него не важно создание артефакта и безумие отца. Слишком мало истинных осталось в этом мире, чтобы дракон стал ждать.

И он признал девушку своей парой, а значит, во что бы то ни стало попытается овладеть ею, чтобы одарить своим семенем. А Радэн при таком обострённом влечении к девушке не сможет противиться отражению собственных желаний…

Маша долго сидела, положив подбородок на согнутые колени и невидяще глядя куда-то перед собой. Слёзы уже давно высохли, но горькое чувство обиды осталось. Вот зачем он так с ней?

Маша не могла понять. Разве можно так страстно целовать девушку, если она совсем не нравится? Этот Радэн был очень странным. Он то неожиданно набрасывался на неё, то также внезапно отвергал.

Так и не найдя ответа на свой вопрос и не придумав, как отомстить мужчине за пренебрежение ею, Мария почувствовала, что снова проголодалась.

Она обернулась. Привезённая с собой Радэном снедь, которую он уже успел вынуть из корзины, вперемешку с посудой находилась на краю покрывала и на траве. Маша вспомнила, как он взмахом руки смахнул всё, что мешало ему уложить её на покрывало. И почувствовала, как по телу пробегают новые волны жара.

Нет! Так не пойдёт!

Маша помотала головой, прогоняя наваждение. Будто гипноз какой-то…

Мария вернула на покрывало отброшенные тарелки, достала из корзины упакованные в бумагу и завязанные бечёвкой свёртки с копчёным мясом и сыром. К счастью, нетерпеливый Радэн не успел их развернуть. Нашла в траве нож и сделала себе пару бутербродов. Подумав, сделала ещё пару. У неё сегодня трудный день. Она заслужила.

Краем глаза заметила в траве бутылку с вином. Мало надеясь на удачу, потянулась к ней. Ура! Пробка оказалась на месте. И, отыскав в траве один из бокалов, Маша налила себе вина.

Может, всё не так и плохо, как кажется на первый взгляд? Сейчас она перекусит и поднимется на вершину холма. Вернётся в дом. Или даже пройдёт дальше вдоль русла реки, посмотрит, что ещё тут есть. Вдруг удастся набрести на какой-нибудь неучтённый портал… А этот грубиян пусть её ищет до скончания века. В то время как она уже давно будет дома, вместе с мамой.

А что? Неплохая месть.

На душе у Маши немного повеселело. Она допила вино и налила ещё бокал. А что? Она заслужила. Прямо-таки была уверена, что с этим утверждением никто не стал бы спорить. Ведь не каждый же день Мария переживала подобное. Точнее, впервые за свои почти восемнадцать лет. С Вовкой и то получилось наоборот.

Вспомнив о Вовке, Маша вдруг поняла, почему он перестал с ней общаться. М-да, некрасиво она всё-таки тогда поступила. Вот вернётся домой и обязательно отыщет его, чтобы извиниться. Но кто же мог подумать, что быть отвергнутым в такой момент – это так обидно?

Размышляя о мужчинах и их нелогичных поступках, Маша сама не заметила, как выпила почти полбутылки вина. Обида немного отпустила, а в голове появилась непривычная лёгкость. Мама не слишком жаловала спиртные напитки, поэтому пили они лишь на новый год и дни рождения, да и то по бокалу. И с подругами Маша дальше двух коктейлей как-то не заходила.

Поэтому сейчас ей понравилось новое ощущение лёгкости. Голова слегка кружилась. И Маша вдруг почувствовала себя способной на что угодно. На любые подвиги. Ей очень хотелось проверить сможет ли она… Вот, например, переплыть эту реку? Ведь наверняка сможет.

Жалко купальник с собой не взяла. Ну да ладно. Обойдётся и так…

Маша подошла к воде и потрогала её босой ногой. Ничего так водичка, хоть и холодновата.

Слегка покачиваясь, чтобы удержать равновесие, девушка стянула через голову платье и осталась в одном белье. Ну и что. Тут всё равно никого нет. Грубиян этот убежал. Так что подсматривать некому.

Вода была такой прозрачной, что Маша видела свои ноги и снующих рядом с ними золотистых рыбок, словно желающих познакомиться с невиданным доселе пришельцем.

Девушка сделала ещё несколько шагов и поплыла к противоположному берегу, казавшемуся обманчиво близким.

21

Радэн не торопился возвращаться обратно, он ещё не был в себе уверен настолько, чтобы решиться на разговор с Машей. Он долго бродил по берегу, добрался до старой пристани, потемневшей от времени. Он ступил на скрипучие доски, перешагивая через отсутствующие сегменты. Медленно дошёл до самого края и опустился на причал. Тяжело вздохнул. Разулся, погрузил ноги в прохладную воду. Мужчина долго сидел здесь, успокаиваясь и возвращая себе контроль над самим собой.

Пока не услышал истошный визг Мариэн…

Маша проплыла несколько метров от берега и, не достигнув даже середины реки, повернула обратно. Она не слишком уверенно держалась на воде, поэтому предпочитала плескаться на мелководье. Не любила это дискомфортное ощущение, когда под ногами не чувствуешь дна.

Золотистые рыбки больше не приближались к девушке, испуганные её чересчур активной деятельностью. Маша брызгала водой, крутилась, ныряла, доставая и руками, и ногами со дна небольшие ракушки и камешки.

Чувствовала она себя восхитительно. Прохладная водичка приятно освежала разгорячённое тело. На другой берег уже не хотелось.

О неприятном инциденте с Радэном девушка почти забыла. По крайней мере, горькое чувство обиды растворилось в винных парах. А о том, что будет завтра Маша сейчас не думала.

Сначала она даже не поняла, что произошло. Просто солнце вдруг скрылось. Точнее, его закрыла какая-то тень. Мария подняла голову. И не поверила своим глазам. «Белочка, – подумала она. – Мне не стоило пить так много вина».

Но это была не «белочка». Какая-то огромная птица очень быстро неслась к реке. И чем ближе она приближалась, тем очевиднее становилось Маше, что это вовсе не птица.

Она ещё не успела познакомиться с представителями местной фауны. И до этого момента совсем не боялась, что кто-то может её съесть. Девушка даже не думала об этом.

Но теперь, наблюдая, как к ней несётся огромный крылатый монстр, Маша испугалась. Она заозиралась по сторонам в поисках какого-нибудь укрытия, всё ожидая чудесного