толком ничего, кроме темных силуэтов деревьев, не видно.

Минут через десять впереди появляется просвет, и я невольно ускоряю шаг. Деревья становятся ниже, и вскоре взору открывается довольно странная для лесной глуши картина. Вижу впереди высокий кованый забор, больше чем до половины поросший плющом.

– Почти пришли, – усталым голосом сообщает Лидия.

– В замок принцессы? – спрашивает Афина, не отрывая головы от плеча женщины.

Я вообще думала, что девочка уже спит.

– Да, малышка, – отвечает Лидия. – Скоро мы будем в замке.

Подходим почти вплотную к воротам и сворачиваем направо, направляясь четко вдоль забора. Хочу спросить, что это за место, но решаю пока воздержаться, чтобы снова не услышать про замок. Вместо этого спрашиваю:

– Сколько лет вашей дочери?

Лидия удивленно смотрит на меня, затем поглаживает малышку по спине.

– Афина не моя дочь, – говорит она, переводя взгляд на дорогу. – Мама девочки умерла, когда ей было два года. Я просто присматриваю за ней, пока Алистер занимается делами. Через несколько месяцев Афине исполнится пять лет.

Киваю, с досадой осознавая собственную ошибку. Алистер ведь не назвал Лидию мамой при девочке, впрочем, как и сама Афина, которая вообще никак не обращалась к женщине.

Молчу, не зная, что еще сказать. Но от этой необходимости меня избавляет Лидия.

– Пришли, – объявляет она. – Здесь калитка. Ключ в левом наружном кармане рюкзака.

Через пару минут заходим на огороженную забором территорию, закрываю замок и оборачиваюсь. Неподалеку расположился огромный дом, не скажу точно, но, по-моему, там не меньше трех этажей. Лидия уверенно ведет нас к зданию, на ходу давая мне указания по поводу ключа от входной двери. Судя по расположению, это не парадный вход, а запасной. Достаю из рюкзака связку из двух ключей – большого и поменьше. Первый четко подходит к входной двери.

Заходим внутрь, оказавшись в просторной кухне, осмотреться времени нет, Лидия сразу же ведет нас дальше. Проходим мимо больших комнат, мебель в которых накрыта плотной белой тканью. Останавливаемся у широкой двойной лестницы, ведущей на второй этаж. За ней оказывается неприметная бежевая дверь, на которую Лидия кивает мне, подсказывая, что второй ключ на связке как раз от нее. За дверью оказывается лестница, ведущая вниз. Закрыв за собой дверь, последней начинаю спуск по скрипучим ступеням. К тому времени, как оказываюсь на твердой поверхности, Лидия с малышкой исчезают из поля моего зрения. Вскоре в дальней части помещения загорается свет, и я выключаю фонарик. Оглядываю огромное пространство, совершенно непохожее на подвал. Здесь можно с удобствами жить. Вижу несколько кресел и диванов. На один из которых Лидия уже положила спящую Афину. Курт укладывает Сейдж на соседний. Подхожу поближе, скидывая рюкзак на ближайшее кресло.

– Мне нужна будет кое-какая помощь, – обращается женщина к Курту, а затем поворачивается ко мне. – Пожалуйста, присмотри за Афиной. Вряд ли она проснется, но так на всякий случай. Мы вернемся через полчаса максимум.

Отвечаю на автомате:

– Хорошо.

Наблюдаю, как растерянный и без сомнений уставший Курт плетется следом за Лидией к лестнице из подвала, сдвигаю в сторону рюкзак и сажусь в кресло, переводя взгляд со спящей девочки на Сейдж.

Откидываю голову на спинку и прикрываю глаза, устало вздыхаю. Ну и денек! Точнее ночь. Силюсь вспомнить хоть один спокойный день без беготни и убийств, но не могу. Вся моя жизнь сплошной побег и пальба по движущимся мишеням.

Резко распахнув глаза, понимаю, что уснула. И судя по тому как затекли шея и спина, довольно давно. Выпрямляюсь и обвожу взглядом подвал, попутно разминая мышцы. Афина и Сейдж на своих местах. Курт расположился в ногах у девушки и спит в совершенно неудобной позе. Тихо хмыкаю, переводя взгляд на Лидию, дремлющую в кресле неподалеку. Я даже не слышала, когда эти двое вернулись. Так себе из меня охранник.

Смотрю на мирно спящую девочку и задаюсь вопросом, что вообще движет людьми, когда они решаются на такой смелый (я бы даже сказала – глупый) шаг? Завести ребенка в нашем мире – ужасное решение. Умножение всех проблем на сто пунктов. Это так…

Замираю, глядя в пространство перед собой. Кровь отливает от головы, оседая камнем в груди. Конечности холодеют. Застываю в своей неподвижности, силясь вспомнить…

– Лав?

Резко поворачиваю голову на хриплый голос Сейдж. Она растерянно оглядывается по сторонам, в итоге останавливая взгляд на мне. Сейчас ее карие глаза выглядят точно так же, как и всегда. Вероятно, действие препарата закончилось.

– Ты проснулась, – озвучиваю очевидный факт, замечая, что голос звучит почти ровно.

– Где это мы? – с любопытством спрашивает Сейдж.

– Ты не помнишь пожар и нападение военных? – уточняю я, ведь Курт не сказал в какой именно момент девушка отрубилась.

– Пожар и нападение? – изумленно переспрашивает она.

– Да, военные напали на поселение, нам пришлось разделиться. Нейт и Зак остались там, а мы пришли в какой-то огромный дом посреди глуши.

– Не помню, чтобы я сюда шла, – хмурится Сейдж.

– Курт нес тебя всю дорогу, – осторожно улыбаюсь я. – А она заняла не меньше полутора часов.

Румянец покрывает щеки девушки, но она старается оставаться невозмутимой, бросив при этом взгляд на спящего парня.

В конце концов Сейдж отвечает:

– Понятно.

– Ты ему нравишься, – говорю я, но тут же прикусываю язык. – Прости, это не мое дело.

– Да ничего, – Сейдж слабо улыбается и резко меняет тему. – У тебя какие-то проблемы с детьми?

Улыбка сходит с моего лица, недоуменно смотрю на нее, ощущая, как в желудке все переворачивается.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю слегка дрожащим голосом.

– Когда я проснулась, ты смотрела на девочку таким взглядом, будто встретила привидение.

Снова смотрю на Афину, ощущая почти физическую боль внутри. Перевожу взгляд на Сейдж, которая выглядит встревоженно.

– Что случилось? – срывающимся на шепот голосом спрашивает девушка.

Сказать? Или нет? Я ведь сама не уверена в правильности своих догадок. Но если я не поделюсь с кем-то, эта неопределенность сожрет меня изнутри.

– У нас с Килианом был секс, – тихо говорю я, предварительно убедившись, что все остальные продолжают спать.

Пару секунд Сейдж удивленно моргает, потом улыбается.

– Тоже мне удивила, – произносит она, не сводя с меня взгляда. В принципе я так и думала, что все остальные давно решили, что мы с Килианом спим. Но сейчас речь не об этом. Несколько мгновений Сейдж смотрит на меня, затем на ребенка, потом снова на меня. В глазах девушки я вижу развернутую мыслительную деятельность. Спустя целую минуту она хмурится и спрашивает более серьезно: – У тебя задержка что ли?

Тяжело сглатываю, с трудом сдерживаясь, чтобы не прижать