— Убирайтесь.

Сантехник замолчал, нахмурившись.

— Простите?

Джули сжала его руку, намекая, чтобы он прекратил так себя вести, но с него уже было достаточно.

— Убирайтесь, — повторил он. — Я хочу, чтобы вы ушли из моего дома. Сейчас же.

Он нервничал, вступая в конфронтацию с сантехником, который был больше и массивнее его…

да ещё и сумасшедший

… но он стоял на своем.

— Ни на что я не собираюсь тратить пятьсот долларов. У меня нет лишних пятисот долларов. Я позвонил вам только потому, что наш унитаз затопил ванную комнату после того, как вы якобы починили его. Так что, если вы не можете нормально починить унитаз — и бесплатно, — я хочу, чтобы вы ушли отсюда. Я позвоню кому-нибудь ещё.

Реакция сантехника оказалась совсем не такой, какой её ожидал Энди. Он ожидал драки; был готов вызвать полицию, пригрозить судебным иском, схватить кухонную утварь, защищая себя, схватить Джули за руку и убежать, если понадобится. Чего он не ожидал, так это реакции, которая последовала: моментальное согласие.

— Вы правы, — сказал сантехник. — Я должен починить унитаз в ванной комнате. Извините. Иногда я немного слетаю с катушек.

Он встретился взглядом с Энди, и Энди пришлось отвести глаза. Голос мужчины был спокоен, а слова абсолютно рациональны и корректны, но его глаза — фанатичные, безумные, и то, что Энди увидел в них, напугало его.

Бад закрылся в ванной комнате. Через двадцать минут он вышел и сказал:

— Я все починил.

Джули спустила воду в унитазе один, два, три раза. Вроде все было в порядке. Сантехник ушёл. О дополнительной оплате речи не шло.

Когда он ушёл, они оба вздохнули с облегчением.

— Мы больше не будем ему звонить, — сказала Джули.

— Нет, — согласился Энди, — мы — точно нет.

Остаток дня и ночь прошли без каких-либо происшествий с канализацией. Утром, когда они проснулись, пол в ванной комнате был сухим.

Но когда они в тот день вернулись домой с работы…

Сантехник копал яму у них во дворе.

— Срань господня, — выдохнула Джули.

На земле вокруг сантехника валялись кучи маленьких пустых коробок. Энди заехал на подъездную дорожку и, быстро выскочив из машины, подошёл к нему. Присмотревшись, он увидел, что коробки были от оптоволоконного кабеля и миниатюрных камер.

— Что вы делаете? — требовательно спросил он.

— Я же вам говорил. За пятьсот долларов я устанавливаю камеры в ваших трубах, чтобы следить за потоками, — рациональности их последнего общения как не бывало. Вернулась агрессивность и устрашающая манера поведения. — А теперь позвольте мне закончить свою работу.

Энди собрался с духом.

— Вы закончили.

Мужчина ухмыльнулся, и в этой улыбке было что-то большее, чем легкая невменяемость. В его глазах вообще не было улыбки, они были смертельно серьезны.

— О нет, я не закончил.

Сантехник снова начал копать. Энди оглянулся на Джули. У нее был телефон, и он понял — она набирает 911.

Сантехник, не поднимаю глаз от земли, произнес:

— Сделаете звонок, милочка, и ой-как пожалеете об этом.

Энди услышал звуковой сигнал отбоя, и Джули медленно положила телефон обратно в карман.

— Я буду лично следить за вашими трубами из своего дома, но также постараюсь обеспечить и вам доступ к картинке, вдруг вы что-нибудь заметите, что я могу пропустить. Я очень надеюсь, что вы будете доступны для проверки. Каждое утро или вечер — на ваш выбор — я буду встречаться с вами, мы будем обсуждать то, что выяснили, и определять наш план действий на следующие двадцать четыре часа. Подойдет такой вариант?

Разгневанный, но напуганный, желая быть достаточно храбрым для отпора, но понимая, что это совсем не так, Энди бессильно развернулся, взял Джули за руку, и они вдвоем вошли в дом, заперев за собой дверь. Они задернули шторы, вполголоса обсуждая, как им положить конец этому кошмару, но так и не пришли ни к какому выводу. Когда он снова выглянул наружу, сантехника уже не было.

— Почему бы нам прямо сейчас не вызвать полицию? — предложил Энди.

— Нет! — в голосе Джули слышалась паника.

— Он ушёл.

— Что, если он…

— Что?

— Убьет нас, — прошептала она.

Это должно было прозвучать более шокирующе, чем получилось на самом деле — просто они оба думали об одном и том же. Энди устало кивнул.

— Мы попытаемся что-нибудь… придумать.

Как обычно, они вместе приготовили ужин, и, прежде чем приступить к еде, Энди включил телевизор, собираясь посмотреть ночные новости.

Только новостей в телевизоре не было.

Вообще никаких программ; по всем каналам транслировались изображения небольших участков труб.

Джули начала плакать.

— Выключи! Выключи!

Хоть радио все ещё работало, и во время еды они слушали музыку. Потом Энди почитал газету, а Джули просмотрела кое-какие документы, которые принесла домой из офиса. Они всеми силами старались вести себя так, будто ничего не случилось.

Они почти не разговаривали, а когда заводили разговор, то приглушенными голосами. Они боялись пользоваться ванной комнатой, но Джули в конце концов не выдержала и пошла в туалет. Телефон зазвонил через несколько секунд после того, как она спустила воду в унитазе. Энди снял трубку.

— Если она будет ходить по большому таким дерьмом, — начал сантехник, — ей придется…

Он тут же повесил трубку.

— Кто это был? — спросила Джули, возвращаясь в гостиную.

Он покачал головой.

Телефон зазвонил снова. Джули пошла ответить на звонок

— Нет! — крикнул Энди.

Она посмотрела на него со страхом на внезапно побледневшем лице.

— Это он.

Энди поднял трубку и бросил её обратно на рычаг, затем выключил звонок.

— Что же нам делать? — всхлипнула Джули. — Как нам выпутаться из этого?

— Я не знаю, — признался он.

Ответ пришёл с неожиданной стороны. Они рано легли спать, уставшие и напряженные от всего произошедшего, и были разбужены звонком мобильного Энди. Сонный, он посмотрел на будильник.

1:40.

Он мгновенно насторожился. Звонок в 1:40 ночи вряд ли принесет что-то хорошее. Он сбросил одеяло и поспешил к телефону.

— Что?… — пробормотала Джули.

Он снял трубку после четвертого гудка. На секунду он подумал, что это сантехник, но это была его мама из Огайо. Его отец перенес инсульт и находился в отделении интенсивной терапии в Цинциннати Дженерал. В эту секунду их проблемы с сантехником внезапно стали тривиальными и несущественными. Его мама начала плакать.

— Я не знаю, что делать.

— Я приеду, мама, — заверил он её. — Мы вылетим первым же рейсом. Я буду у тебя, как только смогу.

Джули лучше разбиралась в компьютере и мгновенно вышла в Интернет. Десять минут спустя они забронировали билеты на беспосадочный рейс Delta в Цинциннати, вылетающий