- Джо Блэк, - приподнял свой бокал в знак приветствия, сидящий в полоборота пилот. - Не скажу, что прям рад вас вновь видеть, господин майор. Но так и быть, здрасьте вам.

- Джо Блэк, - произнес новоприбывший так, словно покатал это имя на языке, дабы оценить его на вкус. - Джо Блэк – это всего лишь жалкий контрабандист-неудачник, что отсидел свою трёшку от звонка до звонка и вышел на свободу с чистой совестью. Мне кажется, такому, как ты, подобное имя не подходит. Может, попросишь состряпать тебе какую-нибудь иную фальшивую биографию? Более солидную, что ли. И хоть чуть-чуть приближенную к твоим реальным «достижениям». Или же ты решил половить всевозможных растяп на себя, как на живца, пока все не смекнули, что за хищник прячется за маской Джо Блэка? - поинтересовался он у объекта своего пристального внимания, но при этом кинул взгляд на маскирующихся представителей коллекторского агентства, как бы намекая тем, кто именно тут рискует стать жертвой в конечном итоге.

- А вот мне это имя нравится, - не согласился «носитель» озвученного имени с таковым отождествлением нового себя, поскольку имел собственное мнение на сей счёт. - И вообще. Ты сам чего приперся-то, майор? - не сильно радушно поинтересовался Блэк, скрывая за внешней неприязнью своё внутреннее ликование. Ведь ради встречи именно с этим человеком он и прибыл на данную космическую станцию. Причем немало поспособствовав тому, чтобы тот тоже оказался здесь. Для чего его родне даже пришлось раскошелиться на услуги очень солидного хакера.

- Да вот, захотел на тебя посмотреть своими собственными глазами. Убедиться, что достигшая моих ушей информация не чья-то злая шутка, - сложив руки на груди, объяснил своё появление полицейский. - И ведь тебя реально официально отпустили! Я проверял. Как так случилось? А? Будь так добр, раскрой тайну. Утоли моё любопытство. Хотя бы в благодарность за то, что я тогда тебя потрудился загнать в угол, а не распылил на атомы, - напомнил он об их первой встрече в космосе.

Три года назад тот, кто ныне начинал жить под новой личиной, едва вывалившись победителем из ожесточенного боя с военными пилотами ВКС ФОН, обнаружил прямо по курсу эскадрилью полицейских ховеров Федерации, прибывшую на помощь воякам. И закономерно оказался ими затравлен, как лиса охотничьими псами, поскольку, мало того, что пытался защитить свой транспортный корабль с ценнейшим грузом на борту, так еще и сам оказался практически пустым в плане топлива с боеприпасами, что были сожжены в только-только завершившемся сражении.

- Тут дело в том, майор, что ваше правосудие не только самое суровое по отношению к тем, кто не способен дать сдачи, но и самое продажное тоже. Да, меня обчистили, как липку, забрав всё, что было нажито непосильным трудом. Даже, вон, половиной лица не побрезговали, - провел Джо пальцем по своей левой щеке. - Но свою свободу я получил, - ухмыльнувшись, и подмигнув единственным глазом, он с показным довольствием отхлебнул пива, которое несколькими минутами ранее сравнивал с ослиной мочой. Ведь в данный момент был важен не его вкус. Важен был символ свободы! Пусть даже столь ничтожный.

- Советую вам всем свалить отсюда, господа. И сделать это быстро, - недовольно дернув правой щекой, на сей раз обратился Романов к прислушивающимся к их диалогу «клеркам» и «дальнобойщикам», обведя при этом всех четверых довольно суровым взглядом. - И силовую поддержку свою прихватить не забудьте. А то мне потом не улыбается вновь гоняться за моим старым знакомым, - кивнул он головой в сторону спокойно вернувшегося к своей трапезе Джо, - из-за того, что ваши тела будут обнаружены болтающимися в космосе близ станции. Естественно, без признаков жизни. Ведь тому, кто умудрился в одиночку порвать на британский флаг целую эскадрилью тяжелых истребителей ВКС, ваши жалкие трепыхания вокруг него – лишь развлечение и возможность заработать. Это вы, дурачки, полагаете, что нашли себе очередную жертву, на которую возможно спихнуть чужой долг. На самом же деле, жертвами тут являетесь лишь вы.

Проведя столько лет на службе в ПКС, майор давно не питал каких-либо иллюзий насчет торжества справедливости во вселенной вообще и в ФОН в частности, поскольку прекрасно знал, как устроена реальная жизнь. И тех же коллекторов, что, несомненно, разрушили не одну тысячу судеб, он с превеликим удовольствием отдал бы на растерзание тому, кто мог бы их порвать в клочья. Отдал бы, банально отвернувшись на время в сторону и сделав вид, что ничего не видит. Но тут проблема крылась в самой системе. На место одних мгновенно пришли бы другие, и всё продолжило бы функционировать, как прежде.

Давным-давно он с этим смирился, как с неизбежным злом реалий. И даже сам теперь подумывал о переходе на схожий путь заработка денег, ибо особо большого выбора вариантов дальнейшего существования у него и не имелось.

Однако здесь и сейчас ему требовался покой с порядком, отчего и пуганул «любителей чужих денег» не только собственным видом, заявившись в ресторан в форменном лёгком скафандре со всеми регалиями, где было на что посмотреть, но и, поведав коллекторам, на кого они, по незнанию, пытались наехать. Ведь тем максимумом, что эти деятели могли добыть на Блэка, являлось то самое досье, которое недавно предстало и его взору тоже. Совершенно липовое досье, не отражающее и доли одного процента того, на что был способен сидящий сейчас перед ним человек.

- Прошу прощения, господа, но нам придётся преждевременно прервать столь занимательную беседу и, как я понимаю, вообще было завязавшееся знакомство, - сожалеючи развел руками Джо, обращаясь к своим собутыльникам, что смотрели на него, пусть столь же пьяными взглядами, но уже с изрядной долей настороженности. - Как вы можете сами видеть, меня нашел один старый знакомый и, судя по всему, у нас намечается очень серьезный разговор независимо от моего на то желания. Поэтому я бы попросил вас оставить нас наедине. А за интересную историю выражаю свою отдельную благодарность. Это действительно было увлекательно.

Не говоря ни слова, капитан и штурман «Шато-де-Вус» синхронно поднялись из-за стола и с небольшим ускорением направились к выходу из ресторана, поскольку пререкаться с майором ПКС носящим на правом плече нашивки, повествующие о 55 одержанных победах, и обладающего целой россыпью государственных наград, им совершенно не хотелось.