А на другой день ствол уже был чистым! Балахон того существа точно такого же тёмно-зеленого цвета, что и мох, а пальцы — вылитые корни…

— Притормози, притормози. Хочешь сказать, оно вышло из дерева? — спросил Вэйд.

— Ну… если умеет проходить сквозь стены, то почему нет?

— Логично, — кивнул он. — Но как убийца так быстро перемещается? Нью-Йорк, Токио, наш город. Всё спланировать, осуществить…

— Может, Деревья Желаний что-то вроде порталов для него? — предположила Карина. — А еще… Лента! Точно! Лента! Я получила ленту от неизвестного. Она была сокрыта приватностью! А это существо ею владеет. Возможно… её прислал этот монстр? Но зачем ему?

Вэйд потёр подбородок:

— А у тебя сохранилась упаковка от ленты, что-нибудь?

— Да! Сейчас принесу!

Карина пулей помчалась в другую комнату и принесла оттуда зелёную коробку, которая еще недавно манила своей загадочностью.

Вэйд аккуратно взял её, ощупывая шероховатую поверхность.

— Действительно, сокрыта, — сказал он. — Попробую разглядеть отправителя. Но ничего не обещаю. Я так делаю впервые.

Крепко сжав ладонями коробку, Вэйд закрыл глаза и сосредоточился. Его дыхание замедлилось, а лицо и фигура словно превратились в статую. Вокруг коробки начали мерцать полупрозрачные волны. Это Вэйд пытается пробить ауру приватности, окутывающую посылку. Внезапно между пальцами и коробкой пробежала искра.

— Карина, я вижу! — воскликнул Вэйд. — Красную ленту заворачивают и кладут в коробку… крючковатые пальцы, покрытые трещинами словно кора дерева!

— Это оно! Оно отослало ленту! — возбужденно заёрзала Карина.

Вэйд открыл глаза:

— И зачем ему эти прелюдии? Если знал тебя и твой адрес, почему сразу не пришел? Зачем было отправлять посылку? Заманивать тебя в парк?

— Не знаю…

— Вот что… Я вернусь в парк и попытаюсь что-нибудь разузнать. Может, это существо оставило какие-нибудь следы?

— Я с тобой!

— С ума сошла? — воскликнул Вэйд. — Даже не думай! Это может быть опасно.

— Какая разница, где я буду — за тройными стенами или на улице? — возразила Карина. — Для этого существа нет преград. Одной оставаться намного страшнее!

Вэйд заколебался…

— Ладно, — с неохотой согласился он. — Только остался самый главный вопрос.

— Какой?

Вэйд наклонился к ней и сделал страдальческое лицо:

— У тебя есть что-нибудь пожевать? Желудок аж сводит от голода. Не думаю, что смогу доползти до парка в таком состоянии.

Карина невольно улыбнулась. Как она могла быть настолько невнимательной? Такому высокому парню наверняка нужно часто кушать.

— Извини, в последние дни я ничего не готовила… Но на кухне есть корзинки с фруктами и шоколадками, которые мне прислали. Заварю к ним чай.

— Идёт, — сказал Вэйд. — Куда топать?

— Кухня там, — Карина повела Вэйда за собой.

Верно, какое бы безумие ни творилось вокруг — нужно поддерживать силы и бодрость духа. Иначе не выстоять.

Светлая, огромная кухня была гордостью Карины: цветочные шторки на окнах; прихватки, висящие на гвоздике; шкафчики и полочки, забитые баночками со специями и пряностями; всевозможные мисочки, ситечка и ложечки… Словом всё, что только может понадобиться кулинару.

В центре кухни красовался массивный стол из белого дерева. Он был немного грубоват и прост, но это добавляло домашнего уюта обстановке.

— Здесь где-то прячется бабуля? — удивленно спросил Вэйд, заглядывая под стол. — Хозяюшка, выходите! Мы не обидим!

— Да ну тебя! — Карина хлопнула Вэйда по плечу. — Я просто люблю баловать зрителей красивой готовкой.

