свое дело на совесть. Мы и каждый из нас. Не случайно в этот раз мы собрались именно здесь, хотя это было не просто. Я благодарю Кристину Серебрякову за то, что она исполнила обещание, она поставила филиал на ноги и, пусть это звучит пафосно, вдохнула в город новую жизнь, — тут он прервался, потому что послышались аплодисменты в честь Кристины.

— Дорогие мои! — продолжил Граф. — Итоги подведены. Осталось сказать про прогнозы. Я верю, нас ждет только лучшее новое будущее, потому что мы создаем его уже сегодня. Наши проекты воплощают в себе лучшие идеи и передовой опыт. Мы двигаемся только вперед, и не позволяем себе довольствоваться малым. И я верю в нас, и желаю нам всем, чтобы судьба благоволила нашим добрым начинаниям. Всем здоровья, личного счастья, любви и благополучия в Новом году!

Зал взорвался аплодисментами после такой убедительной речи руководителя.

Вечер пошел по запланированному сценарию, как по умело проложенным рельсам. Конкурсы и выступления сменяли друг друга, звучали тосты и поздравления. Сотрудники потихоньку пьянели, наедались, веселились, неизбежно начались танцы. Прошло уже три часа с начала праздника, и Крис хотела вырваться отсюда хотя бы на минуту. Ей была необходима передышка, чтобы не видеть Марка, мелькающего по залу. Виктория куда-то исчезла, но Марк не оставался один. Возле него всегда кто-то дежурил, как правило, женского пола. Она и ждала, и боялась, что он подойдет заговорить с ней. Но он не подходил, а последние полчаса вообще потерялся из виду. «Наверно, милуется со своей подружкой», раздраженно думала Крис.

Она решила спуститься в лобби-бар, посидеть хотя бы полчаса одной, и без сомнения заказать что-нибудь покрепче шампанского. Крис прихватила свой палантин и сумочку и направилась к лифтам.

Она была уже внизу на пути к бару, как вдруг заметила, что за барной стойкой сидит Марк. Так вот куда он пропал! Осознав в какую ловушку попала, Крис попятилась назад к лифту, но было уже поздно. Он заметил ее.

— Крис! — окликнул он.

Она развернулась и быстро пошла обратно к лифту. Она успела нажать на кнопку, и лифт гостеприимно распахнул двери. Но Марк уже был за ее спиной и удержал ее, схватив за руку.

— Крис! Не убегай, прошу тебя. Поговори со мной, — с мольбой в голосе говорил Марк.

— О чем, Марк? Мы не разговаривали полтора года, можем и дольше, — повернулась к нему Крис.

— Не знаю, как тебе, Крис, но мне это было совсем непросто. Мне не хватает тебя.

Крис молчала, опустив глаза.

— Крис, я скучаю, пожалуйста, удели мне чуть-чуть времени.

— Хорошо, — глухо отозвалась Крис. Она не могла противиться ему, хотя понимала, что нужно бежать. Он будто гипнотизировал ее, и в итоге все всегда выходило так, как он хочет. Как и в ту ночь.

Они прошли за барную стойку. Марк забрался на свое место, Кристина пыталась чуть отодвинуть соседний стул, но оказалось, что стулья прикреплены к барной стойке и соединены между собой. И Марк сидел слишком близко к ней. Чтобы не соприкасаться коленями, Крис развернулась к стойке, и облокотилась на нее локтями. Марк сидел в пол-оборота к ней. К ним подошел бармен принять заказ.

— Мне можно повторить. А для дамы джин с тоником, со льдом, — заказал он любимый напиток Кристины. — Почему ты не отвечала на мои звонки?

— Мне было тяжело с тобой разговаривать, Марк. Мне и сейчас не просто, — ответила Крис. С того момента, как она села рядом с ним, она успокоилась, страха больше не было, и она могла говорить правду. Если бы еще не ощущать так остро его близость.

— Да уж, вижу, — улыбнулся Марк. — Судя по тому, как ты пыталась снова сбежать от меня.

Крис грустно улыбнулась.

— Мы же не чужие люди друг другу, Крис. Нельзя так вычеркивать меня из своей жизни. Это ненормально.

— В наших отношениях много ненормального, Марк, — резко сказала она и повернула к нему лицо.

— Это тоже верно, — усмехнулся Марк. — Ну как ты? Ты — молодец. Я думал, это невозможно.

— Ты про филиал?

— Да.

— Приятно слышать, как сильно ты в меня верил.

— Я верю в тебя, Крис. И всегда верил. Но я боялся, что эта задача окажется непосильной даже для тебя.

— Мне кажется, сложно не то, что я сделала, а сложно было довести филиал до такого состояния. Для этого нужно было вообще не управлять ситуацией. Странно, что Граф раньше не вмешался в этот бардак.

— Ну… — протянул Марк. — У него были свои причины.

— О которых мне неизвестно? — удивилась Крис.

— Угу, — промычал Марк, отпивая из бокала.

— Расскажешь?

— Когда-нибудь расскажу. Если мы будем разговаривать, — улыбнулся Марк своей фирменной ослепляющей улыбкой.

Крис задохнулась от желания, в горле пересохло. Давно она не испытывала на себе силу его обаяния. Ладони вспотели, и она положила их на колени.

Бармен подал напитки, и Крис потянулась за своим. Вдруг она физически почувствовала, как напрягся Марк. Он резко поставил свой бокал на стол.

— Крис! Что это? — спросил он тоном, не сулившим ничего хорошего.

Она проследила за его взглядом и поняла, что он смотрит на кольцо,

— Кольцо, — ответила она, пытаясь выиграть время.

— Я вижу, что кольцо! Крис! Ты же не носишь колец! Никогда! Что это за кольцо?? Крис! — Марк повышал голос, к концу фразы он практически кричал на нее.

— Марк, вообще то это не твое дело! — отрезала Крис, пытаясь спрятать испуг.

— Как это не мое? Ты что, обручена?? Я твой друг! А ты что, скрыла от меня помолвку? У тебя есть кто-то? И как давно? — кричал на нее Марк. Она никогда не видела, чтобы он терял свое привычное самообладание и ленивую самоуверенность.

Бармен подошел к ним и спросил, все ли у них в порядке. Марк жестом руки остановил его.

— Марк, что за допрос? Ты не имеешь на это права! Я же не спрашиваю тебя, кто эта Виктория?

— Да при чем тут Виктория! — раздраженно выпалил Марк, привычным жестом взъерошив волосы на