— Побежали! Показывайте путь…

Все трое поспешили во двор, а оттуда побежали дальше по многочисленным улочкам Сандара. Так как повозку-такси роботы могли отследить. Множество раз беглецам приходилось прятаться за магнитным полем глушилки. Изредка им встречались нищие. В данный момент те спешили попрятаться в своих лачугах, чтобы не схопотать от полицейских. Часа через три бешеной гонки наша троица добралась до бункера. Старушка достала из складок длинной юбки изящный кованый ключ, предназначенный для умело замаскированной скважины. Через секунду толстая стена отошла в сторону — и Зельда поехала внутрь. Эдвард лишь мгновение помедлил и двинулся следом. Вход тут же закрылся.

Свет зажигался по мере того, как они двигались. Быстро найдя знакомое помещение, Зельда устроилась на вертящемся стуле перед темными экранами и облегченно выдохнула:

— Пока мы в безопасности. Там в углу есть надувные кресла. Надо нажать кнопку сбоку. Устраивайтесь.

— Госпожа, признаюсь, я слышал Ваш разговор… Скрыться-то мы скрылись, а дальше что? Как лисы на охоте, загнанные в ловушку…

— Ба Зельда, я хочу есть и пить…

— Крошка моя и ты, посланник других земель, здесь есть все необходимое, чтобы прожить в комфорте целых полгода. А там… кто знает, что случится. Домашние роботы помогут обустроиться. Еще два года назад я поменяла им программное обеспечение. С тех пор моих крошек невозможно отследить.

— Госпожа, да Вы просто мастер на все руки!

— Да, мировая бабушка! — запрыгала на одной ножке девочка.

— Ох, захвалите! — улыбнулась Зельда, довольно потирая руки. — Сейчас я включу старинное Советское радио и начну передавать сигнал SOS. Милостью Создателя, нас услышат за пределами Сандара. Должны же были остаться и другие поселения, без власти роботов.

— Что это за страна такая — Советский Союз? — спросил Эдвард, надувая кресла.

— Очень хорошая страна. По сути, благодаря ей мы так долго продержались против роботов… А потом долбаный Мировой Конгресс принял решение зключить с ними мир… Якобы для выживания Ядерной Зимой… А потом, тихо и незаметно, железяки подмяли под себя нас, живых… "Приятно жить в безопасности и комфорте, — думали многие. — Тем более, нас осталось так мало…" Вот и допрыгались. Стали безликой и безвольной массой "удобных" рабов Искусственного Интеллекта! Поговаривают: нынешнее человечество — всего лишь клоны прежних людей, которых эти гады уничтожили, а потом вдруг решили хоть о ком-то заботиться… Клянусь: руки бы поотрывала тому, кто первым развязал международный конфликт с участием роботов…

— Да… Печальная и поучительная история, — вздохнул Эдвард. — А я-то всегда считал, что прогресс свершается лишь на пользу людям… Госпожа Зельда, а где здесь уборная?

— Опять мутит тебя, парень? Это хорошо. Беги прямо по коридору до упора, потом налево и направо. Там увидишь табличку "WC"…

Как-то незаметно прошла неделя. Старушка большую часть времени проводила в пункте связи, слушая сигналы и скрывая свое ухудшающееся самочувствие. Магнитная глушилка работала исправно, но исправных нано-ботов в ее теле становилось все меньше. Роботы пока не могли их найти, но искусственному интеллекту ничего не стоило постепенно отключить "поддержку жизненных функций" любой старухи…

На Эдварде держалось все их нехитрое хозяйство: он программировал "домашних друзей", много читал, развлекал малышку и старался делать так, чтобы девочка не замечала, что ее бабушка медленно умирает, дежурил по ночам у радиоприемника и немного разобрался в его устройстве. А еще наследник Страны Счастья очень ждал, когда с ним на связь выйдет Гроги. Ему снились родные и друзья…

И вот его случайная знакомая (а ныне очень близкий друг) позвала Эдварда в ярко освещенное помещение.

— Это био-химическая лаборатория, парень, — начала она, как всегда, без предисловий. — Когда я умру (а сие печальное событие случится со дня на день), положи мое тело в морозильную камеру. Жюли скажи, что я поймала сигнал и отправилась его проверять. Все машинки обесточь и спрячь, чтобы моя умница тебе поверила… Если через месяц или два появятся нужные сигналы от твоих или моих друзей, отправляйтесь наверх. Адрес я тебе записала и зашила в карман рубашки. Михаил (и почему у нас даже фамилий нет!) приютит малышку…

— Я все понял, госпожа. Но позвольте спросить… Могу ли я забрать Жюли в Лоридем? Там у нее будет семья, друзья… Я не могу бросить девочку в вашем страшном мире, обречь ее на судьбу послушной куклы…

— Думаешь, я этого хочу! — вспылила Зельда, но, увидев растерянный взгляд Эдварда, продолжила уже спокойнее: — Если удастся провернуть "сей финт ушами", благославляю… Однако, если перемещение будет угрожать ее жизни, даже думать не смей. Крошка Жюли должна дожить до глубокой старости… Слышишь меня?!

— Я сделаю все, что от меня зависит… А сейчас идемте. Жюли просит починить старинный "видео-магнитофон". Вчера она отыскала коробки с какой-то "фильмотекой".

— Что ж, идем, парень, — с улыбкой вздохнула старушка. — Говорят, в те далекие времена снимали хорошие фильмы…

Через три дня в полночь малышка осиротела… Эдвард сделал все так, как его просили… Честному принцу было сложно лгать, глядя в глаза ребенку, но слезы девочки стали бы особенно невыносимы в столь горький момент…

Теперь беглецы устроились прямо в пункте связи, чтобы не пропустить малейшего сигнала. Прошло еще две недели. И вот 25-го сентября 2165 года (судя по мигающему электронному табло) Эдвард и Жюли услышали тихий, но устойчивый сигнал:

— Прием! Прием! "Бухта Солнечная", Красноярский Край, Северная Земля, остров Большевик. Слышим Ваш сигнал SOS. Что случилось? Что случилось?

Наследник Лоридема тут же вскочил с надувного матраса и кинулся к радиоприемнику:

— Прием! Прием! Говорит Сандар. Мы — мужчина и девочка — ждем помощи в бункере № 6658…

— Сандар! Бывшая Северная Америка. Кто бы мог подумать! Проникнуть в тот район пока нет возможности. Как только появится шанс, мы вас вытащим… Назовитесь. Прием.

— Жюли и Эдвард.

— Как там бабушка Зельда?

— Не понял. С вами говорит майор Королев Сергей Владимирович. Повторите. Чья бабушка? Прием.

— Прости, малышка, что солгал. Меньше всего на свете мне хочется сообщать тебе горькую новость… Прием! Прием! Как слышно?… Господин, сначала нас было трое. Старушка скончалась две недели назад…

— Прием. Ясно. Сочувствую девочке. Помочь вам пока не можем. Нельзя светиться. Эти "консервные банки" до сих пор выслеживают свободных людей… Как ни печально, нас осталось не больше трех тысяч… Прием.

— Понимаем. И будем ждать. Прием.

— Оставайтесь на этой волне и каждые двенадцать часов давайте о себе знать. Удачи! Прием.

— Прием. До связи.

Когда Эдвард подошел к Жюли, девочка, свернувшись калачиком на своем матрасе, тихо плакала. Он опустился на колени и стал гладить