Карина поставила сверкающий чайник на плиту и достала из шкафчика две розовые чашки — одну в горошек, другую в клеточку.

— Тебе какую? Наверное, в клеточку? Она более мужская, — сказала Карина, но Вэйд уже не слушал.

С раскрытым ртом он уставился на её холодильник:

— У тебя розовый холодильник! Розовый с блестками и кристаллами. Кристаллами! Розовый!

— И что?

Размеренно, по слогам Вэйд повторил:

— Ро-зо-вый.

— Какие-то с этим проблемы? — спросила Карина.

— Ничего не могу поделать. В кодексе настоящего мужчины прописано — всячески презирать розовый цвет.

— Что за глупости? Кстати… Может, ты не заметил в темноте, но стены моего дома тоже розовые.

— Что?! — лицо Вэйда еще сильнее вытянулось. — Живешь, как кукла! Не удивительно, что привлекла внимание этого маньяка! Не боишься, что люди перестанут воспринимать тебя всерьез?

— Все ведь знают мои мысли и чувства, и они очень даже серьезные, — сказала Карина.

— А, ну да, — кивнул Вэйд. — Я и забыл, что в этом мире начинка важна так же, как и обёртка. Что ж, у этого мира есть свои достоинства.

Вэйд потёр ладони:

— Кстати, о начинках. Какие там у тебя шоколадки? — Вэйд с восторгом окинул взглядом пирамиду коробок в углу кухни. — Да эта башня с мой рост! Так жить можно!

Он взял верхнюю коробку шоколадных конфет и с нетерпением развернул обертку.

— Ассорти! — воскликнул он, глядя на блестящие шоколадные верхушки с завитками, присыпками и белой глазурью.

— И мне дай парочку, — улыбнулась Карина, разливая чай по чашкам.

Вэйд выбрал несколько конфет и положил Карине в ладошку:

— На, эти тебе понравятся.

— Откуда ты знаешь, что я люблю с кремовой начинкой? — удивилась Карина.

— Ммм, — замешкал Вэйд, а потом выпалил. — Все девчонки любят.

Карина с подозрением посмотрела на него, а затем пожала плечами:

— И то верно.

Набив щеки не хуже хомяка, и запивая чаем, Вэйд сказал:

— Значит, всю эту вкуснятину ты получаешь бесплатно?

— Да, — сказала Карина.

— Удивляюсь, как при таких раскладах ты не весишь сто кило.

— Прыгаю на скакалке.

Вэйд обвел взглядом кухню:

— Дом у тебя шикарный. Чем ты вообще занимаешься, что столько зарабатываешь?

— Я… любимица мира.

— Что? — поперхнулся Вэйд. — Это такая профессия?

— Вроде того… Люди любят за мной наблюдать. Я дарю им красоту и позитив, а они, в свою очередь, отвечают мне взаимностью. Дарят деньги, подарки, милые открытки.

— Звучит как идеальная жизнь, — сказал Вэйд, сделав очередной глоток. — Теперь я не очень-то понимаю, почему ты так отчаянно стремилась сбежать в другой мир.

Карина задумчиво постучала пальцами по столу. Французский маникюр за последние дни немного подпортился. Зрители бы сразу обратили внимание.

— У этой жизни есть подводные камни, — вздохнула она. — Острые и неприятные.

***

В парк Карина и Вэйд шли молча. Неизвестно, какие секреты таились под густой кроной Дерева Желаний и что их там ожидало.

Город еще спал. Окружавшая со всех сторон тишина наблюдала за путниками с тревогой, будто желала чем-то помочь, но не могла.

Вэйд держал руку Карины так крепко, словно готовился в любую секунду зашвырнуть её с размаху в космос, подальше от опасности.

Послушавшись Вэйда, Карина надела удобный спортивный костюм, чтобы в случае чего успешно дать дёру. И с каждым шагом приближаясь к гигантскому корявому дереву, усыпанному кроваво-красными цветами и лентами, желание дать дёру усиливалось.

Вэйд