А англичане главной задачей на Дальнем Востоке видели захват Петропавловска-Камчатского. Его уже начали укреплять, но у губернатора, генерал-майора Завойко, было всего 11 орудий и 230 солдат. Формировали команды из местных казаков, охотников-ительменов. Случайно в Петропавловск зашел фрегат «Аврора» с больной командой. Но и Муравьев успел прислать военный транспорт «Двина» с подмогой. Число защитников увеличилось до 988, орудий – до 67. На «Авроре» и «Двине» сняли пушки с одного борта, установили на батареях.

17 августа появилась эскадра адмирала Прайса – 3 английских и 3 французских корабля с десантными частями. И в артиллерии, и в живой силе враги превосходили втрое. Сражение кипело 5 дней. Под ураганным огнем гарнизон отбил два массированных штурма. Погиб Прайс – по английской версии, застрелился или неосторожно чистил пистолет. Но, скорее всего, его сразил русский осколок при метком попадании в корабль. Элитный Гибралтарский полк был уничтожен, его штыковой контратакой скинули с 40-метрового обрыва. Вражеские корабли получили серьезные повреждения и отчалили не солоно хлебавши. С рапортом о победе помчался лейтенант Максутов. Через всю Сибирь в Петербург он добрался в рекордные сроки, в ноябре. Его сразу принял царь. Офицер привез трофейное знамя Гибралтарского полка, а рапорт Завойко Николай I повелел опубликовать в газетах. Это была пощечина врагам на их хвастливые реляции, и английская пресса взвыла: «Всех вод Тихого океана недостаточно, чтобы смыть позор британского флага». Как видим, «крепостническая» Россия очень успешно противостояла «передовому» Западу.

Глава 9. Наследник принимает командование

Погребение Николая I

На Кавказе неприятели наметили наступать на соединение с Шамилем. Для этого тремя группировками сосредоточилась турецкая армия Куршид-паши (французского генерала Гюйона). С Шамилем поддерживали связь, султан произвел его в «генералиссимусы черкесской и грузинской армии». Правда, имам назвал титул «пустым звуком» и султанским вассалом быть не желал. Но решил прорваться навстречу союзникам. Собрав 15 тыс. горцев, в июне 1854 г. вторгся в Грузию. Однако для количества он поднял разношерстное воинство со всего Кавказа. Награбив богатую добычу, оно стремилось по домам. А царское командование перебрасывало наперерез войска, погнало мюридов обратно в горы.

Впочем, Шамилю оказалось уже и не к кому прорываться. Русская армия в Закавказье значительно уступала туркам и тем не менее, сама перешла во встречное наступление. Фланговые неприятельские корпуса разгромили отряды Андроникова и Врангеля (каждый был втрое меньше противника), взяли крепость Баязет. А центральному 18-тысячному корпусу Бебутова Гюйон приготовил ловушку. У селения Кюрюк-Дара его окружили 60 тыс. турок, навалились с разных сторон. Сражение гремело 8 часов, и русские… одержали полную победу. Потеряв 10 тыс. убитых, раненых и пленных, Гюйон бежал в крепость Карс. Для развития успехов сил у царских генералов не хватало. Но вражеские планы прорваться на Кавказ они похоронили.

А на Дунае предполагалось вторжение в Россию. Соединились французская, британская, турецкая армии. Но Австрия, урвав под контроль Валахию и Молдавию, трусила вступать в войну, и территория Дунайских княжеств получилась нейтральной. Для наступления осталась только Добруджа – полоса между нижним течением Дуная и Черным морем (в то время она относилась не к Валахии, а к Болгарии). По этой полосе двинулись французы. Не тут-то было, их потрепал отряд генерала Ушакова. Выводы разведки были неутешительные. Для наступления пришлось бы форсировать Дунай, брать Измаил – а на другом берегу стояла армия Горчакова. Переправу мог бы обеспечить многочисленный флот, но… устье реки оказалось перекрыто морскими минами, артиллерией и ракетными установками. С моря не сунешься.

Добруджа обернулась для неприятелей тупиком. Выход предложил британский главнокомандующий Раглан. Плюнуть на прежние планы. Имея огромный флот, быстро перекинуть войска в Крым. Для русских это станет неожиданным, у них в Крыму сил было мало. А пешими маршами с Дуная еще когда дойдут! Англичане одной из главных задач как раз и видели уничтожение Севастополя и Черноморского флота. Взвинченное «общественное мнение» Запада давно жаждало побед, которых не было, – и французы согласились. А мнения турок никто не спрашивал. В Варне загрузилась армада из 350 судов.

Оборону Крыма возглавлял морской министр князь Меншиков. Он уже начал укреплять Севастополь с суши, предвидел высадку. Но рассчитывал, что осень на Черном море – время штормов, и враги не нападут до весны. Вот тут он ошибся. 1 сентября в Евпаторию прибыл десант, сбил русское охранение. А на следующий день выплеснулась вся масса англичан и французов: 60 тыс. солдат, 134 полевых и 72 осадных орудия. Меншиков собирал войска, разбросанные по полуострову: 33 тыс. штыков и сабель, 84 орудия. И части-то были второсортные, оставленные для тылового охранения.

Контратаковать Меншиков отказался – высадку прикрывал весь флот. На ровном, как стол, берегу у Евпатории русских расстреляли бы артиллерией. Князь выбрал позицию на речке Альма, перекрыв дорогу на Севастополь. 8 сентября на наши войска навалились вдвое превосходящие силы. Невзирая на это, наши второсортные полки отбили все атаки и на правом фланге, и в центре. Лишь на левом, приморском, вражеский флот перемешал позиции артиллерией, и французская дивизия зуавов обошла его по кромке берега. Хотя разгромить маленькую русскую армию противник не смог. Она потеряла 5700 убитых и раненых, но и неприятелей положила 3300 (может, и больше, свои потери французы и англичане очень сглаживали). А при обходе Меншиков в полном порядке отступил на север, к Бахчисараю.

В Севастополь, где оставались только моряки, он послал предложение затопить старые корабли, перекрыв вход в бухту, их орудия и экипажи поставить на бастионы. Военный совет принял это решение. Все жители вышли возводить укрепления. Бухты разделяют город на две части, Северную и Южную. В первую очередь строили оборону на Северной, откуда ждали врагов. Наверняка не успели бы. Но французы с англичанами грубо ошиблись, что город сильно укреплен. Наспех построенные и еще не вооруженные позиции Северной стороны сочли подтверждением и настроились на осаду. А для осады они уже присмотрели себе Балаклавскую и Камышовую бухты южнее Севастополя, куда могли бы причаливать их суда, подвозить припасы.

Вместо броска вперед их армия двинулась в обход, вокруг города, подарив защитникам время. Пока она обустраивала лагеря, рыла траншеи, строила батареи, в городе завершали работы. Меншиков подкрепил гарнизон, довел до 30 тыс. Только 5 октября противник открыл бомбардировку. Трое суток с осадных батарей и кораблей сыпались бомбы и ядра в надежде деморализовать защитников, вынудить к сдаче. Погиб один из руководителей обороны Корнилов, выбыло из строя около тысячи человек. Но и Севастополь отвечал огнем, враги