Внезапно откуда-то со стороны прозвучал громкий крик:

— Что здесь происходит⁈

Голос был до дрожи знакомым. Сразу признав его, Шейн нахмурился и оглянулся. Тут-то он и начал осознавать весь подвох этой ситуации.

Глава студенческого совета в сопровождении двух своих подчиненных, Лара и Нереса, решительно шла навстречу. Лицо ее выражало искреннее возмущение.

— На этот раз ты перешел грань, Шейн Дориан!

Шейн хмурился. В его голове закрались подозрения даже не просто от того, что Амелия появилась именно в этот момент, а от того, что Лар и Нерис пришли вместе с ней. И это при том, что они должны были патрулировать академию по отдельности.

— Это была самооборона, — холодно отвечал Шейн. — Они первыми применили против меня магию.

Внезапно прямо из-под Шейна прозвучал сдавленный хрип:

— Пожалуйста, хватит…

Девушка, зажата им, уже не могла дышать. Она даже не дергалась — настолько больно ей было.

— Сейчас же отпусти ее! — еще громче закричала Амелия. — Ты действуешь, как варвар!

И Шейн отпустил. Абсолютно спокойно поднявшись на ноги, он выпрямился и многозначительно посмотрел сначала на Лара, потом на Нериса. Те будто даже не понимали, почему он столь недоверчиво смотрел на них.

— Подавлять драки без насилия — вот наш принцип, — четко продолжала Амелия.

— И как же вы его добиваетесь? — Шейн от подобных слов даже усмехнулся. — Уговорами или все-таки магию применяете?

Наступила тишина. Не подобравшая слова Амелия притихла, и Шейн сразу этим воспользовался:

— Значит, магия. А в моем случае, думаете, применять магию подходящий вариант?

— То, что ты не владеешь магией, не аргумент. Если уж действительно не получается…

— Действительно не получается что? Колдовать?

На его лице все шире расплывалась кровожадная улыбка. Теперь он знал об одной из слабостей Амелии — она слишком плохо подбирала слова.

Уверенно приподняв подбородок, Амелия успокоилась и заявила:

— Либо ищи способы решать конфликты без насилия, либо уходит из студенческого совета.

Президент резко развернулась и двинулась прочь. В то же время ее помощники, жестом подозвав к себе всех ученик, поспешили увести их следом за собой. И выглядели в этот момент девушки довольно. Будто войны, выстоявшие на войне, они уходили с высоко поднятыми головами. И даже та, кого так сильно придавил собой Шейн, старался вести себя схожим образом.

«Эта девица не просто так появилась здесь, — провожая Амелию холодным взглядом, Шейн все больше размышлял. — Более того, меня сюда отправили дежурить Лар и Нерис. Значит, ситуация в какой-то степени была спланирована? Вряд ли сами драчуньи знали про планы совета, но теперь они наверняка будут вести себя со мной еще более дерзко».

Пусть ситуация была для него и неприятной, но почему-то внутри она вызывала такой порыв ярких чувств, от которого хотелось просто смеяться.

«Ох, уж эта Амелия, — иронично размышлял Шейн. — Она серьезно считает, что это выбьет опору из-под моих ног? Как бы не так. Скорее я разрушу то, что она создавала все эти годы с таким трудом».

6. Договорюсь

— Слышала новости?

— Ты про команду «Клумба»? Да, слышала, что они сыграли решающую роль в прохождении последнего задания.

— И не только это! Они еще уничтожили очередное укрытие змеевиков по дороге. Маги Зеленой башни говорят, что они сами нашли их убежище и сами во всем разобрались.

Шейн и Аска, проходившие мимо шептавшихся толп, старались особо не обращать на них внимания. В основном, информация во всех разговорах была одинаковой, только подробности могли отличаться.

Эти разговоры начались еще прошлым вечером, и к началу сегодняшнего дня они стали одной из главных сенсаций в академии. Не говорил о случившемся только ленивый, и именно это заставляло Шейна задуматься.

— Неужели всегда, когда я встревал в подобные передряги, окружающие также судачили об этом?

— Неприятно быть вне центра событий? — Аска лукаво улыбалась. Со стороны ей лучше было видно, как некомфортно себя чувствовал Шейн. Говорили-то все о его команде, но без его участия.

— Странное ощущение, — честно признался парень.

Аска усмехнулась. Вместе с Шейном свернув за угол, она вышла в более тихий и менее просторный коридор. В этом месте уже не было аудиторий для занятий. Лишь двери с подсобными помещениями и прямая дорога, ведущая на выход.

— Ты прав, — отвечала девушка. — Академия на самом деле не настолько большая, как кажется. Слухи распространяются быстро, так как для многих это единственное развлечение.

— Жаль этих людей.

— К слову, — Аска, чуть наклонившись, с улыбкой посмотрела на Шейна. — «Клумба» — это ты так назвал команду?

— Первое, что пришло в голову.

— Сравнение «Цветочной академии» с клумбой? Смешно.

Шейн будто даже не услышал похвалы. Продолжая плавно идти вперед, он лишь думал о предыдущем разговоре.

— Почему не говорят о других группах? — вновь заговорил он.

— А сам ты не понимаешь? Потому что другие ученики никуда не лезут и не высовываются. Если уж им и положено ходить на миссии, они выбирают самые безопасные. А ваша группа сама неприятности себе на задницу ищет.

— А сейчас еще и выбирать можно?

Лицо Шейна показалось искренне удивленным. Повернувшись к Аске, он с интересом посмотрел на нее, а она с каким-то недоверием уточнила:

— Ты мимо доски перед главным зданием не проходил? Там висит куча объявлений с заданиями. Теперь академия работает по такой системе.

— В мое время…

— Не начинай.

Шейн усмехнулся и сразу замолчал. То, что он хотел сказать, было связано с его первой командной миссией. Тогда никакого выбора у них не было. Академия просто направляла группы по мере появления договоренностей с башнями.

Внезапно прозвучал громкий зов. Услышав его, и Аска, и Шейн оглянулись. В коридоре позади них стояла парочка девушек в серебристой форме. Шейну эта парочка сразу показалась незнакомой, а вот Аска, судя по улыбке, их все-таки знала.

— Нашла себе подружек? — с усмешкой спросил Шейн.

— Что-то вроде того. — Аска посмотрела на него с иронией. — Изгои из подготовительной группы.

— Ты продолжаешь в нее ходить?

— Удивлена, что ты бросил. Тебя же так интересовал преподаватель.

Больше ничего не сказав, Аска развернулась и пошла прямиком к девушкам. Шейн же, оставшись в одиночестве, задумчиво развернулся и двинулся в прежнем направлении —