Шрифт:
Закладка:
— Не пугайтесь, гости дорогие, — со смехом закончила женщина. — Я не ведьма. Однако, как и многие люди, живущие в лесу, многое ощущаю. По всему видать, Чернокнижник это, злой волхв. Птицы стали тише петь, и трава к земле пригибается, словно избегает рук человеческих. Гуляют тут и лихие люди, разбойнички. Хоть и поприжал их князь Любомир знатно. Может, и ваши товарищи у них пропитаются не от хорошей-то жизни.
— Да уж, Дрейк всегда был безрассуден, — хмыкнул Джейк Грин, подкручивая ус. — С него станется перерезать пару глоток за еду, выпивку или смазливую женщину.
Он отчаянно флиртовал с новой знакомой, но та упорно не проявляла ответного интереса.
— Сейчас в Лоридеме иные времена и порядки, — построжел Дэйвон. — Очень надеюсь, он не слишком разгулялся и возьмется за ум. Иначе до конца дней ему придется драить нужники… Благодарим за угощение, хозяйка. Что ж, попробуем отыскать разбойничье логово для начала. Петр, покажите, где тут ближайшая река?
Дружинник кивнул, на ходу доедая пирожок с малиной.
— Удачи вам. Сынок, прошу: без надобности не начинай драку.
— Как скажете, матушка, — кротко потупился рыжий богатырь.
— Ох, знаю я тебя, лоботраса! Хорошо хоть дружинником непоследним стал… — Лукерья Дмитриевна, явно, гордилась сыном, но держала его в мнимой строгости.
Наши герои довольно быстро нашли реку, которая, по словам Петра, текла почти через весь лес до Кабаньего Лога — охотничьих угодий князя.
— Идти вдоль реки можно много дней и не встретить разбойников, — продолжал парень, изучая следы на земле. Тем более, они, наверняка, попрятались от орды степняков…
— Пойдем по первому попавшемуся следу, — задумчиво протянул Дэйвон.
— Тогда нам сюда, господин.
Наши герои углубились в чащу. Невероятно крупные кусты дикой малины росли здесь невероятно густо. Все ободрали руки до крови.
— Надо было взять с собой корзинки, — вздохнул бывший наследник Мальдорора. — Ягод насобирали бы…
— Да, неудобно идти в гости без подарочка, — улыбнулся Петр, но спустя пару минут его голос зазвучал тревожно: — Что же здесь случилось?!
Выбравшись из кустов вслед за проводником, Робэр и Сомерсби почувствовали тошноту: настолько отвратительное зрелище предстало перед путешественниками. На плохо расчищенном месте у догоревшего костра сидели пятеро разбойников, а вернее, их оболочки, натянутые на крестовины… Их глаза и губы остались целы и каким-то невероятным образом шевелились…
— Что за мерзость, — Дэйвона передернуло. — Опять черная магия. Как-то я порядком отвык от нее, живя в Лоридеме. Хорошо, что мы уговорили Майкла и Ричарда присмотреть за Ральфом… Идем еще осторожнее, буквально на цыпочках.
Все обнажили оружие, готовые к нападению. Но никакой прямой угрозы пока не наблюдалось. Если не считать еще десятка два выпотрошенных людей. Были среди них и степняки. Неожиданно Дэйвон заметил на земле блестящий предмет и пораженно выдохнул:
— Это маска Хроникеров. Значит, либо они следят за нами, либо мы наблюдаем, как они вмешиваются в текущие события… Только вот зачем? По словам Гроги, такие игры чреваты непредсказуемыми последствиями.
— Возможно, они уверены в своем могуществе и ставят какие-то опыты.
— Скорее всего, так и есть, брат. Вопрос в другом. Как мы будем ловить чернокнижника без магии? А поймать злодея необходимо, раз уж он связан с сектой. Правда, велика вероятность, что он лишь предок нынешних членов организации.
— Что-то много всяких “если” и “возможно”, — досадливо поморщился Рональд. — Давайте просто…
— Только я слышу этот звук? — оборвал товарища на полуслове Робэр, вскидывая руку. — Тоненький писк, похожий на мышиный…
— Это не писк, а ветер закручивается в воронку, — Дэйвон подобрал камешек и кивнул другу и телохранителю. — Сомерсби, идем. Остальные подождите здесь.
Двое двинулись дальше. В метрах двадцати они увидели небольшой смерч, который высасывал энергию из окружающего пространства: трава и листья пожухли, а небо вокруг потускнело.
— Думаю, хуже не будет, — с этими словами король-консорт Лоридема метнул камешек.
Его задумка оказалась удачной. Воронка с чавкающим звуком поглотила твердое тело — и схлопнулась. В тот же миг раздался приглушенный крик боли. Из ниоткуда на сухую траву упал высокий худощавый седой мужчина в черной одежде и с длинным посохом. Подняться он не успел. Два меча мгновенно дали ему понять, что лучше и дышать через раз…
— Кто вы такие? — спросил, а вернее, прокаркал волхв.
— Вопросы здесь задаем мы, — Робэр слегка надавил на меч. — Несчастные в лесу убиты Вами?
— У “несчастных”, господин, руки по локоть в крови…
— Не будем разводить споры о морали, сэр.
Волхв напряг руку с посохом, но Дэйвон вовремя заметил это движение:
— Не советую дергаться. Мгновение — и я перережу сухожилия…
— Гнусный демон, с тебя станется… — прошипел пленник, зло наблюдая, как рядом с двумя воинами появляются другие, лишая его даже крохотного шанса на побег.
— Итак, Вы убили разбойников в лесу?
— А почему Вы не спрашиваете мое имя? — отчаянно тянул время чернокнижник.
— Нам оно не интересно, старик, — грубо оборвал его Дэйвон. — Можешь и дальше упорствовать. Мы и так знаем, кто ты такой. И не собираемся оставлять врага в живых…
— ВАМ я ничего плохого не сделал!
— А погибшие в Горинце взывают к отмщению.
— Причем здесь я…
— Не заговаривай нам зубы, старик. Пусть мы не знаем деталей, но способны сообразить, что ты занимаешься чем-то зловещим в этом лесу. Вот почему мертвые степняки поднялись и напали на ближайший город. Все твоих рук дело… Расскажи-ка лучше про маску Хроникеров.
— Какой резон открывать рот, если я все равно умру? — глухо ответил черный маг.
— Другими словами, Вы хотите умереть мучительной смертью? — мягко заговорил Эдвард. — Насколько я понимаю, Вам известна истинная природа моего отца? Вдвоем нам, наверняка, удастся уничтожить Ваш посох. А столь сильный артефакт не захочет “умирать”, очень и очень долго высасывая жизнь из хозяина…
— Убейте быстро… — вздохнул черный волхв. — Человек в маске сам нашел меня и научил возмущать пространственно-временные потоки для стабилизации Ткани Миров. Приказ кого-то всесильного… Они умеют убеждать…
— Хорошо… — вздохнул Дэйвон. — Идите вперед, друзья. Гнусный демон все сделает сам…
— Не убивай, — тихо попросил чернокнижник, когда воин и маг остались вдвоем.
— Твои жертвы просили о том же, но ты остался глух к их мольбам…
— И раскаиваюсь в содеянном, — еще тише ответил старый волхв. — Я отдам тебе посох, странный демон. Позволю отсечь правую руку. Став калекой, уйду в тень. И никто меня не разыщет и не
