз по улице, добротно освещенной фонарями. В конце улицы гуляют люди. Существо спокойно проплыло рядом с ними, но никто даже не обратил внимания.

— Его, действительно, никто не видит кроме нас! — воскликнула Карина.

Шокированная, ослабленная, она села на подоконник, уткнувшись лицом в стекло.

Вэйд кинулся к ней.

— Ты в порядке? — воскликнул он, схватив Карину за щеки. Затем он поднял её подбородок и принялся крутить голову под всеми возможными углами, осматривая её шею. В затылке что-то хрустнуло.

— Ай! Больно! Ты меня покалечишь больше, чем этот маньячина! — захныкала Карина.

— Извини, — Вэйд отпустил её. — Говоришь: «Человек в капюшоне»? Человек?! Если он человек, то я — ёжик в трико. Что оно такое? Призрак? Монстр? Демон?

— Не знаю, — слабым голосом сказала Карина. — Как ты здесь оказался?

— Услышал твой приглушенный крик и прибежал.

— Ты был рядом?

— Да… Решил покараулить у твоего дома. Ты выглядела испуганной, я волновался…

Карина улыбнулась. Никаких слов не хватит, чтобы выразить свою благодарность.

— Что будем делать? Сообщим в полицию? — спросила она.

— Желаешь отобедать в дурдоме? — спросил Вэйд.

— Что?

— Кто тебе поверит? Полицейские этого упыря даже увидеть не смогут.

— Ты прав.

Карина встала с подоконника, но пошатнулась. Вэйд вовремя подхватил её и взял на руки.

— Вот я дурак. Тебе крепко досталось. Сперва отдохни. Потом разберемся.

— Да что ты, — покраснела Карина, ощутив его сильные руки.

Вэйд отнес Карину на диван и укрыл пледом.

— Только не уходи! — сказала она, схватив его запястье. — Мне страшно.

Вэйд ласково погладил её по голове:

— Конечно, не уйду. Даже меня этот турист из Трансильвании напугал до дрожи в пятках. Постерегу тебя, да и приватностью сокрою, чтобы ты спокойно отдохнула без лишнего внимания.

— Спасибо!

Вэйд сел на пол рядом и взял её за руку:

— Спи спокойно. Не думаю, что он сегодня вернётся.

— Извини, — прошептала Карина. — Похоже, план по возвращению прежнего мира придется отложить.

— Само собой! — горячо поддержал Вэйд. — Сначала нужно выжить.

Смуглое, красивое лицо Вэйда совсем близко… Он такой добрый и заботливый, как и прежде…

Карина улыбнулась, и даже тихонько засмеялась, не в силах сдерживать радость. Вэйд удивленно уставился на неё.

— Похоже, головой таки приложилась, — с сочувствием сказал он. — Чего улыбаешься?

— Просто я рада, что это оказался не ты. Даже представить не можешь, как рада.

Глава 3. Лепестки

Карина спала прерывисто. Ночной кошмар уродливыми огрызками вновь мелькал в голове. Странный символ в виде глаза пристально смотрит на неё, леденя кровь. Карину тянут к этому символу, она сопротивляется. Затем вспышка… и вырисовывается полная луна. Она прячется в мареве призрачных туч, предвещая страшную беду…

Карина вскрикивает и просыпается. И так всю ночь, снова и снова, как по заколдованному кругу… Замерзшая от нервного озноба, Карина проснулась в полночь, и была готова заплакать от страха, как вдруг ощутила тепло на своей руке. Она наклонила голову и обнаружила рядом Вэйда, который полусидя на полу похрапывал, положив голову на диван. Он крепко держал Карину за руку, словно желал бок о бок пройти через все кошмары вместе. Чувство безопасности мигом наполнило всё её существо. Она улыбнулась, и словно накрытая щитом, задремала сладким спокойным сном.

С утра пораньше Вэйд уже вышагивал по гостиной.

— Что делаешь? — спросила Карина, потянувшись.

— О! Проснулась! — подскочил он к ней. — Как себя чувствуешь? В порядке?

Карина присела, повертела шеей, руками и ногами:

— Да, в полном.

— Ну тогда за дело! — скомандовал Вэйд, садясь рядом. — Чтобы победить этого уродца, для начала нужно узнать — что оно такое. Расскажи всё, что