Она же беспрестанно плакала и утверждала, что не причастна к смерти мужа. С тех пор Магда чуралась людского общества, носила только длинное чёрное платье, и перестала ходить на воскресные ярмарки. Она стала заниматься чудодейственными травами, и одна поднималась на Лысую гору за ними. Там, в лесу, у неё появилось много подруг травниц и компаньонок. Эти женщины не боялись змей и хищных зверей и жили в своих избушках, лишь по выходным дням выходя в городок, чтобы продать там свои зелья и настойки.

Но только одна Магда могла подниматься на самую вершину Лысой горы и возвращаться оттуда целой и невредимой… Чёрная баронесса приносила с вершины горы самые сильнодействующие и редкие растения с уникальными магическими свойствами…

Со дня смерти её престарелого мужа прошло два года, и у Магды, неожиданно для всех, родилась дочь Берта. А через месяц в жизни Магды случилось ещё одно важное событие – она увидела себя в зеркале демонессой…

С тех пор прошло пятнадцать лет…

В детстве Берта была подвижной девочкой, с необычайно высокой температурой тела в иные моменты жизни, и большую часть дня проводила с соседскими мальчишками. Девочка была сильной и ловкой, легко подтягивалась на отвесной ветке и переносила на неё своё гибкое тело. И мальчишками не уступала ни в чём: ни в беге наперегонки, ни в лазанье по деревьям, ни даже в драках...

Когда Берте исполнилось одиннадцать лет, в Лесной замок стали приходили учителя, и Берта успешно, и с удовольствием училась чтению, правописанию и математике.

Магда и её лесные травницы - компаньонки хорошо зарабатывали, чем отбили клиентов (в том числе и столичных), у многих аристократов Дарлица (этот городок славился во всём королевстве своими магическими настойками из чудодейственных трав, собранных на Лысой горы). Поражённые чёрной завистью, аристократы Дарлица написали донос на имя короля и великого герцога, подкрепив его внушительным мешочком золотых монет. В доносе, с подписями более чем десятка известных городских родов, они обвиняли Магду в занятиях чёрной магией, и утверждали, что на её голове выросли рожки демонессы…

Занятие чёрной магией в королевстве Коурлинг официально было запрещено и жестоко каралось.

Большинство же простых жителей городка Дарлица относились к чёрной баронессе с уважением, и лишь немногие со страхом. Но никто не испытывал к ней личной обиды, или чувства зла. У баронессы были лекарственные настойки, которые излечивали даже самых тяжёлых больных. С бедняков баронесса денег не брала.

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Все знали что там, на самой вершине Лысой горы, вечно окутанной облаками, находится выход из подземного царства самого князя тьмы – Вельзевула. И один раз в несколько лет, ранней весной, когда гору начинает трясти, на самой её вершине появляется он сам, огромный и ужасный, с большими ветвистыми рогами. Он восседает там некоторое время на каменном троне вместе со своей свитой и ждёт свою избранную…

А потом, когда землетрясение заканчивается, он возвращается в своё огненное царство.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

У главных ворот Лесного замка стояли двое стражников в железных доспехах с алебардами.

— Именем нашего короля и великого герцога! Открывайте двери. Я маркиз Скарзони, командир отряда славных рейтаров великого герцога Зверлока. Вот личный приказ нашего короля.

Маркиз Скарзони вытащил из расшитого золотом камзола пергамент с большой королевской печатью.

Стражники даже не пошевелились, а только выставили перед собой двухметровые алебарды.

Вдруг, земля под чёрными рейтарами вздрогнула, а окна в Лесном замке зазвенели. Следующие подземные толчки также были ощутимы, но уже не так сильны…

Всадники вздрогнули, а их лошади испуганно заржали…

— Вы что, не поняли, что я сказал! — заорал маркиз.

Стражники стояли, как каменные.

Над Лесным замком закружилась стая чёрных воронов с громким карканьем.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Глава 8 Череп с рожками

Маркиз поднял правую руку.

— Понял, командир, — отозвался Герман и размеренно, со знанием дела, выпустил по тяжёлому болту в узкие прорези на забралах стражников. Точность стрельбы была отменная – стражники рухнули на булыжник, как подкошенные, и даже не дёргались – не позволили доспехи…

Герман и ещё один дюжий молодчик обыскали мертвецов и, найдя связку ключей, отворили ворота Лесного замка. Остальные рейтары вырвали из рук покойников тяжёлые алебарды. Первая шестёрка бойцов вместе со своим командиром въехала во двор. Всадники в чёрных плащах зарядили арбалеты болтами с серебряными наконечниками…

Но никто не собирался оказывать им сопротивление. У входа в замок мирно поливала цветы немолодая женщина в длинном чёрном платье и большой островерхой шляпе.

— Где твоя хозяйка? — обратился к ней маркиз Скарзони, сдвигая на лоб свою шляпу с перьями.

Цветочница к нему даже не повернулась.

Командир отряда очередной раз дал отмашку рукой и взглянул на Германа.

Через десять секунд пожилая цветочница уткнулась носом в землю с половиной черепа на залитой кровью шее...

Герман сделал шаг в её направлении, но услышал приказ командира:

— Серебро из них не вытаскивать. Стрелять в демонессу всем сразу, как только её увидим...

Дубовые двери, оббитые медными листами, были крепко заперты изнутри.

В этом случае пригодились тяжёлые алебарды стражников замка…

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

В эту минуту демонесса Магда, со своей единственной дочерью Бертой, находились в дальнем конце подземелья замка, у чёрной дыры тайного хода. Демонесса держала в руках пылающий факел. У девочки на плече висела холщовая сумка.

— Пойдём со мной, мама? — просила девочка со слезами на глазах.

— Я не могу покинуть замок, ты знаешь. Твой отец так велел, и так мне приписано. Я буду в его власти. Уходи быстро!

— Но мама!! — закричала Берта, готовая разрыдаться.

— Уходи! Я сказала! — повысила голос демонесса и ударила дочь по лицу.

У девочки по щекам потекли слёзы, Молча обняв мать, она скрылась в чёрном провале подземного хода. И уже там, в охватившей её земляной теплоте, девочка услышала отдалённые слова своей матери: «Отомсти за меня, Берта!»

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Замок в дверях замка был выломан за две минуты.

— А если она хорошенькая, командир, может быть, мы ей вставим по самые помидоры, а потом и поджарим, — сказал рейтар Гуга, заросший чёрной бородой по самые ноздри, но никто не отозвался на его шуточку...

Из напольной вазы, что стояла в углу на первом этаже показалась головка диковинного змия.

— Эй, Грост, — заруби эту тварь, — приказал командир.

Ближайший к вазе рейтар обнажил меч и резким ударом наотмашь снёс верхушку вазы. Меч его был отточен на славу. На