чтобы узнать своего будущего врага чуть лучше. С другой стороны, его явно хотели испытать. Мысленно прикинув какая чаша весов была для него более выгодной, парень кивнул и доброжелательно ответил:

— С удовольствием.

Шарон улыбнулась во все зубы. Высоко взмахнув рукой, она отступила на несколько шагов и громко заговорила:

— Тогда давайте начнем! Всем разбиться на пары и занять свои позиции для спарринга. Помните, что это всего лишь разминка. Не нужно серьезно пытаться ранить своего противника или одолеть его во что бы то ни стало.

— Есть! — хором крикнули ученики и сразу же начали расходиться.

Краем глаза заметив не двигавшуюся фигуру, Шейн внимательно посмотрел на нее и понял, что это была Аска. Девушка изучающе наблюдала за ним. Ее многозначительный взгляд выглядел, как предупреждение: не делай глупостей.

Улыбнувшись, Шейн быстро отмахнулся и двинулся в сторону Шарон. Преподаватель к этому моменту уже заняла исходную позицию на открытом пространстве. Все они находились на уличном стадионе. Здесь не было выделенных рингов, но было достаточно пространства, чтобы все ученики смогли отойти друг от друга и начать поединок.

Шарон была одета, как и Шейн, в спортивную форму. Если раньше по ее легким платьем можно было сказать, что вступать в бой она не собиралась, то сегодня был самый настоящий судьбоносный миг.

Стоило Шейну выйти и встать напротив нее, как доброжелательная улыбка учителя изменилась. Теперь, хищно усмехаясь, она наклонялась вперед и скалилась, будто готовясь атаковать. Возможно, она даже сама не подозревала, насколько сильно выдавала свое желание поквитаться с непослушным учеником.

«Вы только посмотрите на нее, — подумал Шейн, удивленно приподнимая брови. — Она словно пиранья. Ногу не откусит, но обглодает знатно».

Внезапно Шарон бросилась в бой. Когда она подбежала, Шейн инстинктивно раскинул руки в стороны. Женщина, которая только-только хотела схватить его и завалить своим напором, внезапно притормозила, сжала руку в кулак и направила его прямо в живот Шейна.

Парень не растерялся. Перехватив ее запястье, он быстро вывернул его и отшагнул в сторону. Шарон подняла ногу и попыталась пнуть Шейна прямо по подбородку, но он тут же схватил ее за ногу и подтолкнул вперед.

Шарон вынужденно отступила, а Шейн, перейдя из обороны в атаку, снова приблизился к ней. Он попытался ударить ее по лицу, но Шарон вовремя отклонилась. Тогда, широко расставив ноги, он попытался схватиться за ее одежду, чтобы с разворота повалить на землю, но внезапно сама Шарон успела перехватить его руки.

Вцепившись в его запястья, она быстро подняла их вверх, подшагнула и коленом ударила Шейна по животу. Удар был слабым, но от него парень инстинктивно наклонился, а Шарон, все же схватив его обеими руками, с разворота повалила его на землю.

Шейн и сам не заметил, как упал. Это было не больно, но столь стремительно, что подобное даже ошарашило его. Он лежал боком на земле и растерянно наблюдал за тем, как остальные пары боролись друг против друга.

Шарон же, победно улыбаясь, сказала:

— Я думаю, что вам все же стоит посещать мои занятия.

Только после этих слов Шейн немного пришел в себя. Перевернувшись на спину, он резко сел, почесал затылок и устало ответил:

— Соглашусь. Как-то я расслабился в последнее время.

— Потеря магии не повод терять сноровку.

— Вы правы, — парень насмешливо улыбнулся, оттолкнулся от земли и плавно встал, — мне же потом еще мстить надо.

— Кому?

Шарон явно не ожидала услышать подобного. Напряженно смотря на Шейна, она молчала, а он, намеренно игнорируя ее взгляд, бодро отвечал:

— Тому, кто бросил нож мне в спину и помешал остановить исчезновение магии. Тот еще ублюдок.

Шарон нахмурилась. Возможно, в такой ситуации не многие поняли бы, что в этой фразе ее зацепило больше всего не оскорбительное слово. Только Шейн чувствовал, что у нее была другая причина рассердиться из-за подобного.

Однако Шарон, будто опровергая его догадки, сказала:

— Я попрошу не выражаться так.

— Ох, вы правы. — Шейн многозначительно посмотрел на нее. — Подобное стоит говорить за глаза.

Шарон натянуто улыбнулась. С какой-то стороны, их разговор можно было назвать комедией. Если Шарон и вправду была предателем, который скрывался за маской нового учителя, тогда она всеми силами старалась не выдать себя сейчас.

И, явно желая сменить тему, Шарон с улыбкой заговорила:

— Твои недостатки во время боя…

Внезапно Шейн вновь согнулся и застонал. Его поведение удивило не только Шарон, но и нескольких окружающих, которые также услышали эти странные звуки.

— Ой, спина болит… — застонал Шейн, разворачиваясь и плавно отползая в сторону. — Вот что значит старость…

Шарон нахмурилась и снова замолчала. В очередной раз действия Шейна выводили ее из себя, но, понимая, что он делал все это намеренно, она не позволяла себе срываться. Шейн ушел на сидячие ряды, а Шарон, так и оставшись на прежнем месте, плавно развернулась и начала быстро обходить другие спаррингующиеся команды.

* * *

С тренировки Шейн возвращался в одиночестве. Он всегда шел одной дорогой и старался делать одни и те же вещи. Пусть иногда его график и изменялся, он встревал в какие-то новые передряги, но постоянство, которого он придерживался, позволяло ему лучше понимать, кто следил за ним. Ведь когда вокруг тебя должно было происходить одно и тоже, заметить перемены было проще, правильно?

К примеру, сейчас он был точно уверен в том, что среди его ближайших врагов была Джена де Селестина, которая караулила его по утрам, а также глава студенческого совета, которая посылала своих людей на слежку за ним.

И сегодня он надеялся на то, что все будет проходить как обычно, но почему-то именно сейчас в академии было оживленно. Много учеников собирались на улицах, будто ожидая чего-то. И это при том, что занятия вот-вот должны были начаться.

Из толпы друг за другом звучали восторженные голоса:

— Я слышал, что они по пути разгромили еще одно логово змеевиков!

— И закрыли еще один теневой мир.

— И это без поддержки магов башни?

— Именно.

Заинтересовавшись всеми этими разговорами, Шейн и сам не заметил, как побрел вместе с толпой в сторону главных ворот академии — именно здесь собиралась основная масса учеников. Когда он вклинился во все эти ряды, ему примерно стало понятно, что происходило — сегодня был день прибытия его команды. Слухи о том, чего удалось добиться Латише и остальным за короткий срок стали настолько