изображай покорного мальчишку. – Она усмехнулась, но в ее взгляде мелькнуло что-то внимательное, оценивающее. Затем ведьма сложила руки на груди и заговорила уже серьезнее: – Ну что, вы готовы?

Калеб промолчал. Ответила я:

– Да.

– Какое единодушие, – протянула Фелла, восхищенно всплеснув руками. – Итак, для начала расскажу вам, что накопала за эти дни. Кстати, Калеб, милашка, ты будешь должен старой тете. Ей пришлось отложить всю остальную работу и заниматься только тобой.

Калеб усмехнулся, скрестив руки на груди.

– Я обязательно скажу вам спасибо, когда вы снова придете ко мне с «маленькой просьбой».

Фелла театрально вздохнула.

– Бука. – Она наклонилась вперед, сложив руки за спиной и лукаво прищурившись. – Итак, мои милые женатики. Вы действительно умудрились пожениться. Это был брачный контракт с мгновенной активацией.

Я замерла.

– Что?

Фелла ухмыльнулась, ее глаза сверкнули.

– Поздравляю! И кстати, – продолжала ведьма, явно наслаждаясь моментом, – оказывается, вы могли не ходить парочкой все это время. Спустя сутки нити становятся не видны, если вы отдаляетесь друг от друга. Только на запястьях узоры продолжают искриться.

Потрясающе!

Я ощутила, как у меня дернулся глаз.

– И вы нам про это, разумеется, не сообщили?

Хоть посланника бы отправила! В-в-ведьма!

Фелла хлопнула ресницами с самым невинным выражением лица.

– Конечно, детка. Дорогуша Калеб не сказал бы мне спасибо за такие откровения.

Я резко повернулась к нему, но Калеб только выдохнул, словно пытался сохранять спокойствие.

– Ладно, – ровным голосом сказал он. – Раз уж мы здесь, раз уж мы узнали всю эту замечательную информацию… как мы снимем узы?

Фелла улыбнулась – так, как улыбаются ведьмы перед особенно захватывающим ритуалом.

– А вот это, мои милые, самая интересная часть.

Подойдя к одной из колонн, она провела по ней пальцами. Символы на камне вспыхнули голубоватым светом.

– Я изучила ваш случай. Обычно такие контракты накладывались осознанно, с согласия обеих сторон, в присутствии свидетелей и с долгими церемониями. У вас же все получилось, скажем так, экспресс-методом.

– Да, мы в курсе, – сказала я сухо.

– Но самое любопытное, – продолжила ведьма, не обращая внимания на мой тон, – то, что у эльфов согласование развода – это маленький Нижний мир на земле.

– Мы почитали в библиотеке. Придумать столько сложностей, это надо постараться!

Она хихикнула.

– Да, мне тоже нравится. Вот захотела ты развестись с эльфом? Ага, попробуй объяснить Советнику Уз, почему именно ты передумала, докажи, что твой супруг не соответствует стандартам высококачественного брака, собери дюжину подписей и пройди семь этапов очистительных ритуалов, в процессе которых, скорее всего, передумаешь раз пятнадцать.

Говорит прямо со знанием дела!

Я осторожно уточнила:

– Полагаю, что раз мы тут стоим и разговариваем, то есть более быстрый вариант?

– О, при всем бюрократическом занудстве остроухих сам процесс развода очень простой, – радостно воскликнула Фелла. Она театрально взмахнула рукой, и из воздуха прямо в ее ладони выскользнул тонкий ритуальный нож. – К счастью, у меня есть разводной нож!

Она потрясла им в воздухе с таким выражением лица, будто только что предложила нам кусочек пирога. Прямо сейчас пойдем на кухню и отпилим древним артефактом!

– Называется он, конечно, иначе. Реарвионит. Красиво, да?

Калеб поднял бровь.

– Тетя, вы, конечно, не удивите меня, но все же… откуда он у вас? Вряд ли реарвиониты валяются под каждым деревом в Эльвионе?

