тем, как целый экипаж выдвигается в дальнейший путь. Даже карета, на которой ехала императрица, была намного роскошнее здешних мест. Эта встреча явно не была случайной.

Прозвучал сдавленный стон. Латиша, потянувшись, с облегчением выдохнула и бодро заговорила:

— А теперь давайте продолжим путь. Еще пара дней, и мы вернемся в академию.

— Интересно, — Велас задумчиво посмотрел на Ноя, — Шейн уже вернулся?

Латиша от упоминания этого имени снова нахмурилась. Стараясь сохранять остатки самообладание, со зловещей улыбкой на губах она зашептала:

— Если он еще не вернулся, я найду его и прибью.

Латиша быстро двинулась вперед, в то время как удивленный Велас растерянно взглянул сначала на одного, а затем и на другого товарища. Не понимая, послышалось ли ему, он спросил:

— Она сказала, что прибьет?

И Ной, и Кайсен разом накрыли его рот руками. В отличие от нерадивого друга эти двое прекрасно понимали, что сейчас происходило.

— Латиша в ярости, — зашептал Ной, — ее лучше не трогать.

— Почему?

Кайсен обхватил рукой шею Веласа, притянул его к себе и на ухо зашептал:

— Шейн ведь все это время не выходил на связь. И это при том, что они в таких тесных отношениях…

Только теперь Велас и взглянул на ситуацию с другой стороны. Как много времени прошло с того момента, как Шейн покинул академию? Как давно они все не виделись и было ли хоть одно послание от него за это время? Нет. И это при том, что сами они даже не знали где его искать.

Тяжело вздохнув, Велас прошептал:

— Надеюсь, он переживет их встречу.

7. Прослежу

Внимательно наблюдая из окна за тем, что делал Шейн, Лестер не мог не хмуриться. Он был настолько увлечен идеей слежки за этим парнем, что не мог ни нормально есть, ни спать. Каждую свободную минуту он пытался следить за Шейном, изучать его расписание и запоминать все то необычное, что он делал за день.

Даже сейчас, когда Шейн просто проходил мимо учебного корпуса в сторону административных зданий, Лестер знал, куда он идет. Из-за работы в студенческом совете в основном Шейн проделывал один и тот же путь каждый день. Отличались лишь те, с кем он мог встретиться по пути.

«Прошла уже неделя с того момента, как я слежу за ним, а он даже не обратил на меня внимания. — Задумчиво приложив руку к лицу, Лестер напряженно нахмурился. — Действительно не замечает или нарочно игнорирует? Откуда в нем столько высокомерия?»

Будущую королеву Селестины подобное поведение совсем не радовало. Пусть здесь, в академии, она и скрывалась под маской другого человека, но Шейн уже знал ее истинную личность и все равно продолжал игнорировать это.

Недовольно оскалившись, Лестер попытался успокоиться. Раздражение играло с ним злую шутку. Всякий раз, когда он начинал злиться, ему хотелось крушить и метать. А мысли о роде Дорианов за последние годы стали тем самым триггером, из-за которого он был готов моментально сойти с ума.

Едко усмехнувшись, Лестер отвернулся от окна и угрожающе проговорил:

— Потом не вини меня в том, что родился в семье Дорианов. Тебе и Тилании придется еще в ноги мне кланяться.

Внезапно на глаза попалась фигура. Девушка, намеренно подобравшаяся незаметно, стояла в темной части коридора. Сейчас Аска даже не собиралась скрывать то, что она следила за Лестером. Даже напротив — когда их глаза встретились, она плавно отстранилась от стены и демонстративно вышла в центр коридора.

— Я думала, что следить за ним — это моя работа.

Ее голос звучал холодно, и выражение лица казалось угрожающим. Про родословную Аски знали все, но про ее связи с домом Дорианов знали только те, кто были очень заинтересованы во всем, что происходило с Шейном и его семьей. Вот и Лестер понимал, как была связана Аска с презираемым им родом.

Склонив голову, Аска еще тверже добавила:

— Странно слышать нечто подобное от кого-то вроде вас, Ваше величество.

Лицо Лестера, прежде абсолютно спокойное, наконец-то показалось удивленным. Неосознанно ступив навстречу, парень спросил:

— Ты тоже в курсе? Это он тебе рассказал?

Аска улыбнулась и почему-то сразу посмотрела в окно. На улице уже никого не было видно — Шейн уже давно прошел мимо этого места и продолжил обход академии.

— Так, даже Шейн догадался? — вслух спросила себя Аска. — Нет, мы с ним это не обсуждали.

— Тогда как?

Девушка вновь посмотрела в сторону Лестера. Будущая королева в мужском обличии выглядела жалко. И дело было не в том, каким стало ее тело. Даже напротив — со стороны Лестер казался высоким и натренированным юношей. За время учебы в академии он явно сумел изменить и внешность, и навыки. Но дело было в другом. Его жесты, мимика, повадки — все имело оттенок женственности. Кроме того, в мужском обличие сильная воля и строгий нрав Джены де Селестины почему-то увядали. Она вела себя совершенно по-другому. То ли потому что боялась чего-то, то ли потому что считала, что просто привыкла быть такой именно в этом обличии.

— Я служу госпоже Шанне Дориан, — отвечала Аска. — Конечно, я в курсе того, кто Вы и чем сейчас занимаетесь.

Лестер не отвечал, и это был плохой знак. Его взгляд, настолько пронзительный и холодный, явно подсказывал, что теперь он воспринимал Аску как нового врага.

— Предупреждаю, — продолжала говорить Аска. — Если попытаетесь по глупости что-то сделать кому-то из семьи Дориан, разбираться с последствиями будете до конца своих дней.

Лестер улыбался, и это было удивительно, учитывая ситуацию. Даже в его голосе прозвучала какая-то легкость:

— И что ты мне сделаешь?

Что-то точно было не так. Аска, которая знала полную историю событий Лестера и Джулианы хорошо понимала это.

В прошлом Лестер, еще будучи учеником первого года, успел натворить дел. Тогда резкий нрав принцессы, только-только оказавшийся в мужском теле, сделал ее фактически изгоем. Особенно сильно Лестер успел повздорить именно с Джулианой, которая была родом из того же королевства. Попытка задавить Джулиану своим превосходством оказалась провальной — дочь герцогини возмущало подобное поведение, и с тех пор она намеренно пыталась переучить нерадивого мальчишку. В глазах этих двоих ситуация была абсолютно разной. Джена чувствовала себя униженной принцессой, которой должны были подчиняться. А Джулиана чувствовала себя униженной наследницей, которую пытались подавить. Попытки Джулианы надавить на Лестера оказались намного