– И что они будут делать? – снова спрашиваю я.

– Об этом нужно разговаривать с Алистером и его людьми, – отвечает Нейт.

Логично. Только им решать, как поступить дальше. Несколько минут обдумываю ранее полученную от Нейта информацию. Хмурюсь, потому что только сейчас осознаю…

– А где Доминик? – спрашиваю, разворачиваясь к нему полубоком.

Нейт безразлично передергивает плечами.

– Не видел его с прошлого вечера.

Медленно киваю. Очень надеюсь, что на этот раз ему не удалось уйти невредимым.

– Надеюсь, он умер, – со злостью бросаю я.

– Да черт с ним, – отвечает Нейт. Я жду, что он заговорит о моей бурной реакции на встречу с ублюдочным дружком Дага, но вместо этого Нейт встает со скамейки и протягивает мне руку. – Готова вернуться?

Несколько теряюсь от резкой смены темы и действия.

И нет. Я не готова. Не хочу даже думать о том, что все те люди, по большей части незнакомые мне, будут на меня пялиться. Но не могу же я прятаться тут вечно. В конце концов я уже не маленькая девочка, чтобы бояться или опасаться чужой жалости или неодобрения.

– Готова, – как можно тверже говорю я.

Принимаю руку Нейта и решительно поднимаюсь на ноги.

Глава 15

Следующие два дня прошли впустую. Когда мы вернулись из сада, выяснилось – для того, чтобы принять решение по тому как действовать дальше, Алистеру требуется присутствие всех людей из его общины. Пятеро человек подошли тем же вечером, а вот еще троих, которых, как оказалось, не было в поселении во время нападения, потому что они совершали вылазку за провизией, мы ждем до сих пор.

За это время Нейт вместе с Алистером уходили на несколько часов, чтобы разобраться с транспортом и топливом. Мы остались в доме.

По большей части я сторонюсь людей, скрываясь в глубинах особняка или сада. Размышляю. Я чувствую себя не очень хорошим человеком, но мне не нравится идея Алистера. А именно то, что он хочет заручиться мнением большинства и отправиться в дорогу вместе с нами. И если к нашей группе добавится еще как максимум шестнадцать человек, то ни о какой скрытности не может идти и речи.

Но я никому не говорю об этом. Даже Нейту. В этой ситуации от него мало что зависит. И если Алистер решит идти с нами, вряд ли Нейт будет вправе ему отказать. Да и на каких основаниях?

Хруст ветки привлекает мое внимание, и я отвожу задумчивый взгляд от вонючего пруда, к ароматам которого уже начинаю привыкать. Замечаю Сейдж, шагающую в моем направлении. Вид у нее усталый, кажется, что даже ярко-рыжие волосы девушки утратили свой прежний блеск. Смотрю на руку, которая сейчас по обыкновению не зафиксирована возле груди.

Сейдж садится рядом со мной и шумно выдыхает, подставив лицо солнцу.

– Наконец-то тишина, – говорит она, не открывая глаз.

– Что случилось? – спрашиваю осторожно.

Несколько долгих секунд она молчит, потом поворачивает лицо в мою сторону.

– Афина – ураган, а не ребенок. Мне искренне жаль Лидию, которая за ней не успевает. А бесконечное "что" и "почему" выводят меня из себя. У этой женщины железное терпение.

Да, я тоже это заметила. Афина очень активная и любознательная. В ту ночь в лесу она была притихшей скорее всего из-за того, что устала за день и хотела спать.

– Что делают остальные? – спрашиваю, потому что с Афины мысли постепенно перебегают в другое русло.

Каким будет мой ребенок? На кого он будет похож? Что я буду с ним делать?

Эти вопросы не дают мне покоя ни на минуту. Надеюсь, Сейдж поможет отвлечься хотя бы ненадолго.

– Те трое, которых мы ждем, объявились, – сообщает она. – Алистер трубит общий сбор через полчаса. Поэтому я и сбежала. Чтобы найти тебя.

– И побыть в тишине, – добавляю тихо.

Не могу скрыть улыбки. Через пару секунд Сейдж улыбается в ответ.

– И за этим тоже.

В уютной тишине проводим несколько минут. Мысли блуждают от одного к другому, ни на чем надолго не задерживаясь.

– Лав? – привлекает мое внимание Сейдж.

Смотрю на девушку, от улыбки не осталось ни следа. Чувство волнения селится в груди, и я вопросительно смотрю на Сейдж.

– Что?

– Как ты себя чувствуешь? – она бросает мимолетный взгляд на мой живот, а затем снова смотрит в глаза.

– Как обычно, – пожимаю плечами, ведь я совершенно не ощущаю никаких изменений. Не хочу развивать тему, поэтому киваю на плечо Сейдж. – А ты?

Она слегка кривится, и я сдерживаю улыбку.

– Состояние средней паршивости, – сообщает девушка и пытается пожать плечами, но тут же морщится, а потом тихо добавляет. – Скучаю по своей винтовке.

Понимающе киваю. Сейдж всегда ассоциировалась у меня с этим оружием. Да и с пистолетом она обращается не столь уверенно.

– Курт донесет ее, куда скажешь, – с улыбкой говорю я. Затем, подумав, добавляю: – И тебя тоже.

Щеки девушки краснеют, и я удовлетворенно киваю про себя. Так и думала, что он ей тоже нравится. Понимаю, что собираюсь влезть не в свое дело, поэтому спрашиваю как можно более осторожно:

– Почему ты не дашь ему шанс?

Сейдж удивленно и как-то печально смотрит на меня.

– Он не предпринимает попыток, – девушка делает небольшую паузу, затем строит недовольную мину. – То, что он ворвался ко мне в душ, не в счет.

Поджимаю губы, но не сдерживаюсь и смеюсь. Через секунду Сейдж присоединяется ко мне. Откидываюсь на спинку скамейки, ощущая, как отпускает сковывающее в последнее время напряжение. Не помню, когда в последний раз чувствовала себя настолько легко. Только с Килианом.

Смех затихает, и еще несколько секунд мы с девушкой просто смотрим друг на друга.

Еще один хруст ветки дает понять, что мы больше не одни. Одновременно оборачиваемся. К пруду приближается Курт. Сейдж отворачивается так поспешно, что это не укрывается от внимания парня. Пару мгновений он сверлит взглядом ее затылок, потом сосредотачивает внимание на мне.

– Вот вы где, – говорит он преувеличенно бодро, – все уже собрались. Ждем только вас.

Неохотно поднимаюсь на ноги вслед за Сейдж. Направляемся в сторону дома. Понятия не имею, зачем Алистеру наше присутствие, если он собирается принимать решение о дальнейшей судьбе своей группы. Но все равно иду.

***

Спустя два часа и самый длинный и странный разговор в моей жизни, в котором я не принимала участия, в составе пяти человек шагаю прочь от "замка принцессы".

Нейт, Курт, Алистер, Стивен и я направляемся за провизией для группы, что в скором времени покинет эти места, чтобы уехать в сторону