Аска, стоявшая в боевой стойке напротив, недовольно хмурилась. В этот момент она и Шейн, как и многие другие ученики, находились на тренировочном поле под открытым небом. Погода была до ужаса жаркой и душной. Из-за этого верхняя одежда многих валялась где-то вдали на тренировочных скамьях. Все облевались потом, тяжело дышали, но продолжали сражаться в парах один на один.

— Ты все равно бывший водный маг, — уверенно отвечал Шейн. — Тебе эти занятия полезны.

— Но не обязательны.

— Ты должна показывать хороший пример.

Аска недовольно рыкнула. Подбежав к Шейну, она быстро пригнулась и замахнулась кулаком прямо на его живот. Как и ожидалось, Шейн инстинктивно попытался поймать ее на уровне своего роста, но из-за скорости противницы так и не успел схватиться за нее. Когда Аска ударила его, он отступил, но не потерял равновесия.

Сразу же перехватив руку Аски, Шейн потянул ее за себя и с разворота толкнул на землю. Аска повалилась лицом прямо в грунт. От боли она жалостно застонала, а от поднявшейся в воздух пыли закашлялась.

Шейн же в этот момент, снова оглянувшись, попытался найти в толпе нужного ему человека — и вскоре он действительно его нашел. Учитель Шарон обходила сражавшиеся пары стороной. Кто-то уже не мог стоять, и она подходила к таким ученикам, чтобы дать наставления. Кого-то она поправляла прямо во время боя.

Когда Шейн посмотрел на нее, Шарон будто почувствовала это и также издалека взглянула на него. Доброжелательный и вежливый учитель ласково улыбнулся. Любой бы не сдержался и улыбнулся бы в ответ, но Шейн об этом даже не подумал.

Внезапно нечто ударило его прямо по щиколоткам. Сильная боль и резкость этой атаки окончательно выбили из равновесия. Шейн рухнул прямо на спину, застонал и с немалым усилием перевернулся на бок. Аска же, намеренно сбившая его с ног, продолжила лежать рядом на сухой земле. Усмехаясь, она сказала:

— Рот не разевай.

— Один-один.

Где-то неподалеку раздалось несколько громких хлопков.

— Ребята, — закричала Шарон, высоко поднимая руку, — на этом давайте закончим. Вы сегодня все хорошо поработали, можете идти отдыхать.

И ученики начали быстро собираться. Самые прыткие, мгновенно бросившись к своим вещам, схватили их и двинулись прямо в сторону общежитий. Другие же, обмениваясь каким-то репликами, компаниями начали собираться и уходить.

В то же время Шейн и Аска нашли в себе силы только на то, чтобы сесть. Заметив, что эти двое никуда не спешили, Шарон подошла к ним и с улыбкой заговорила:

— Шейн, как твоя спина?

— Спина? — удивленно переспросил Шейн. — А что с моей спиной?

— Она болела у тебя в прошлый раз, когда я просила тебя провести показательное занятие.

Шейн нахмурился, а затем внезапно вспомнил день своего знакомства с Шарон. Пытаясь сохранить лицо, он отмахнулся и расслабленно ответил.

— Уже прошло. Сейчас все прекрасно.

— Падение на лопатки вправило все, что было нужно? — Шарон усмехнулась. — Тогда в следующий раз, пожалуй, я снова попрошу леди Аску сбить тебя с ног.

— С радостью, — согласилась Аска.

Шейн натянуто посмеялся. Оттолкнувшись от земли, он медленно поднялся на ноги и выпрямился. Сейчас, когда он стоял рядом с Аской и Шарон, он мог точно сказать, насколько низкими они были по сравнению с ним.

— Хорошего вам дня учитель, — сказал Шейн, и в ответ ему Шарон лишь улыбнулась.

В этот момент Шейн и опустил взгляд с глаз женщины на серьги, что она носила. Вид уже знакомого вытянутого украшения вызвал улыбку. Это определенно был тот же самый артефакт, которым пользовалась Джена де Селестина.

Шейн и Аска, плавно развернувшись, двинулись к своим вещам. К этому моменту на поле осталось уже не так много учеников. Большинство уже успели забрать сумки и уйти, так что говорить можно было намного спокойнее — никто бы этого не услышал.

— Ну, и? — строго спрашивала Аска. — Ты убедился в том, в чем хотел?

— Частично.

— Насколько частично?

— Думаю, еще пару утренних тренировок нам стоит посетить.

— Ну, нет…

Девушка недовольно забурчала. Быстро подойдя к своей брошенной на земле сумке, она подхватила ее и повесила себе на плечо.

— Ты как хочешь, а я на это не подписывалась. — Выпрямившись, она угрожающе обернулась к Шейну и ткнула ему пальцем в грудь. — И если ты еще раз будешь ни свет ни заря долбиться ко мне в комнату…

— Тогда что? — Шейн зловеще усмехнулся.

Аска притихла. В прошлом при подобных обстоятельствах она угрожала расправой и магическими ловушками, но теперь даже эти угрозы звучали как-то смехотворно. Хмыкнув, девушка еще раз ткнула пальцем в Шейна и практически зашипела:

— Я сделаю так, чтобы сама госпожа забрала тебя обратно домой.

— Шанна? Упаси боже.

Шейн рассмеялся. Угроза и впрямь была пугающей. Возвращаться в дом Дорианов ему не хотелось ни при каких обстоятельствах, а впутывать Шанну в свои дела тем более.

Когда Шейн и Аска развернулись, уже было собираясь покинуть спортивную площадку, они заметили фигуру, медленно направлявшуюся к ним. Уже даже издалека можно было сказать, что это была девушка. Учитывая то, что в округе больше никого не было, и одета она была явно не для спортивной тренировки, направлялась она именно к ним.

— Очередная подружка? — холодно заговорила Аска. — Сначала принцесса, теперь она. Чего это все на тебя так вешаются?

— Никто на меня не вешается.

Когда девушка подошла ближе, Шейн все же смог рассмотреть черты ее лица. Не сразу, но он все же вспомнил эту неуверенную особу. Правда, сейчас она выглядела совершенно иначе.

— Ты же Зэхель? — удивленно спросил Шейн, стоило девушке подойти. — Почему ты не в черной форме?

Вопрос Шейна бил прямо по больному месту. Если в прошлом образ Зэхель Диан был связан с черной формой студенческого совета, то сейчас она, как и все остальные ученики, носила серебристый костюм.

Казалось, даже сама девушка смутилась от такого вопроса в лоб. Она отвела взгляд, заправила прядь коротких черных волос за ухо и тихо ответила:

— Я больше не член совета.

Аска смотрела на этих двоих с хитрой улыбкой. Она будто сразу поняла, что здесь происходило. Махнув рукой, без тени сомнения она сказала:

— Пожалуй, я пойду вперед. Увидимся позже.

Шейн лишь махнул на прощание. Когда он и Зэхель остались