Зайдя в номер, она поняла, что ошибалась. Он не уехал, на балконе виднелся его силуэт.

Не снимая пальто, Крис вышла к нему на балкон. Он не оглянулся, и она встала рядом с ним.

— Крис, прости меня, — глухо сказал Кирилл. — Я вел себя как полный идиот. Оставил тебя одну в твой День рождения, испортил праздник. Почему-то я не подготовил себя к отказу, это было очень самонадеянно. Прости меня за эту сцену, — повернулся он к ней.

— Кирилл. В чем-то ты прав. Но мне, правда, нужно время. Я знаю, мы можем быть счастливы, — она достала из кармана коробочку и одела кольцо на палец. — Я обещаю носить его и обещаю подумать, Кирилл. Но не дави на меня, я очень тебя прошу.

Кирилл обнял ее и сказал.

— Я буду ждать, Крис.

Он поцеловал ее, и они еще долго стояли на балконе, смотрели на вечерние огни города любви. Потом спустились в ресторан отеля и поужинали, поднимая бокалы за именинницу.

Глава 9. Праздник

После возвращения из Парижа Крис могла думать только о приближающемся празднике. Помощница Графа Валерия приехала на два дня раньше своих коллег, все подготовить и проконтролировать. Ее приезд и предновогодняя суета в офисе означали, что торжество не за горами, и скоро сюда нагрянет весь офис. Дамы бесконечно обсуждали наряды и прически, джентльмены гадали, чем их будут угощать, и что они будут выпивать. Часть столичной команды должна была прибыть на самолете, часть на поезде, и все накануне вечером заселялись в отель, на последнем этаже которого состоится празднование.

Крис старалась отвлечься, как могла. Новый год решили отмечать с семьей и близкими друзьями в поместье Тушиных. Последние выходные перед праздником Крис и Кирилл посвятили подготовке дома, купили постельное белье, подушки и одеяла, посуду, бокалы и блюда и много всего другого. Они убрали комнаты, застелили постели, украсили гостиную. Возле дома прадедом Кирилла была высажена шикарная голубая ель, которую молодые люди украсили большими разноцветными шарами, обвили гирляндой, протащив шнур в дом. На террасу тоже повесили массу огоньков и полночи любовались на результат своих трудов, покачиваясь на качелях и попивая согревающий глинтвейн. Осталось еще успеть закупить недостающие подарки. Маме и Алене Крис припасла подарки заранее, а вот остальным предстояло искать. А главное, купить подарок Кириллу. Дел еще было много, а до праздника оставались считанные дни.

Кристина записалась в любимый салон на макияж и укладку и купила белое облегающее платье из плотного кружева чуть ниже колен с нескромным разрезом на юбке и глубоким вырезом на спине, а к нему мыльно-розовые туфли на высоком устойчивом каблуке. Образ получился необычно аппетитный и легкомысленный, но ей хотелось разнообразить привычные строгие тона своего гардероба.

День праздника неминуемо наступил. По традиции компании, этот день всегда был выходным для сотрудников. Крис полдня посвятила медитации, пытаясь успокоить сдавшие перед встречей с Марком нервы, и еле удержалась, чтобы не выпить залпом бокал, а то и два, любимого сухого красного вина. Отвлечься удалось лишь в салоне, где мастер занимал ее расспросами. Подготовив себя с головы до ног, натянув платье и вставив ноги в розовые туфли а-ля Барби, она критично взглянула на себя в зеркале. На нее смотрела красотка, глаза от волнения горели диким блеском, белое платье оттеняло чуть смуглую кожу, стройные ноги казались бесконечными. Светло-розовые и белые тени на веках, и розовая матовая помада на пухлых губах завершали соблазнительный образ. На руке посверкивал платиновый браслет с бриллиантами, а на пальце — кольцо, подаренное Кириллом. Крис заглянула себе в глаза, вызывающе вскинув голову. «Не бойся!», приказала она себе. В отражении она поймала взгляд Кирилла. Он смотрел на нее со смешанным чувством восторга и грусти.

Встретившись с ней глазами, он подошел к ней сзади и обнял.

— Ты выглядишь потрясающе. Решила кого-нибудь соблазнить этим вечером?

Кирилл был намного ближе к правде, чем думал сам. Крис сглотнула и отшутилась, подмигнув.

— Посмотрим!

— Ну, кое-кого тебе уже удалось соблазнить, — он поцеловал ее в шею.

— Макияж не дам портить! — шутливо приказала Крис.

Кирилл поднял руки вверх, сдаваясь.

— Иди, веселись! И аккуратней там! — пригрозил он.

Крис рассмеялась и упорхнула.

Она прибыла на праздник за час до официального сбора. Она ведь хозяйка праздника и должна быть на месте, когда появится первый гость. Правда, здесь уже были Лера и Ольга, которые бегали между столиками, от сцены к дверям и обратно, и проверяли, спрашивали, переставляли что-то. Ди-джей настраивал оборудование, ведущий проверял микрофон, давал наставления артистам. Во всю длину зала был выставлен шведский стол с закусками, салатами, горячими блюдами, десертами, напитками и прочими угощениями. На трех столах высоченной грудой были выставлены тарелки, выложены столовые приборы и салфетки. По залу стояли высокие столики, застеленные длинными белыми скатертями, внизу у ножек столов они были собраны белыми атласными бантами с подвешенными к ним елочными игрушками. На столиках стояли красивые картонные коробки с хлопушками и бенгальскими огнями. Панорамное окно во всю ширину зала было полностью увешено гирляндами, переливающимися серебряным дождем. Посреди зала низко висела невероятных размеров хрустальная люстра, а к потолку были тут и там подвешены светящиеся диско-шары. Возле сцены стояла высоченная живая ель, украшенная большими белыми, голубыми и серебряными шарами, светящаяся белыми и голубыми огоньками. Под елкой были разложены цветные коробки и кульки разного размера, в которых лежали подарки для сотрудников. Крис осталась очень довольна убранством зала. Со вкусом, но при этом шикарно.

Зал стал потихоньку наполняться сотрудниками. Играла негромкая приятная музыка. Крис поймала себя на мысли, что счастлива видеть давних знакомых, с которыми столько пройдено вместе. Все были искренне рады ей, и она перебегала по залу, увидев то одно, то другое знакомое лицо. Оживленно болтая с коллегами, она совсем забыла про Марка, пока не уткнулась в него взглядом. Он смотрел на нее, видимо, уже давно. Когда их взгляды встретились, Крис чуть пошатнулась и оперлась рукой на столик. Она поняла, что ровным счетом ничего не изменилось с их последней встречи, как будто и не прошло этих полутора лет. Она любит его, как и прежде, он как магнит притягивает ее,