Британцы не реагировали, их флот стоял на базах. Однако дирижировал султаном английский посол Каннинг. Подучал не отказывать русским – но и не выполнять. Абдул-Междид вроде бы согласился с требованиями, а вот заключение договора отверг. 1 июня Россия разорвала дипломатические отношения с Османской империей. Это было лишь предупреждением, но… турки в ответ объявили мобилизацию и двинули к Дунаю 160-тысячную армию.

Николай I сделал более грозное предупреждение. 14 июня повелел ввести войска в Молдавию и Валахию. Имел на это право по Адрианопольскому договору, чем уже пользовался. Армия генерала Михаила Горчакова была небольшая, два корпуса. Ей категорически запрещались любые столкновения с турками, предписывалась только «мирно-военная демонстрация». Царь объявил, что занимает Дунайские княжества «в залог, доколе Турция не удовлетворит справедливым требованиям России». И… тут-то пришел в движение британский флот, тоже отчалил к турецким берегам.

Английские газеты дружно прекратили нападки на Наполеона III. Напротив, превращали его в выдающуюся личность. Расхваливали и Абдул-Меджида как поборника «демократических» реформ. «Дейли Ньюс» внушала, что христиане в Османской империи пользуются большей религиозной свободой, чем в православной России. А султан под этот аккомпанемент воззвал к западным державам. Царь попросил Франца Иосифа помочь, совместно надавить на турок. Но австрийцы вместо этого предложили посредничество, созвали в Вене конференцию великих держав.

Англия, Франция, Австрия и Пруссия выработали условия примирения – Россия выводит войска из Дунайских княжеств, а султан признает права царя на защиту православных в Османской империи и на контроль над Святыми Местами в Палестине. Именно то, чего добивался Николай I, он сразу согласился. Но британская и французская дипломатия действовала по тайному плану, «не выпускать Россию из войны». В Вене они подписали условия, а султан под диктовку Каннинга под формальными предлогами отклонил их! Зато сам 27 сентября вдруг предъявил ультиматум: в две недели вывести русские войска из Валахии и Молдавии, иначе война.

Причем так рвался разжечь ее, что даже не дождался поставленного срока, объявил ее через неделю. Русские об этом еще не знали, а турки изготовились и напали внезапно. На неукрепленном посту С в. Николая у Черного моря было 255 солдат капитана Щербакова с 2 пушками и две сотни грузинских ополченцев князя Гуриели. В ночь на 16 октября после шквальной бомбардировки на них хлынули 5 тыс. аскеров. Защитники дрались до конца, большинство погибло, прорвались и скрылись в лесу 3 израненных офицера, 24 солдата и несколько ополченцев. А турки, захватив пост, устроили дикую расправу. Таможенника распяли, священнику отрезали голову, детей и женщин перерезали – у одной, беременной, заживо вырвали плод.

Но это был их единственный успех, невзирая на неожиданность. В Армении 40-тысячную армию Ахмет-паши разбил и обратил в бегство впятеро меньший отряд князя Бебутова. 18-тысячный корпус Али-паши, двинувшийся на Тифлис, разнесли под Ахалцихом 7 тыс. солдат и казаков генерала Андроникова. Побили турок и на Дунае, где они полезли переправляться. На Черном море русские корабли захватили в боях 2 вражеских военных парохода. Турки планировали высадить крупные десанты в Сухуме и Поти, прорываться на соединение с мюридами Шамиля. Для этого в Синопе собирались корабли, войска, снаряжение.

На разведку к берегам Кавказа отправился на трех пароходофрегатах английский адмирал Слэйд, фактически командовавший османским флотом. Он нарвался на парусный фрегат «Флора». В упорной схватке русские подбили неприятельский флагман, его утащили на буксире. А проверить донесения насчет Синопа было поручено вице-адмиралу Нахимову. Он обнаружил в бухте 7 турецких фрегатов, 3 корвета, 2 пароходофрегата, 4 транспорта под прикрытием береговых батарей. 18 ноября Нахимов атаковал их и уничтожил – с очень маленькими русскими потерями, 37 погибших и 233 раненых. Из всей неприятельской эскадры удрал лишь Слэйд на пароходофрегате «Таиф».

Но именно эта победа стала поводом для западной агрессии. Европа буквально взорвалась злобой. Бесчинства на посту С в. Николая и в Армении она, как обычно «не заметила», а теперь вся пресса развопилась, будто наши моряки разгромили чуть ли не мирный город. Выплеснулась и прежняя грязь про Кавказ, Польшу, Венгрию, угрозу «цивилизации». Лорд Рассел в парламенте провозглашал: «Надо вырвать клыки у медведя!» А лондонская «Таймс» призывала «загнать московитов вглубь лесов и степей». В Черное море вошли английская и французская эскадры – пока якобы для охраны турецких портов. Но зазвучали и угрозы, ультиматумы.

Николай I обратился к своим союзникам, Австрии и Пруссии. На случай европейской войны предложил им занять нейтралитет, «поддержанный оружием». Однако они уклонились, а между собой заключали тайные соглашения против России. Об этом опять узнал посол Александр Горчаков – и опять Нессельроде не отреагировал на его донесения, царя не известил. Русские планы остались теми же, что в прошлой войне. Нанести главный удар на Дунае, прорваться за Балканы, в Османской империи забурлят восстания христианских народов, и она запросит мира. Даже английской и французской эскадр на Черном море царь не слишком опасался. Они смогут разве что бомбардировать наши порты, но и сами крепко получат, Россия – не Китай. А когда русские выйдут к Константинополю, запрут их в Черном море или заставят уносить ноги.

В марте 1854 г. армия Паскевича форсировала Дунай, сожгла артиллерией и ракетными установками турецкую Дунайскую флотилию. С ходу захватила крепости Тульча, Исакча, Мачин, подступила к самой мощной, Силистрии. Начались и восстания против турок в Эпире, Македонии, Фессалии, на Крите. Но Англия и Франция объявили России войну. В Константинополе высадились их войска. Между прочим, вели себя так же, как привыкли обращаться с «туземцами» в Индии или Алжире. Турки, помнившие оккупацию Адрианополя в 1829 г., сопоставляли, что русские враги лучше, чем английские и французские «друзья». Султану они дали артиллерию, солдат, корабли для быстрой переброски войск – и восстания раздавили.

А под Силистрией был уже назначен штурм, полки выходили на исходные позиции, но примчался офицер с приказом: немедленно отступить. Открыла свое лицо Австрия. Заключила с турками договор, что займет Валахию и Молдавию, а от России потребовала очистить их. Австрийская армия угрожала теперь флангу и тылу нашего фронта. Войскам Паскевича пришлось отходить на свою территорию. Турки возбудились было преследовать, но русские под Журжей положили 5 тыс. аскеров, и их пыл убавился. Австрийцы тоже не забыли силу царской армии. Перешли границу, только когда она удалилась. Зато сменили турок в качестве оккупантов. 100 тыс. воинов Омера-паши присоединились к 40 тыс. французов и 20 тыс. англичан, которые высадились в Варне.

Впрочем, стоит обратить внимание – вся история этой войны оказалась искажена западными и либеральными мифами, как «отсталая крепостническая» Россия потерпела поражение в схватке с «передовыми» Англией и Францией. Дескать, царские войска учили только строевой муштре, а «отсталость» была очевидной: парусники