В прошлом именно Зэхель была первым членом студенческого совета, которого Шейн встретил в академии. Теперь же ее даже не было на общем собрании совета, во время которого его познакомили с остальными.

Будто набравшись смелости, Зэхель снова улыбнулась, подняла взгляд и чуть радостнее сказала:

— А тебя можно поздравить? Я слышала, Амелия рвет и мечет из-за того, что ты присоединился к ним.

— Сам я ее метаний пока не видел, — с натяжкой отвечал Шейн. — Очень жаль.

— И вправду. Это стоит того, чтобы посмотреть.

Парень молчал. На языке вертелся один вполне четкий вопрос, но завуалировать его или хотя бы придумать способ, как подвести к нему разговор, у него не получалось. Между тем, Зэхель, в упор смотревшая на него, будто кожей чувствовала, что его волновало.

Иронично усмехнувшись, она сказала:

— Можешь спрашивать.

— Почему тебя выгнали?

Зэхель тяжело вздохнула. Плавно развернувшись, она двинулась куда-то вперед — прочь от тренировочной площадки. И Шейн пошел сразу же за ней.

— Неудачное прохождение задания, — отвечала Зэхель. — Ты же знаешь, да? Сейчас все ученики объединяются в группы и проходят задания. Исключение составляют лишь те, кто потерял магию. Остальные же продолжают проходить теневые миры с магами башен.

— Да, я уже проходил через подобное.

— Моя команда плохо справилась с заданием.

— Насколько? — Шейн нахмурился. В голове сразу промелькнули события его прошлой командной миссии. Ничем хорошим это тогда не закончилось.

— На нас напала толпа монстров, и мы не смогли с ними справиться. В какой-то момент я потеряла сознание, а очнулась уже в лазарете академии. Маги башни вытащили нас.

— Но все выжили?

— Да, миссия завершилась успешно. Просто без нас.

Шейн недоверчиво нахмурился. Такой исход ему казался вполне успешным. Теневой мир закрыт, монстры повержены, все живы. Что еще было нужно?

Продолжая осторожно следовать рядом с девушкой, Шейн протянул:

— И тебя выгнали потому…

— Что это вредит имиджу совета. Да, все именно так.

— Мне очень жаль.

Зэхель остановилась. Ее лицо казалось чуть более радостным, чем раньше. Будто бы, поделившись этими новостями, она сбросила со своих плеч часть переживаний.

— Не стоит, — спокойно отвечала она. — У меня появилось много свободного времени.

Шейн улыбнулся в ответ. В какой-то степени теперь он даже ее понимал. Работа в совете отнимала у него почти все свободное время. Иногда даже казалось, что его просто так отправляли патрулировать академию, чтобы занять хоть чем-то.

— Надеюсь, — снова заговорила Зэхель, — ты сможешь навести порядок в совете.

— В каком плане?

— Сейчас взаимоотношения там не самые…

Внезапно откуда-то со стороны прозвучал крик:

— Ты уже закончил?

Шейн, оглянувшись, увидел стоявших неподалеку Лара и Нериса. Оба парня, одетые в черную вызывающую форму студенческого совета, ждали уже с явным негодованием.

— У нас осмотр окрестностей, — крикнул чуть громче Лар.

Шейн, вновь посмотрев на Зэхель, хлопнул ее по плечу и тихо ответил:

— Мы об этом еще поговорим.

— Обязательно.

Девушка улыбнулась. При виде Шейна в компании двух старых знакомых, она почувствовала себя странно. Теперь все члены совета были для нее чужими, и они даже не пытались сохранять подобие нормальных взаимоотношений. То, что Шейн пытался как-то вписаться в эту компанию и настораживало больше всего.

«Я думала, — размышляла Зэхель, — что он будет в плохом состоянии после потери магии, а он как будто даже не переживает. По сравнению с его проблемой — моя потеря места в совете вообще мелочи».

* * *

В то же время в другой части мира Моржана проводила осмотр своих новых владений. Территория храма казались невероятно огромными. Главное строение вместе со всеми прилегавшими землями располагалось на территории империи, в то время как все возможные сторонние храмы, построенные уже руками верующих, находились во всех существующих на континентах королевствах — и все эти строения официально принадлежали святой.

— А эта часть замка, — говорил священнослужитель, проводивший экскурсию, — это личные владения бывшей Святой. Она запрещала входить сюда посторонним. Лишь ее приближенные могли спускаться к ней и выполнять там какие-то поручения.

Моржана и ее новый слуга остановились перед мрачной пугающей лестницей, которая вела с первого этажа храма прямиком в катакомбы. Да, именно таких мест обычно и стоило опасаться.

— Одним из приближенных был Дрэго? — уточнила Моржана.

— Вы знакомы?

— Доводилось пересекаться.

— Да, он чаще всего находился со Святой.

Моржана задумчиво хмыкнула. Все последние дни пока она изучала дела бывшей Святой, в том числе ее тайные и хитроумные стратегии, личность Дафнии стала ей намного понятнее. За милым лицом скрывался не просто деспот, а сам дьявол. Наличие зашифрованных посланий, огромные суммы пожертвований от бедного населения, скрытые статьи расходов, непонятные массовые закупки где-то на севере континента. Теперь, когда Моржане говорили, что Дафния приказывала кому-то что-то не делать — это значило, что этого определенно стоило опасаться.

— Я должен предупредить, — вновь заговорил пожилой мужчина, смотревший на новую хладнокровную святую из-под густых бровей, — что даже сейчас некоторые приказы святой продолжают выполняться. Например, еще один ее подчиненный, по имени Гордар, как и раньше, спускается в это место несколько раз каждый день и что-то делает.

— И никто ничего не спрашивает?

— Приказы Святой должны исполняться без лишних вопросов. — Мужчина сразу покачал головой. — К тому же, даже без Святой дафнии ее предыдущие приказы об уходе за дворцом, об обеспечении нуждающихся, о сохранности реликвий — все это продолжает выполняться ради функционирования храма. Думаю, Гордар продолжал свою работу с той же целью.

— Понятно.

Моржана недоверчиво нахмурилась. Глубоко вздохнув, одной рукой она подхватила юбку своего длинного белого платья и осторожными шагами начала спускаться вниз по извилистой темной лестнице. Мужчина же за ее спиной не шевелился. Он определенно не собирался нарушать приказы бывшей Святой.

«Если в это место спускалась только Дафния, — напряженно размышляла Моржана, — ничего хорошего ждать здесь не стоит. Мне даже страшно подумать, что я могу здесь еще найти».

Впереди показался конец лестницы. Спустившись на самое дно катакомб, Моржана оказалась перед отворенной деревянной дверью. То, что в этом месте не было даже замка, сразу подсказывало, что приказы Святой никем не нарушались.