— Как ты это сделал? — холодно спросила София.

Теперь Шейн был еще больше уверен в том, что речь шла о его магии.

Внезапно Магнолия, уставшая стоять на ногах, прошла к гостевому креслу и легко села в него. Шейн следил за ней с максимальным интересом. Все ее действия казались свободными, поведение нисколько не выдавало того, что она злилась или хотя бы просто негодовала.

— Кажется, — заговорил Шейн, — у Синей башни действительно есть способ как-то отслеживать перемещения магов.

Магнолия подняла на него взгляд и насмешливо улыбнулась.

— Учитывая то, что сейчас студенты свободно отправляются на миссии за пределы академии, отслеживать их стало сложнее. Раньше было проще. В учебные месяцы все находились в одном месте, так что любые мельтешащие вне академии точки точно были беглецами.

— А как вы различаете какая точка есть студент, а какая — совершеннолетний дворянин?

Этот вопрос всплыл в голове сам по себе. Шейн, ранее знавший лишь то, что маги башни занимаются отслеживанием и поимкой мужчин-беглецов, хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы узнать больше.

Внезапно Магнолия приподняла руку и показала пальцем на свою миниатюрную серьгу. Ее украшение было в точности таким же, какое носил Шейн. Эту серьгу-гвоздик носили также и все ученики академии, ведь именно она позволяла им понимать то, что говорили окружающие.

— Думаешь, вы просто так носите эти артефакты? — улыбка на лице волшебницы становилась все шире. — Да, они помогают вам говорить на всех языках континента сразу, но у них есть и другое предназначение.

Шейн был в легком шоке. Уже догадываясь, к чему его подводили, он просто стоял и обдумывал все это.

— Да, — продолжала Магнолия, — мы можем отслеживать всплески магии в разных точках континента. По этим всплескам иногда можно отследить беглецов, но магия не оставляет за собой точной информации о том, кто именно ее использовал и был ли этот человек совершеннолетним. Поэтому отслеживающий артефакт — это очень и очень хорошая вещь.

— Вот это заговор. — Шейн невольно потянулся к собственному уху. — Впервые слышу об этом.

— Не то, чтобы это большой секрет. Но, надеюсь, ты не станешь использовать это для побега, и теперь также честно ответишь на мои вопросы.

Шейн задумался. Пытаясь все еще отойти от полученной новости, он быстро переосмысливал все то, что с ним происходило. Он сбегал от своей семьи и уже не раз. Его могли поймать, если бы только Шанна обратилась к магам башни, но она не делала этого.

В какой-то момент ощутив, что тишина затянулась, Шейн глубоко вздохнул и наконец-то ответил:

— Хорошо. Тогда что вас интересует конкретно?

Магнолия кивнула и сразу заговорила:

— Между моментом, когда ты потерял всю магию, и моментом, когда ты каким-то образом заново ее приобрел прошло мало времени. Мы не сразу заметили подвох, все-таки, как ты уже сам догадываешься, магов в мире много — отслеживать всех сложно.

— Если бы ты был менее известен в мире, — продолжала София, — никто бы не заинтересовался тобой, но так как тебя знают все, и все знают какая у тебя была магия, возникли вопросы.

Шейн задумчиво поджал губы, пытаясь понять, так ли хорошо его знали в мире. Изначально настоящий владелец тела в оригинальной истории никак не выделялся и не нес никакого особого значения, но за последнее время Шейн успел во стольких передрягах побывать, что все они невольно оказались связаны с ним.

— Ну, да… Я же фактически больше всех связан с инцидентом исчезновения водной магии.

— Так, как ты вернул себе стихию?

— Я ее не возвращал.

— Что?

Только теперь Магнолия нахмурилась, будто подумав о том, что ее пытаются обдурить.

— У меня нет водной магии, потому что в мире ее больше не существует. Магические каналы, которые раньше могли пропускать через себя ману и преобразовывать ее в водную стихию, сейчас не могут этого делать. Это невозможно.

— Тогда почему в тебе есть мана? — продолжала Магнолия. — Почему наш артефакт показывает, что…

Шейн приложил указательный палец к губам. То, что его настолько настойчиво перебивали, уже даже раздражало. Когда все замолчали и снова внимательно стали слушать его, он заговорил:

— Поэтому я просто изменил направление каналов в сторону земляной магии. Фактически, я с нуля начал изучать новую стихию.

Наступила тишина. София, устало положив руки на лицо, откинулась на спинку стула. Магнолия в этот момент тоже как-то насторожилась и притихла.

— Ты хоть знаешь как это опасно? — возмущенно заговорил директор. — В прошлом уже были умники вроде тебя, которые пытались это делать. Но один неверный шаг может привести к тому, что магические каналы разрушатся и твое тело начнет стремительно умирать.

— Шейн, — Магнолия, взволнованно посмотрев на парня, жестом подозвала его к себе. Когда Шейн подошел, она изучающе посмотрела в его глаза и прошептала: — Помутнение рассудка, тошнота, озноб, гниение конечностей…

— Страх какой, — Шейн улыбнулся и сразу отступил. — Все со мной нормально, не беспокойтесь.

— Тогда как?

Ему не хотелось говорить на эту тему. Это была слишком долгая и не самая приятная история, но избежать ее уже не получилось бы.

— Возможно, дело в моем прошлом.

— Каком?

Шейн перевел взгляд на Софию:

— Директор, наверное, Вы уже знаете, что до того, как попасть в академию, я сбежал из своей семьи.

— Распространенная ситуация. — Женщина спокойно кивнула. — Молодые аристократы очень бойкие и самоуверенные. Пока жизнь не накажет их, они…

— Тогда я убежал в лес, в котором жили монстры, чтобы только меня не поймала моя семья.

Эти слова снова заставили всех напряженно замолчать. А Шейн, переждав секунду, вновь заговорил:

— Еще чуть позднее меня и вовсе затянуло в теневой мир. Без магии и артефактов. Чтобы выжить мне пришлось найти себе пропитание, но искать его зимой в лесу — фактически нереально. Поэтому, уже почти умирая от голода, я решил съесть плоть убитого мной монстра.

— Что ты сделал⁈ — София схватилась за ручки стула и практически вскочила на ноги, но затем снова села.

— Я знаю, знаю, — сразу же ответил Шейн. — Но выбора у меня тогда не было. Что так, что сяк, все равно бы умер. Вот я и рискнул.

Наступила тишина. Теперь обе женщины,