— Говорят, этот длинный хрен удовлетворял похоть нашей баронессы, — сказал один из рейтаров, с боевым топориком на ремне.

По закрытым лицам наёмников пробежала усмешка.

— Отставить разговоры, — прохрипел маркиз Скарзони.

Никого не обнаружив в комнатах на первом этаже, чёрные рейтары начали подниматься по широкой лестнице с заряженными арбалетами наперевес.

— Стрелять сразу всем вместе, — ещё раз, но тихо повторил свой приказ маркиз Скарзони.

Но первой выстрелила баронесса Магда. Она возникла на верхней ступеньке лестнице как призрак. Герман всплеснул руками и покатился по ступенькам, громыхая железными доспехами. Фонтан крови бил из его правого глаза.

Но остальные рейтары выполнили приказ командира, и шесть болтов с серебряными наконечниками пронзили демонессу. Она медленно осела на пол. На её лице застыла улыбка. Ни один серебряный наконечник не попал ей в голову. Из закрытых ран на её груди начали выходить и растворяться в воздухе тонкие струйки сизого дыма…

Наёмники почувствовали, как сильно защипало у них в глазах.

— Что стоите как олухи! Серебро пробивает любую защиту. Всё нормально. Петлю ей на ноги и тащите к моему коню. Вольф, живо! — заорал маркиз.

Дюжий рейтар накинул на ступни ног демонессы петлю – удавку и потащил ей вон из Лесного замка…

Через пять минут, уже обезображенный труп чёрной баронессы, бился головой о булыжники извилистой улочки Дарлица не одну сотню метров перед тем, как его вывезли на брусчатку центральной площади города. Здесь уже разложили целую гору поленьев и сухого хвороста снизу и пиленые брёвна сверху.

---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Однако никто не праздновал победу над чёрной магией. Все рейтары, что заходили в Лесной замок и стреляли в баронессу и её прислугу, хватались за глаза от нестерпимой и непроходящей боли…

— Сука! Чёрная сука! Ослепила…

— И амулеты герцога не помогли… — орали наёмники и прикасались к круглым амулетам с защитными рунами, что им выдал герцог Зверлок перед походом на Дарлиц. Амулеты висели у них под чёрными плащами на груди, и, не помогали…

Маркиз Скарзони, со сплошь покрасневшими глазами, вопил в неистовстве от острой боли:

— Чёртова ведьма!! Я ничего не вижу! В огонь её!

На помощь пострадавшим от чёрной магии баронессы пришли другие рейтары из отряда маркиза Скарзони,

Они подняли истерзанное тело молодой женщины и положили его на самый верх подготовленного костра. Огниво запалило ветошь, загорелись мелкие щепки, и очень быстро поднялось высокое пламя, охватив брёвна…

Костёр, на удивление, быстро прогорел, но никто не расходился.

— Командир! Рога у неё на черепе не сгорели, торчат, как пики… не горят. Уже и головёшек подбрасывали, — доложил один из наёмников.

— Приведите кузница. Пусть размозжит череп. После неё ничего не должно остаться, ничего кроме праха! Никаких костей и рогов. Таков приказ великого герцога!… Есть в этом проклятом городе хоть одна лечебница?! — орал маркиз Скарзони.

— Ваши люди их сожгли, — услышал он тихий и отдалённый ответ на свой вопрос, но уже не видел, кто это сказал…

И действительно, во многих местах города поднималось высокое пламя горящих домов и подворий.

Через несколько минут рейтары привели кузнеца, похожего не приговорённого к смерти… Кузнец, не смея ослушаться наёмников великого герцога, размозжил череп с рожками в мелкий порошок.

Стоит ли говорить, что и у него, через непродолжительное время покраснели и заболели глаза…

Пострадавшие от чёрной магии рейтары пытались промывать глаза чистой водой, но острая боль не проходили…

Однако, через час, краснота прошла, и стихла боль, но глаза у пострадавших всадников стали совершенно белыми и страшными... Все они потеряли зрение.

После этого, больше сотни рейтаров оставшихся зрячими, по приказу ослепшего командира, рассвирепели по - настоящему. Они начали стрелять и рубить всех, кто ни попадался им на пути…

Когда в городе никого не осталось на улицах, рейтары, вместе с подошедшими в город солдатами короля, продолжали окружать и жечь отдельные дома по заранее составленному списку… Это были дома и подворья тех жительниц города, что сотрудничали с баронессой в деле производства и торговли целебными и приворотными снадобьями, порошками и эликсирами…

В конце дня, после того, как несколько десятков деревянных домов и подворий сгорели вместе со своими хозяйками, на центральной площади города солдаты короля и рейтары герцога установили столб с прибитой к нему доской. На широкой белой доске чернели выжженные слова:

********************************************************************

Указ его величества короля Хелфгота фон Коурлинга, Единовластного правителя королевства Коурлинг.

«Внимание! Всем жителям города Дарлиц!

За занятие магией, в том числе и целительной, без королевской лицензии, будет следовать неминуемое наказание в виде смертной казни посредством сожжения на костре.

Желающим получить лицензию на магические практики следует прибыть в столицу нашего королевства город Коурлинг и купить лицензию в королевском казначействе. Стоимость лицензии на один год составляет три золотые монеты».

*********************************************************************

В конце указа на доске была залита королевская сургучная печать с профилем правящего монарха в шестизубчатой короне. Рядом стояла и печать великого герцога Хорста Зверлока с хищным профилем в пятизубчатой короне. По размеру она даже превосходила королевскую...

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Берта, преодолев расстояние в тысячу шагов под землёй, наконец - то, вылезла у самой лесной чащи, рядом с озером. Здесь, у озера, земля просела после дождей, и подземный ход заметно провалился. Последние шагов пятьдесят, девочка особенно тяжело продвигалась под землёй, во многих местах разгребая мокрую землю руками, и почти задыхаясь. Её руки и плечи были ободраны о корни и камни и кровоточили, но девочка не обращала на это внимание. Стряхнув комья земли с длинных чёрных волос, Берта полезла в холщовую сумку и вытащила из неё маленького визжащего крысёнка. Он испугался редкой змейки с самой вершины Лысой горы по прозвищу Указка, что жила в сумке и которую подарила девочке мама…

Но Берта не отбросила крысёнка с отвращением куда подальше, а поставила его на лапки; и вдруг, сердце её застучало, сумка была лёгкая... В ней не было тяжеленького