Что мы и делаем без возражений, найдя чуть заметную тропку.

Деревья здесь растут редко, но чем выше мы поднимаемся, тем они выстраиваются плотней, как ни странно…

Софи и Марго сложили свои рюкзачки в кабинке паромеха и идут налегке.

Лёва на всех парах, в буквальном смысле, продвигается вперёд.

Паромех отлично идёт в гору и подминает под себя с характерным хрустом мелкие деревца и кустики.

После четверти часа крутого подъёма Лёва останавливает паровую машину.

— Надо долить воды, — говорит он и достает канистру из под сиденья кабинки. После чего поджигает новую топливную пирамидку.

— Смотрите! Смотрите! Твари с кожистыми крыльями, — восклицает Софи, смотря вверх, и прикрывая ладонью глаза от солнца.

Мы поднимаем головы. Высоко над нами хорошо видна тройка крылатых существ. Похоже, они нас видят и сопровождают. Судя по большой высоте и хорошей их видимости – кожистокрылые твари солидного размера.

«А не с башен ли Чёрного замка эти твари?» — приходит мне в голову. Но нет, эти, кажется крупнее.

— Олег, держи пушку, — басит Лёва.

Я ловлю короткий, но тяжёленький винчестер и усмехаюсь: голос Лёвы здорово подходит его железному голему.

— Там скоба под дулом. Жми её вперёд для перезарядки. В обойме пять патронов. Все на месте. Стрелять-то умеешь?

— Приходилось, — отвечаю я, рассматривая американский карабин. На воронёном стволе, ближе к затвору, вижу тусклые цифры: 1907.

— Это, кажется, горные горгульи, — говорит Марго, разглядывая обратную сторону карты, где изображён весь известный бестиарий Лысой горы. — Они без причины не нападают на людей. Не провоцируй их стрельбой.

— Причина, вероятно, есть: мы вторглись на их территорию. Я буду просто держать этих тварей на мушке, но если они начнут пикировать в нашем направлении, тогда придётся, — говорю я и поднимаю винчестер под углом в сорок пять градусов к зависшими над нами кожистокрылыми.

Набежавшее облачко закрывает палящее солнце, и я могу получше рассмотреть этот воздушный эскорт… и, точно – это не те горгульи, что сопровождали меня, когда я выходил из Чёрного замка. Эти не такого насыщенного чёрного цвета, а скорее цвета серого камня.

Горные горгульи размеренно планируют на своих широких крыльях по кругу, и не собираются снижаться…

— Здесь водятся не только уникальные животные, нигде более не встречающиеся, но и подвергнувшиеся мутации обычные обитатели горных склонов и лесов, — говорит Марго.

— Давайте сделаем привал на полчасика. У меня уже ноги болят, — говорит Софи.

— Точно. Немного отдохнём и пропитаем магией наши косточки, — поддерживает эту идею Марго.

— Отличная идея, — говорит Лёва и вылезает из паромеха.

— Отвернитесь на минутку, — говорит Софи и вытаскивает свой рюкзачок из кабинка паромеха.

Мы отворачиваемся.

Девушки быстро снимают с себя джинсовые курточки со стразами, блузки, джинсы, и надевают странные купальные костюмы – с оборочками, бантиками, но в крутую обтяжку. Фигурки у девушек классные, и там есть на что посмотреть. Но мы с Лёвой, что называется, глаза не пялим…

Лёва открывает корпус парового движка, доливает ещё немного воды, проверяет щупом уровень масла и его доливает из жестяной масленицы с резиновой трубкой.

— Масло жрёт много? — спрашиваю я.

— Нормально, но в гору сколько шли…

Мы уже поднялись почти на полторы тысячи метров. У Марго есть специальный прибор – определитель высоты.

— Лёва, давай пирамидку. Чайку попьём с икрой, — говорит она, расстилает цветастую скатерть на большой каменный валун и расставляет чашки.

— У меня есть медовые пряники, — говорит Софи.

— Жаль, не удалось купить серебряные заготовки для пуль, — говорит Лёва, вылезая из кабинки паромеха. — Царские стрельцы это дело взяли под свой полный контроль.

— А кто такие царские стрельцы? — спрашиваю я.

— Ну ты даёшь, — Лёва усмехается.

— Всё же интересно, Олег, откуда ты к Мефу приехал, если не секрет? — спрашивает Софи, с интересом заглядывая мне в глаза.

— Вероятно, из самой Тьму – Таракани, — улыбается Марго, намазывая бутерброды чёрной икрой из большой плоской банки.

— А ты угадала, как раз из тех мест, что на Чёрном море, — отшучиваюсь я. — И всё же, кто такие эти самые царские стрелки?

— Стрельцы, — поправляет Лёва. Это отряд цесаревича Алексея. Только они теперь занимаются отстрелом разных чудищ с этой горы. Для всех остальных патент надо покупать. Такие вот дела. А патент этот даётся на определённое время и стоит не менее тысячи целковых, как говорят. Цесаревич этот ещё на той недели приехал в Новогорск. Чёрт бы его побрал…

— А кстати, где он живёт со своей свитой? — спрашивает Софи.

— Кажется, в американской деревне, — говорит Лёва.

— Я так и думала…

Я хочу узнать у ребят, что это за американская деревня таая, но вместо этого спрашиваю:

— А где вы такие клеевые курточки и джинсы покупали?

— Всё там же Олежек, в американской деревне, — посмеивается Марго и протягивает мне бутерброд с маслом и икрой.

— Где – то там, на самом верху существует хронопорт, как называют этот феномен сведущие люди, — заявляет Марго.

— Какой феномен, что за хронопорт? – спрашиваю я.

— Это такое место, где сближаются времена различных эпох и, как говорят в последнее время, даже разных миров, — поясняет мне Софи.

— Желающих там побывать не так уж много. По причине того, что вернуться оттуда никому ещё в целости и сохранности не удавалось. Техника глохнет. Люди и лошади пропадают без вести…

— Но это происходит выше трёх тысяч метров, а мы ещё и двух тысяч не достигли, — говорит Софи. — И не собираемся лезть к чёрту на рога.

В этот момент нас накрывает какое – то рваное серое облако. Оно незаметно подкралось и быстро стелется по камням. Мы чувствуем на губах кислый привкус сернистого газа. В глазах начинается резь.

Софи и Марго подскакивают с поверхности облюбованного ими плоского валуна.

Сернистое облако небольшое и скоро оно ползёт дальше, но за ним ещё целая облачная гвардия таких же, вероятно, ядовитых клубков серого, белого и даже чёрного цвета. Они быстро ползут по склону и приближаются. Самое интересное, что они продвигаются по определённой высоте, строго по радиусу Лысой горы (это хорошо видно), словно показывая нам определённую границу…

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 10 Какой нафиг