— Ненавижу тебя… — жалобно простонала она.

— Меня или все-таки себя?

— И себя.

Отшагнув назад, девушка неожиданно рухнула на землю и закрыла лицо руками.

— Ты не понимаешь, — продолжала она, качая головой. — Пока кто-то не повесится здесь, академия не обратит внимание на происходящее.

— Ну, я же обратил внимание. Поэтому и остановил тебя.

— Лучше умереть, чем жить, как собака!

Шейн хотел было сразу ответить, но неожиданно замолчал. К своему удивлению, он понял, что эти слова отозвались в его сознании. Что в прошлой жизни, что в нынешней, у него уже были периоды, когда он фактически жил, как уличный пес. И тогда мысли у него были точно такие же.

— Ты права, — шепотом ответил Шейн, присаживаясь на корточки рядом. — Вот теперь тебе понятны чувства большинства мужчин.

— Что?

— А как, по-твоему, живут мужчины в этом мире? Над ними точно также издеваются, их пытают, преследуют. Но самоубийство ничего не меняет. Может быть, оно может привлечь внимание к проблеме, но все живые просто продолжают жить дальше.

Шейн снова замолчал, задумавшись над собственными словами. Эта фраза невольно заставила его вспомнить о человеке, которого он знал не так уж и долго в этом мире. Лексиан Дориан, его старший брат, ведь тоже в конечном счете выбрал смерть. Только для чего он это сделал? Чтобы сбежать от проблем? Чтобы привлечь к себе внимание? В любом случае, после гибели никто о нем не вспоминал. Шейн даже не знал, где его похоронили. Это имя просто исчезло со страниц истории.

Стирая с лица бурно стекавшие слезы, девушка спросила:

— И что мне тогда делать?

— Можно объединиться со мной и отомстить тем тварям, которые делают все это.

— Какая месть? — с насмешливой улыбкой проблеяла она. — Совет никогда нормально не помогает. Даже твои товарищи Лар и Нерис. Сколько раз я уже к ним обращалась? Максимум, что они делают, это разгоняют всех во время столкновения. Но они не могут сделать ничего больше.

— Верю. Если их положение ниже, чем у тех учениц, тогда оно и ясно.

— А ты чем лучше⁈

Девушка закричала, закачала головой, но внезапно замолчала. Осознание положения Шейна пришло к ней не сразу. Но как только она все поняла, то подняла удивленный взгляд прямиком к лицу улыбавшегося парня.

— Осознала, да? — Шейн спокойно протянул руку. — Всем.

* * *

— Не смотрите на меня так настороженно, — Мартина, поправив волосы на своих плечах, иронично улыбнулась, — я не собиралась делать ничего дурного, принцесса Тилания.

Латиша, сидевшая один на один в карете с императрицей, чувствовала себя, словно кролик, пойманный в ловушку. Пусть карета и не двигалась, пусть она и понимала, что остальные ее товарищи ждали снаружи, легче от этого не становилось. Все, что касалось империи Асквид было уже вопросом политики, следовательно и предпосылкой к возможному конфликту.

Стараясь хотя бы немного улыбаться, Латиша мяла подол своего легкого темного платья. Ее же действия выдавали тревогу. Руки, которые она не могла занять, уголки губ, которые дрожали во время разговора, а также слишком наигранный голос:

— Я удивлена тем, что сама императрица интересуется делами моей малой родины.

Мартина хищно улыбнулась. По сравнению с их предыдущей встречей, сейчас Латиша выглядела куда менее уверенно. Императрице было интересно почему. Потому ли, что она застала принцессу врасплох, подкараулив ее на улице? Или же потому, что рядом не было человека, который раньше ее защищал?

— Прямо сейчас в мире нужна стабильность, — отвечала Мартина. — Селестина — одно из тех королевств, которое больше всего принимает участие в охоте на змеевиков. Сейчас, благодаря вашей помощи, мы отловили уже половину их группировки.

— Но если начнутся беспорядке в Селестине, — рассудительно продолжала девушка, — наша королева отзовет войска и направит их на стабилизацию происходящего в Селестине. Понимаю.

Латиша устало прикрыла глаза. Информация, которую ранее ей сообщила императрица, была удручающей. Ее собственная сестра, Джена, собирала войска на границе с другими королевствами. Подкупив дворянские семьи на юге, объединившись с Романами, а также собрав мощь нескольких соседних государств, она готовилась к чему-то масштабному. К чему-то вроде переворота. Но как подобное проскочило мимо глаз королевы Шерии? Вот этого Латиша не могла понять.

Мартина, заметив задумчивость принцессы, с улыбкой добавила:

— Ты утверждала, что собираешься стать королевой. Докажи это.

— И чем моя кандидатура лучше Джены?

— Ты, как и новая Святая, связаны с родом Дорианов. Это единственная причина.

— Вы настолько доверяете Дорианам?

Мартина задумалась, и на ее лице сразу всплыла едкая усмешка.

— Шанне я не доверяю от слова совсем, но на ее сына я готова сделать ставки. Поэтому… да. В какой-то степени, мне без разницы кто из вас двоих займет престол. Но все же я хотела бы увидеть на этом месте человека, который хотя бы немного кажется мне достойным.

— И легко управляемым, — с иронией добавила Латиша.

— Не без этого.

Принцесса улыбалась, пусть эта улыбка и была вызвана смутными чувствами разочарования и иронии. Прямо сейчас в королевской семье она действительно была самым слабым звеном без особой поддержки. Даже попроси она сейчас о помощи императрицу, та все равно бы не согласилась, — слишком высока была значимость вступления империи в подобные конфликты.

Выпрямившись, Латиша встала и легко поклонилась.

— Спасибо за увлекательнейший диалог, — произнесла она, быстро отпирая дверь. — Удачной Вам обратной дороги.

Латиша выпрыгнула на улицу без лишних проблем. Слуги даже не успели спохватиться и подать ей руку, как она уже вышла, выпрямилась и уверенно двинулась в сторону товарищей. Вся команда напряженно дожидалась ее в стороне.

— И что она тут забыла? — холодно спросил Кайсен, стоило Латише приблизиться.

— Говорит, что ехала из владений Святой обратно в империю.

— Но, — Велас, почесав затылок, иронично улыбнулся, — чтобы оказаться здесь, ей нужно было сделать крюк.

— Ей очень сильно хотелось обсудить со мной некоторые политические вопросы.

Оба принца, один из королевства Жанвиоль, а другой из самой империи, многозначительно закивали. Уж они прекрасно понимали, что происходило во время подобных ситуаций. В стороне оставался лишь Ной. Невысокий темноволосый паренек просто продолжал оглядываться по сторонам и наблюдать за