Фелла довольно улыбнулась.

– Нет, конечно, тем более нам нужен был разводной нож той же эпохи, к которой относится ваш контракт. К счастью, это указывалось в рунах связи, потому сужало поиск. А я как знала – и недавно купила ножик у одного милого мальчика… Он, правда, потом попытался меня им же зарезать.

Я замерла. Чтобы попытаться прибить Феллу, нужно быть отчаянным идиотом.

– Что?!

– Ну, что поделаешь. Не все любят торговаться. – Она фыркнула. – Так что рассчиталась за артефакт я тем, что похоронила бедолагу за свой счет.

– Тетя, тетя…

– Ох, дети мои, не переживайте так. – Фелла мягко провела пальцем по изгибу ритуального ножа, и тонкие линии на его лезвии вспыхнули мягким серебряным светом. – Лучше восхититесь искусством древних эльфов.

Я действительно посмотрела внимательнее.

Реарвионит был совсем не похож на обычное оружие. Тонкий, гибкий, чуть изогнутый – так, будто подчинялся каким-то незримым законам движения. Материал напоминал металл, но на свету его поверхность словно переливалась, отзываясь на магию в комнате. Вдоль лезвия шли древние руны – изящные, будто нарисованные тончайшей кистью.

– Красиво, – вынужденно признала я.

Фелла довольно кивнула.

– Еще бы. Этот нож не просто режет магию – он развязывает ее, как бы возвращая к моменту, когда связь еще не была заключена.

Она повертела его в пальцах.

– Ну что ж, мои дорогие, хватит лирики. Пора приступать.

Она ловко перекинула нож Калебу, и тот, даже не моргнув, поймал его.

– Вы уверены, что это сработает? – спросил он, задумчиво переворачивая реарвионит в ладони.

– В девяноста восьми случаях из ста, – жизнерадостно ответила Фелла.

– А оставшиеся два? – Я не могла не уточнить.

– Ну, в одном случае вам может стать немного нехорошо. Или много…

Я даже задавать дополнительных вопросов не буду!

– А в другом?

– В другом – связь просто перезапустится. Но не переживайте, в этот раз все будет проще. Всего лишь повышенная чувствительность к магии партнера и, возможно, легкая телепатия.

Я прижала пальцы к переносице, пытаясь не взвыть.

– Тетя, – голос Калеба был предельно ровным, но в глазах появилось что-то опасное, – если этот ритуал не сработает, я…

– Да-да, знаю, знаю. – Фелла махнула рукой. – Все будет прекрасно!

Она щелкнула пальцами, и символы на полу вспыхнули мягким светом.

– Калеб, милый племянничек, ты держишь нож, Лайра кладет руку рядом с твоей, и ты разрезаешь связь.

Калеб посмотрел на меня.

Я сглотнула.

– Готова?

Я посмотрела на наши запястья. Магические нити слабо светились, будто чувствовали, что их собираются уничтожить.

Я глубоко вздохнула.

– Готова.

Он аккуратно поднес лезвие к узам и, не отрывая взгляда от меня, провел по светящимся линиям.

В тот же миг вспыхнул ослепительный свет.

Я ахнула, ощущая резкий холод, словно что-то тянуло за ниточки внутри меня. Легкий укол в запястье – и потом… пустота.

Реарвионит прошел сквозь магию мягко, без сопротивления, как будто действительно развязывал узлы, а не разрывал их. Линии на наших запястьях вспыхнули в последний раз… и медленно растаяли в воздухе, как дым.

Я резко выдохнула, глядя на свою руку. Запястье было чистым. Никаких узоров, никакого мерцания.

Фелла удовлетворенно кивнула.

– Ну вот и все. Вы свободны.

Тишина.

Я медленно подняла глаза на Калеба.

Он смотрел на меня.

И лично мне стало страшно сразу от двух вещей.