С этой мыслью юноша повернул к двери.

Когда она скрипнула,  закрываясь,  наверху кое-кто не сдержал тихого вздоха облегчения.  Хвала богам,  пронесло! А ведь все висело на волоске!

Благородство – благородством,  но Вальтер все равно колебался и,  возвращаясь,  все замедлял и замедлял ход,  а под конец вовсе свернул с дорожки в кусты,  пробираясь напрямик.

Два силуэта он заметил издалека.  В лунном свете старый мастер Финт и магистр Вагнер стояли друг напротив друга и,  судя по интонации тихих речей,  старый некромант что-то отечески выговаривал молодому декану.

- Не ожидал! Вот не ожидал на старости лет…

- Я не виноват,  - покаянно разводил руками магистр.  - Так получилось.

- Получилось оно!

- Это случайность…

- Случайности,  милый мой,  не случайны! Запомни это! Забыл уже,  как теорию вероятностей два раза пересдавать ходил?

- Помню…

- Вот вы где у меня все сидите,  молодежь! – мастер Финт рубанул себя ладонью поперек горла.  – Думал,  хоть на пенсии от вас отдохну… Нет,  как сговорились! Нарочно,  что ли,  каждый год присылаете сюда самых тупых оболтусов?

- Фон Майнц отличник! – встрепенулся декан.

- Отличник… ага, такой же,  как и ты! Два сапога пара – да оба левые! Небось, тоже со способностями?

- Н-ну… не знаю,  я ведь фон Майнца-старшего плохо знал…

Вальтер,  который совсем уже решил выйти из кустов,  замер,  превратившись в слух.  Фон Майнц-старший? Ο каком из его родственников они говорят? Неужели о том самом?

Так и есть.

- Его никто хорошо не знал.  Темная лошадка был этот Валентин.  Немало крови он у меня попил на экзаменах!

Что? Вальтер ущипнул себя.  Неужели это они про его двоюродного дядюшку говорят? Да,  говорили,  что у него были некие «способности»,  но… Экзамены? Вальтер что,  не первый в династии,  кто обучался в университете? Но почему в семье об этом ни слова? Почему скрывали? Почему официально Валентин фон Майнц «уехал в путешествие и не вернулся»? Это как-то связано с его учебой? Но ведь всем известно,  что способности у него по материнской линии – мол,  троюродная бабушка или какая-то другая родственница его матери была ведуньей.  Юноша еще помнил скандал,  который разразился,  когда у него в тринадцать лет неожиданно начали пробуждаться те самые «способности».  Даже приглашали инквизиторов, и те допрашивали маму,  мол,  не ведьма ли она,  что приворожила герцога,  заставив на себе жениться? А вдруг мама тут ни при чем? Вдруг следует благодарить предков по отцовской линии?

- Ты присматривай за этим мальчишкой! Не нравится он мне.

- Вам,  профессор,  помнится,  даже я не нравился…

- Потому,  что въедливый,  безалаберный и папенькин сынок! Думал,  раз отец – большая шишка и герцогская кровь в жилах,  значит,  все можно? Говорю,  присмотрись! – старый некромант наставил на него длинный узловатый палец.  – И смотри! Ни слова ему!..  Что-то он долго не идет! Никак,  наткнулся на что-нибудь? - мастер Финт вытянул шею,  озираясь по сторонам и перехватывая посох поудобнее.  Навершие его слабо засветилось.

Вальтер почувствовал слабую вибрацию – в навершие было встроено поисковое заклинание,  которое сейчас активировалось.  Чтобы его не застукали за таким неблагородным делом,  как подслушивание – и не убедились окончательно,  что он подозрительный тип! – юноша нарочно переступил с ноги на ногу,  ломая какую-то ветку каблуком,  и выбрался на дорожку.

- Ага! Вот он! – почему-то обрадовался мастер Финт.  - Ну, и где шкатулка? Почему с пустыми руками?

- Простите за задержку,  – юноша покосился на декана,  – но я ее не нашел.

- Что? А ты вообще в башне был?

- Да.  Вам описать структуру охранных заклинаний,  сквозь которые мне пришлось пройти? - он несколькими пассами быстро начертил в воздухе символы двух из сработавших четырех.  – Еще два я не активировал,  а два первых не успел рассмотреть.

- Но если ты проник внутрь,  то почему не нашел шкатулку?

- Потому,  что на каминной полке ее не было,  а на второй этаж я подниматься не стал.

- Струсил?

Вальтер задохнулся,  собираясь дать достойный ответ,  но в эту самую минуту издалека послышались крики.  За деревьями замелькали фонари,  чей-то голос позвал мастера Финта.

- Вот доставалы! – выругался тот.  - Никакого покоя старику!..  Чего еще? – гаркнул он,  стукнув посохом оземь так,  что во все стороны брызнули искры.

- Там…там,  - к ним во всю прыть бежал какой-то монах-«смертник».  - Разупокоивание! Ложное захоронение… живой человек… ошибка…надо скорее… ваша помощь,  - он задыхался на бегу.

- А что сразу я? – сварливо откликнулся тот.  – У нас вот студиозусы на практике.  Вот пусть и практикуются!

Смотрел он при этом на магистра Вагнера, и Вальтер,  о котором все забыли,  внезапно понял,  что старшие их подставили.

ГЛΑВА 2

С кладбищa вернулись только через четыре с половиной часа,  почти перед рассветом.  Молча,  ни на кого не глядя,  прошли в лагерь.

Виктор Вагнер хлопнул по плечу Альфреда:

- Молодец.  Хвалю за сообразительность.

- Да что я,  - парень дернул плечом.  - На моем месте так поступил бы…

- Не каждый.  И я понимаю,  что ты чувствуешь… что вы все чувствуете,  - декан обвел взглядом студентов.  - Это было испытание,  которое не предусматривалось практикой.  Но жизнь – она не пишется по сценарию.  И никогда нельзя знать,  что нас ждет.  Когда вы закончите учебу,  вам придется сталкиваться с разными… трудностями.  И я рад,  что сегодня,  в этих обстоятельствах вы повели себя… правильно.  Я горжусь вами.

Ребята переглядывались и опускали глаза.

- Конечно,  это испытание… вы к нему не были готовы.  Да,  собственно,  никто не бывает готов к самому первому в своей жизни серьезному делу,  - махнул рукой декан.  - Думаю,  что всем нам стоит лечь спать.

- Спать? - встрепенулся Αльфред.  – Сейчас? После всего того,  что там было?

Он мотнул головой,  намекая на сцену на кладбище.

- Я глаз сомкнуть не смогу!

- И я! И я тоже,  – поддержали его со всех сторон.  - Давайте лучше у костра немного посидим.

Янко и Гжесь уже торопливо раскладывали полешки «домиком»,  организуя костерок.

- Нет,  – повысил голос декан.  – Всем спать!

- Но ведь это первая ночь!