даже сейчас через весь зал Крис ощущала эту силу. Не в состоянии отвести глаз, она чувствовала себя бабочкой, чьи крылья вязли в липкой паутине. Стоять как столб было уже нелепо, и она пошла навстречу ему, поздороваться. Кристина увидела, что он не один. Под руку его взяла тонкая рука платиновой блондинки. Высокая, стройная, влитая в облегающее черное атласное платье, спутница выглядела безупречно. Это не случайная подружка из клуба, думала Крис, чувствуя, как от ревности в ушах запульсировала кровь. Это сильная, гордая и красивая женщина, знающая себе цену. Крис показалось, что она уже видела ее где-то. Марк в сопровождении красотки тоже двигался ей навстречу.

Справляясь со страхом, сковывающим горло, Крис заговорила первой.

— Привет, Марк, давно не виделись, — сказала она как можно приветливей.

— Да уж, не виделись и правда давно. Познакомьтесь, Кристина, Виктория, — без особых церемоний, представил Марк девушек друг другу.

— Очень приятно, — с улыбкой отозвалась Виктория, протянув Кристине ладонь в тонкой шелковой перчатке.

— Взаимно, — пожала Крис ладонь в ответ.

— Зал украшен превосходно! Тона, баланс, детали, все продумано. Это Вы, Кристина, приложили к этому руку?

— Нет, для меня это такой же сюрприз. Но я разделяю Ваш восторг, — отреагировала Крис, успокаиваясь. На Марка она старалась не смотреть, сосредоточившись на его спутнице.

Марк, однако, сам спросил ее:

— Шеф не появлялся еще?

Крис пришлось перевести на него глаза, и смотрела она по давно усвоенному правилу поверх его головы. На заднем плане она заметила Ольгу и кинула на нее многозначительный взгляд.

— Я не видела, но вряд ли я пропустила. Он же босс, и как положено боссам, должен появиться, когда все соберутся, — улыбнулась Крис, переводя взгляд на Викторию.

Рядом появилась Ольга. Инстинктом бывшего помощника она уловила мольбу в глазах начальницы и тут же пришла на выручку.

— Добрый вечер! С наступающим! — бодро сказала она.

— Ольга, привет! Наслышан о твоих успехах, рад снова видеть тебя, — тепло поприветствовал ее Марк. — Это Виктория.

— Кажется, мы знакомы, — напряженно ответила Ольга, и Крис метнула на нее удивленный взгляд. «Знакомы? Когда? Странно, ведь и мне она кажется знакомой».

— Я прошу прощения, но я подбежала к Вам, чтобы утащить Кристину, мне нужно срочно пообщаться с ней по работе. Простите еще раз! — Ольга бесцеремонно схватила Кристину за руку и потащила в сторону.

— Конечно, без проблем, — чуть грустно отозвался Марк. Он пытался поймать взгляд Кристины, но та уже отвернулась в сторону Ольги.

Девушки отошли в сторону, и Ольга заботливо спросила:

— Все в порядке, Крис?

— Да, Оль, все хорошо. Спасибо тебе, как ты поняла?

— Почувствовала, — серьезно ответила та, посмотрев Кристине в глаза.

«Кажется, она знает про нас», подумала Крис и даже обрадовалась. Ольга не из болтливых, даже если она догадалась о чем-то, это не пойдет дальше нее. А Крис было легче от того, что кто-то знает ее тайну.

— Марк смотрит в нашу сторону, если хочешь, сделаем вид, что я звоню по телефону и передаю тебе трубку? — фантазировала Ольга.

— Нет. Все нормально, спасибо.

Крис заметила, как в зале появился Граф, и поспешила ему навстречу. Он тоже увидел ее и просиял от радости.

— Константин Андреевич! Добрый вечер! С наступающим Вас! — сердечно сказала Крис, подходя к нему. Граф обнял ее и поцеловал в щеку.

— Кристина, привет! И тебя с наступающим! Волшебная обстановка, мне нравится! Я рад тебя видеть, выглядишь замечательно!

— Спасибо! Вы один? А Тамара не смогла приехать? — Крис выглядывала среди гостей супругу Константина.

— Нет, не смогла присоединиться, — ответил Граф, как показалось Кристине, слегка сухо.

— Что ж, ясно! Готова быть Вашей спутницей на вечер! Если Вы не против такой компании.

— Ну что ты! Буду счастлив, на это и рассчитывал, — подмигнул он, и Крис взяла его под руку.

Все посматривали на шефа, подходили, здоровались.

С опозданием появилась Ирина. На ней было золотое платье с накрахмаленной стоящей колокольчиком юбкой до колена. Волосы уложены в изящные завитушки, на губах привычная красная помада. «Как всегда, слегка вычурно, но не без вкуса», подумала Крис и, встретившись с ней взглядами, помахала ей через зал. Константина Андреевича увела Лера, видимо, дать наставления про программу вечера, и разъяснить его роль в торжестве. Крис видела, как к ним подошел Марк, поздороваться с шефом. «Как он красив, глаз не отвести!», с болью в сердце думала Крис, смотря на подтянутую фигуру в идеально сидящем темно-синем костюме. Марк не особо жаловал деловой стиль в одежде, но на подобных торжествах второму лицу компании нужно выглядеть соответствующе. Рядом с ним тут же нарисовалась Ирина, сверкая белоснежной улыбкой, и Крис, в который раз, почувствовала горячую волну ревности. Заставив себя отвести взгляд от компании в другом конце зала, Кристина решила хоть что-то съесть. Шведский стол был огромных размеров, и места хватало всем. Она подошла к той части, где было свободно, и набросала себе на тарелку первые попавшиеся закуски. Когда она встала за столик, рядом тут же возникла Ольга, а через минуту подошел Граф. Все положили себе закуски, официанты поднесли шампанское. Праздник начался. Ведущий взял микрофон, и с этого момента его голос стал неотъемлемой частью вечера. Всегда на праздники нанимают ведущего, чтобы потом он весь вечер всех раздражал. Но, видимо, без тамады на таких сборищах не обойтись, иначе все превратится в обычные посиделки с танцами и выпивкой. Услышав приглашение на сцену, босс кашлянул, отставил тарелку, взял свой бокал с шампанским и направился держать речь.

— Дорогие мои друзья, коллеги, единомышленники! Мы не замечаем, как пролетает очередной год. Потому что мы усердно работаем и живем во всю силу. Каждая наша минута расписана и посвящена цели. И время наш самый ценный ресурс, и нужно дорожить им. Я благодарю Вас за то, что Вы тратите свое время в нашей компании, что Вы отдаете свои силы, ум, упорство и выносливость на процветание нашего дела. И дело это стоящее, дело с большой буквы! Мы создаем будущее, мы создаем новое, мы дарим людям дом. И я не покривлю душой, если скажу — нам есть, чем гордиться! Мы делаем