– Ты хороший советник, Гавэр, и я рад, что в своё время приблизил тебя. Ты всегда сохранял верность мне. Но… внутренний свет… Кто может пробудить его в женщине? Я уже давно о таком даже не слышал. Моя мать не горела внутренним светом, да и никто, из знакомых мне женщин… Истинные давно не пытались пробуждать любовь в своих жёнах, нам ведь доставало своей магии…

– Я уверен, что ты найдёшь путь к её сердцу, ведь от этого слишком многое зависит. Сегодня мне донесли ещё об одном безумце. Это уже четвёртый Истинный, потерявший разум и оставшийся в облике дракона. Если ты не изменишь ситуацию, наш мир окончательно рухнет…

– Главное, чтобы она проснулась, – после некоторой паузы произнёс молодой, и в его голосе звучала тревога.

Маше даже захотелось открыть глаза и сказать ему, что с ней всё будет хорошо. Но свой свет и всё остальное она отдаст только тому, кого сама выберет.

И пусть пока она спит, но скоро проснётся. Вот только сил у девушки было так мало, что веки отказывались подниматься. Сон продолжался, как и мужские голоса в нём. «Я обязательно скажу им это… когда проснусь», – подумала Маша во сне.

Маша проспала до самого утра, восстанавливаясь и набираясь сил. Когда она очнулась, солнце уже ярко светило в окно.

Девушка села в постели, потянулась и прислушалась к своим ощущениям. Ничего не болело, нигде не ныло. И вообще, она чувствовала себя весьма неплохо, учитывая то, что она вчера пережила.

Так. Стоп. А что она вчера пережила?

Маша попыталась проанализировать минувший день, чтобы разобраться, что было сном, а что – явью.

Огромный красно-коричневый дракон, который нёс её в своих лапах – это, конечно же, сон. Наверное, её разморило от вина. И она уснула на берегу. Схватка двух драконов – это тоже сон. Маша даже хихикнула, разумеется, такого не бывает в реальности.

Она упала в воду и начала тонуть. А вот это, похоже, было на самом деле. Наверное, Маша решила искупаться и заплыла на глубину. А на воде она держалась не очень хорошо… Но как тогда она выбралась на берег? Мария вспомнила колыхание воды и какую-то тень, приближающуюся к ней. Кто-то её вытащил из озера. Но кто спас Машу, и где сейчас находится её спаситель?

Ну конечно, Радэн! Кто же ещё мог вытащить её из воды! Наверное, он вернулся и увидел, как она тонет.

В памяти услужливо всплыли слова, произнесённые знакомым голосом: «Я мужчина, который хочет ласк избранной им женщины». А было ли это явью? Или нет?

Маша погрустнела. Она вспомнила и то, что произошло между ними до того, как Радэн убежал от неё. Вот это наверняка было правдой. Похоже, она не нравится Радэну Борэю. А он ей?

Мария решила оставить этот вопрос без ответа. Тем более, что в этот момент в дверь деликатно постучали.

– Кто там? – спросила Маша.

– Король, – ответили из-за двери. – Можно войти?

«Какой ещё король?» – удивилась про себя Мария. Но тут вспомнила свой сон и мужские голоса в нём. Одного там называли королём. Значит, это всё же был не сон?

Маша окончательно запуталась.

Она осмотрела себя. На ней была надета длинная выбеленная рубаха до самых пят из плотной ткани. Узкий ворот открывал разве что ложбинку у основания шеи. И всё же этого было недостаточно. Девушка оглядела комнату и заметила на ширме у окна цветастый халат. Она выскочила из кровати и бросилась к нему. Надела, плотнее запахнулась и завязала пояс на двойной узел.

Маша решила, что выглядит вполне приемлемо, чтобы пригласить пусть даже и короля войти к ней. Интересно, что ему понадобилось?

– Входите, – разрешила она.

24

Вошедший оказался молодым рыжеволосым парнем. Он был не слишком высоким, но крепким. Голубые глаза, смотревшие слишком взросло для его возраста, сверкали на узком бледном лице. Его камзол был почти в цвет волосам, разве что, чуть ярче. И по нему шла золотистая вязь.

– Здравствуй, прекрасная незнакомка, – с поклоном произнёс вошедший и церемонно поклонился.

Затем приблизился к ней и осторожно взял в руки тонкую девичью кисть, прикоснулся к ней губами и заглянул Маше в глаза.

– Как тебя зовут, милая?

– Мария, – ответила она тихо, почему-то испугавшись.

– Мари… эн? – переспросил он, продолжая внимательно смотреть на неё.

– Да, здесь меня так называют. – Мария смущалась всё больше, остро чувствуя, что находится наедине с незнакомым мужчиной, одетая при этом в домашний халат с чужого плеча.

– Позволь представиться, меня зовут Тарэн Ларан, я исполняю обязанности короля, своего брата, пока он отсутствует. И ты сейчас находишься в королевском замке.

– Ларан? – удивилась Маша, услышав в его витиеватой речи знакомую фамилию. – Вы родственник Айдэна?

– Подожди, – нахмурился мужчина, – откуда ты его знаешь?

– Ну… он… э-э… мой жених. Как бы…

– Так, Мариэн, давай ты расскажешь мне всё по порядку, а я уж буду решать, кого в этой ситуации следует наказать, а кого наградить.

– А вы расскажете, как я здесь оказалась? А то я ничего не помню…

– Обязательно, но всему своё время. Сначала я выслушаю тебя.

Брат короля уселся на мягкий стул с изящной гнутой спинкой и приготовился внимать ей. А Маше ничего не оставалось, как облокотиться на подоконник и рассказать историю своего появления в этом мире.

Дойдя до момента, когда она проснулась в тёмной карете, девушка вздрогнула, снова переживая весь ужас своего падения с высоты. О поцелуях Радэна и своём ответном влечении к нему Мария решила промолчать. Это чувство было похоже на только начавшее пробуждаться по весне растение – маленькое, нежное и очень хрупкое. Ни к чему Тарэну, да и любому другому мужчине, знать о подобном.

Когда Маша закончила свой рассказ, брат короля некоторое время молчал, обдумывая её слова. А затем вдруг усмехнулся.

– Так вот почему Айдэн так долго