мистер. В общем, к тому моменту, как мы подоспели, пираты в компанию к лайнеру успели словить такой же, как у нас, тягач, что оказался ближе, чем мы. А следом и наш «Шато-де-Вус» попал прямо к ним в лапы.

- Хм. Два контейнеровоза и забитый народом лайнер. Это много! - почесав в задумчивости подбородок, резюмировал Джо, имеющий примерное представление о том, сколько сил необходимо привлечь к операции по захвату такого количества кораблей. - Одним десантным транспортом они такое вряд ли провернули бы.

- Там было десять истребителей, «Рапир», с мощными пушками и ракетами! Вот такими! - при этом Сэм максимально возможно расширил глаза и, словно заправский рыбак, развел руки в стороны, в попытке продемонстрировать калибр ракет. Что понимающему человеку было видеть забавно, поскольку в реальности оценить размер ракеты представлялось возможным лишь после запуска её в тебя, так как до применения по назначению они завсегда скрывались во внутренних отсеках ховеров. Ведь никакие внешние крепления не выдерживали, ни тех скоростей, ни тех перегрузок, ни тех температур внешней среды, в условии которых воевали космические истребители, штурмовики и бомбардировщики. А заодно мешали бы при этом работе маневровых двигателей. Потому и боезапас всех этих машин был заметно меньше, нежели у атмосферных боевых самолетов древности. Плюс размер самих ракет, конечно же, с тех давних пор заметно изменился в сторону роста.

- Ого! - не став надсмехаться над попавшим в такую передрягу до мозга костей гражданским человеком, подыграл тому Блэк, что не единожды за свою непростую жизнь сталкивался с ракетными атаками. Как производя их, так и становясь мишенью. - И что там было дальше?

- С первого же захода они снесли своим групповым концентрированным пушечным огнем наши щиты, а после прицельно разбили отсек с системой дальней связи, приказав затем остановиться. Не прошло и пяти минут, как мы вынужденно легли в дрейф рядом с собратьями по несчастью, - сделав паузу, капитан налил себе до краев и махнул, не дожидаясь никого. - Минут же через двадцать подоспел еще один среднетоннажный грузовик и разделил нашу участь.

- И всё же вы оказались здесь, а не отправились гулять в открытый космос, - решил подбодрить того «благодарный слушатель», чтобы рассказчик не набрался раньше времени. Ему ведь еще требовалось выведать у этой парочки, что там произошло с контейнерами, которые едва не поставили крест на его жизни. - Значит, чья-то кавалерия всё же подоспела.

- Да. Вы правы. Не знаю, что было бы со всеми нами, но еще четверть часа спустя появились три ховера, размером с тяжелый истребитель или штурмовик. Я раньше таких никогда и не видел прежде, хотя уже не первый десяток лет рассекаю по всему обжитому космосу. Да и чего там знать – на все миры и двух десятков моделей ховеров не наберется.

Тут он был прав на все 100%. В каждом из эксплуатируемых по сей день поколений космических боевых машин москитного флота имелось всего 6 – 8 «шаблонных конструкций». Что вкупе давало как раз два десятка уникальных образцов, на базе которых, порой, создавали какую-то специализированную технику, вроде разведчиков, топливозаправщиков, носителей станций РЭБ и прочего подобного. И появление чего-то нового, несомненно, вызывало неприкрытый интерес.

- Прямо таки никогда и не видели? - на всякий случай поставил под сомнения слова случайного собутыльника Джо. - Неужто, новейший F-57 «Томкэт» повезло увидеть вживую? - Именно ПО с полным пакетом данных по конструкции данной машины стало последним кусочком мозаики, сложившейся в билет к его личной свободе.

Конечно, к тому времени федералы уже воссоздали этот ховер путем реинжиниринга когда-то изъятого у него «боевого скакуна». Но там хватало недоработок во многих системах, отчего таковой до сих пор считался находящимся в опытной эксплуатации, а потому не был многочислен даже в ВКС Федерации. Да и вообще пока ещё мало кому был известен, что тут же и подтвердилось.

- Не слышал о таком. Это что-то новое? - аж нахмурился услышавший совершенно неизвестное ему обозначение Сэм Аллен.

- Ага. Новее некуда. Аж первый ховер пятого поколения, что оказался принят на вооружение! Тяжелый истребитель, кстати, - не стал играть в хранителя чужих тайн пилот, выложив всё на бочку.

- Ого! Свершилось-таки! Сдвинулись мы, стало быть, с мертвой точки в плане инженерных изысканий. И ста лет не прошло! Это, несомненно, радует. За это грех не выпить! - на сей раз стопка водки улетела не с горя, а по радостному событию. Хотя организму так-то было всё равно отчего очередные 4000 нейронов «отправились на небеса». - Ух-х-х, хорошо пошла родимая, - занюхав слайсами сушеной рыбки, Сэм успокоил было перехваченное дыхание, и вернулся к своему повествованию. - Может, они самые и были. Не знаю. Не видел их еще, чтобы браться утверждать. В общем, на предложение пиратов сдаться и добровольно отдать свои корабли, эти некто ответ не дали. Точнее дали своими действиями. Один из них развернулся и мигом улетел прочь, а двое оставшихся рванули в лоб на пиратов.

- Прямо таки в лоб? Двое против десяти? - показательно не поверил Джо, хотя однажды ему самому довелось выкинуть и не такое безумство, когда пришлось схватиться с дюжиной противников.

- Описываю всё, как было, - в ответ на высказанное недоверие, даже чуть повысил голос капитан, в котором уже вовсю начинал говорить потребленный алкоголь. - Прежде мне доводилось видеть космические бои лишь в новостях, когда федералы показывали записи своих побед. Собачьи свалки истребителей, перехват бомбардировщиков и принуждение к бегству пиратских носителей. Но такого я никогда не видел прежде. Они мигом разогнались до столь высокой скорости, что выпущенные пиратами ракеты не успевали реагировать на маневры отклонения этих ховеров и взрывались за их кормой, поражая рассыпаемые теми веером ловушки и обманки.

- В инерциальном режиме пошли на сближение. Да еще на форсаже, - в отличие от реального свидетеля того сражения, Блэк по одному лишь описанию сразу понял, что именно предприняли эти самые «неизвестные». И по достоинству оценил их возможности, поскольку прекрасно знал, сколь огромные нагрузки должны были испытывать при этом пилоты данных ховеров. Да там относительно долгосрочные перегрузки могли доходить вплоть до полусотни G и даже больше! Чем и отличался инерциальный режим полета от крейсерского, что в нём снимались все технические ограничения с силовых установок ховера, гарантировавшие сохранение приемлемого уровня нагрузок и, соответственно, нормального самочувствия пилота. - Видать хорошие спецы сидели в их кабинах.