Контракт, конечно, оставался контрактом. Но в данном конкретном случае предпочтительней было отступить и перепроверить всё еще разок. Возможно, могло статься так, что вместо затаивания обиды на не вовремя появившегося офицера полиции, им вскоре предстояло проставляться ему за своевременное предупреждение о больших проблемах. Ведь три пожизненных даже в Федерации не давали за финансовое мошенничество или же занятие контрабандой. Лишь за убийства.

- Присаживайся, господин майор! - стоило только «лишней массовке» удалиться, как Джо кивнул головой в сторону одного из освободившихся стульев. - Или побрезгуешь моей компанией?

- До сих пор не могу себе представить, что же ты такого сотворил, что тебя действительно амнистировали, - покачав головой, полицейский всё же уселся на предложенное место, сдвинув в сторону оставленные предыдущими посетителями стопки и пустую бутылку.

- Стало быть, отслеживал мою судьбу? - хмыкнул на это пилот, вернувшись к поглощению уже заметно подостывшего обеда. - Это, знаешь ли, настораживает. Обычно подобными делами промышляют всевозможные психически нездоровые сталкеры да маньяки, - попытался подколоть он копа.

- А чему тут удивляться? - не повелся тот на легкую провокацию. - Неужели ты полагал, что я бы протянул до своих лет, если бы время от времени не отслеживал судьбу тех, кого активно помогал отправлять за решетку? Не всех, конечно. Мелкая рыбешка не в счет. Другое дело – крупная. Среди пиратской братии так-то в чести по возможности отомстить за отсидку. Вот и ты не стал для меня исключением, - пожал он плечами, тем самым показывая, что будто иначе и быть не могло.

- Что тут сказать? Польщен! - слегка склонил голову в обозначении поклона Джо и тут же принялся пережевывать очередную порцию чего-то мясного с чем-то непонятным, но вполне вкусным.

- Конечно, в чём именно ты отличился, тем самым заслужив свободу, я не в курсе. Не хватило уровня доступа, дабы докопаться до правды, - явно сожалея о последнем факте, слегка поморщился Романов. - Но, глядя на тебя, могу предположить, что свою свободу ты не только выкупил, но и отслужил, - кинул он красноречивый взгляд на изуродованную сторону лица собеседника. - Ведь таких, как ты – носителей древних нейросистем, всегда стараются привлечь к выполнению особых задач, где шансов выжить – мизер. То практика известная.

- Вот тут ты прав на все сто, майор, - ткнул вилкой в того Блэк. - И откупился, и отслужил, и заслужил. В общем, сделал всё, что с меня стребовали. Однако не получил в ответ то, о чём была договоренность изначально. Смекаешь, кто меня кинул?

- Отец погиб. Две недели назад корабль, на котором он присутствовал, взорвали, - со злостью пристукнул по столу офицер, отчего стоявшие на нём пустые ёмкости дружно подпрыгнули и, опрокинувшись, покатились к краю столешницы. Но были ловко отловлены и возвращены обратно на свои места. - Как ты сам можешь судить, я до сих пор пребываю от этого в бешенстве. И потому изначально очень зол на тебя, за то, что ты посмел прикрыться его именем, отсылая мне на почту фальшивое письмо, что привело меня сюда сегодня.

- Не понимаю, о чём ты говоришь, - мгновенно ушел в несознанку Джо. - Никаких фальшивых писем я тебе не направлял. Я вообще только два дня как на свободе оказался. Из них полтора провел в космосе, направляясь сюда. И это первая еда, что я вообще ем за это время, - демонстративно приподнял он уже практически пустое блюдо. - Как бы я вдобавок успел сделать нечто такое, о чём ты мне тут втираешь?

Тут пилот врал, как дышал. Да, пусть он сам ничего такого действительно не делал, но по его отмашке таковым вопросом занялась родня давно ушедшей к звезде жены. Ведь на кону стояло очень дорогостоящее имущество. Его имущество!

Увы, не та самая силовая молекулярная верфь, что ныне могла стоить, и триллион, и десять триллионов моно, и даже больше, поскольку являлась единственным и уникальным техническим изделием, выполненным на новой технической базе по сравнению со всем тем, чем прежде обладали местные. Речь тут велась о ховере. О ховере пятого поколения – истребителе F-57 «Томкэт», на котором и летал прежде Блэк, и на котором его взял тот самый майор, что ныне сидел напротив него.

Именно данный истребитель пообещали вернуть бывшему владельцу сразу по отработке тем назначенной федеральными властями боевой задачи и, конечно, после освобождения. А, что ни говори, цена такой машины на чёрном рынке могла доходить и до сотни миллионов моно – то есть являться целым состоянием. Потому, неожиданно для себя узнав о гибели того самого комиссара полиции, который был обязан закрыть эту «устную договоренность» со стороны ПКС ФОН, он и решил действовать через его сына – отнюдь не по счастливому совпадению являвшегося тем самым майором, что прихватил его когда-то.

С первых дней существования Федерации в ней, не прекращаясь ни на день, велась столь активная внутриполитическая грызня среди всевозможных «клубов по интересам», что тот, кто первый встал, того и стали тапки.

Иными словами говоря, тот, кому повезло арестовать перевозимый Джо груз и осознать, что именно попало ему в руки, тот и стал приближённым человеком очередного сенатора, которому и преподнесли новейшую верфь на блюдечке с голубой каёмочкой.

По стечению обстоятельств им оказался бывший командир CVE-267 «Монтерей» – полковник Александр Владимирович Романов, отец Олега Александровича Романова – командира истребительного полка, расквартированного на борту этого же самого эскортного носителя.

Это сейчас сидевший напротив Джо офицер носил отличительные знаки майора. Еще же три года назад он был подполковником. И вот-вот готовился стать полковником! Но крайняя миссия, окончившаяся полным провалом, а также гибель разом всех покровителей из высоких сфер, стали для Олега началом конца его былой карьеры.

- Как знаешь, - не стал давить майор, поскольку по невероятному стечению обстоятельств неожиданно для самого себя оказался очень сильно заинтересован в налаживании хороших отношений с нынешним собеседником. - Но, в любом случае, тебе придется принимать в расчет тот факт, что я – не мой отец. И вернуть тебе то, что было обещано им – физически не способен. Особенно теперь, когда и сам продолжаю тащить службу на птичьих правах.

- Это не те слова, что я был бы рад услышать, - отложив вилку в сторону и сложив кисти рук в замок, уместил на получившуюся «конструкцию»