Той ночью, в гостиничном номере в городе, они все обсудили и решили, что пришло время упростить свою жизнь, освободиться от оков современного общества. Он получил страховые деньги за свой разрушенный дом, но вместо того, чтобы нанять подрядчика и восстановить его, своими собственными руками и местными материалами построил домик на краю форелевого ручья в дальнем конце участка. В нем было всего две комнаты и кухня, но на постройку ушло несколько месяцев, и когда он закончил, прибыла Нэнси.

В их первую ночь в новом домике он приготовил на гриле форель, которую сам поймал, и кукурузу, которую она вырастила.

А камень исполнял им серенаду.

Он был счастлив, как никогда в жизни, и, пока ел, смотрел через простенький стол в прекрасные глаза Нэнси. Может быть, чудеса не имеют никакого смысла, думал он. Может быть, люди в прошлом просто-напросто давали свои собственные интерпретации чудесам и приписывали свои собственные мотивы событиям, совершенно не связанным с ними. Или, может быть, любовь была чудом. Может быть, в этом и был смысл всего этого — свести вместе его с Нэнси. Он не знал, и ему было все равно, но пока они будут жить рядом с ручьем, у них всегда будет молоко, и куда бы они ни пошли, у них всегда будет музыка, и он понял — этого для него более чем достаточно.

Перевод: Игорь Шестак

Сантехник

Bentley Little, "The Plumber", 2017

— Раковина снова засорилась! — крикнула Джули.

Энди вздохнул.

— Я залью немного "Драно".

Но на этот раз дело было не только в раковине. Во всем. Слив в душе также был засорен, а когда он спустил воду в унитазе, из слива в ванной поднялась сероватая вода. Что-то было неладно с их трубами, и он не выдержал и вызвал сантехника, даже зная, что это будет стоить ему кучу денег.

Для новых домовладельцев все это было неизведанной территорией. ещё полгода назад они жили в апартаментах, а там обо всем заботился арендодатель, поэтому они особо не вникали в особенности технического обслуживания. Энди даже был не в курсе, как и где лучше выбрать сантехника — заглянуть в "Желтые страницы"? Почитать отзывы на Yelp? — и в итоге позвонил их старому арендодателю и попросил его кого-нибудь ему порекомендовать.

Час спустя появился лысеющий, тучный мужчина в возрасте в темно-синем комбинезоне. Над сердцем на квадратной белой нашивке красной строчкой было написано его имя: Бад. Он нёс грязную холщовую сумку, набитую инструментами. Когда Энди открыл дверь, впуская его, сантехник ехидно ухмыльнулся.

— Так, где пожар?

— У нас в ванной комнате засорилась канализация.

— Хотите, чтобы я прочистил сточную трубу, так?

— И не только, — признался Энди. — Раковина засорилась. И душ. И когда я спускаю воду в унитазе, в ванне из слива поднимается вода.

Бад с умным видом кивнул.

— Мы позаботимся об этом, — и жестом показал Энди, чтобы тот показывал дорогу.

В ванной комнате сантехник открыл свою сумку и достал нечто, напоминающее старую игровую приставку Геймбой с прикрепленным длинным тонким кабелем.

— Давайте посмотрим, с чем мы здесь имеем дело.

Сантехник засунул руку в стоячую воду в раковине, вытащил пробку из слива и спустил туда кабель. Он включил прибор и уставился на крошечный экран, на котором отображалась почерневшая внутренняя поверхность сточной трубы.

— Вижу проблему, — сказал он, выключая аппарат и вытягивая кабель.

— Что там?

Сантехник положил грязный кабель на тумбу около раковины; черная жижа растеклась по чистому кафелю рядом с их зубными щетками.

— Похоже, вы или ваша жена — или и вы, и ваша жена — мыли волосы в раковине.

— Я мою голову в душе, — сказал Энди.

— Значит ваша жена…

— Да. Я мою голову в раковине, — из дверного проема позади них раздался оправдывающийся голос Джули. — Я всегда так делала, и никогда не было никаких проблем.

— Ну, теперь у вас проблемы, милочка.

Энди не понравился тон сантехника. Но он не собирался ссориться с ним, им нужно было починить раковину, к тому же он не хотел, чтобы этот человек взвинтил цену. Энди бросил на Джули взгляд, который, как он надеялся, выражал именно эти его мысли, но она, должно быть, прочитала в нем что-то ещё, исчезнув так же быстро, как и появилась. Он услышал, как она шумно идет в переднюю часть дома.

Бад пожал плечами.

— Людям не нравится это слышать, но волосы и канализация — плохое сочетание. С ними справится ваш обычный слив для душа. Сливные отверстия для душа имеют бо́льшую окружность. Черт возьми, некоторые из новых сливов настолько велики, что в них можно насрать, не препятствуя потоку воды, — он усмехнулся. — А вот ваш обычный слив из раковины, особенно такой старый, как этот, не очень хорошо дружит с волосами. Особенно длинными женскими волосами. А, осмелюсь заявить, у вашей жены роскошная грива.

Энди почувствовал какой-то дискомфорт…

Действительно ли это тот самый сантехник, услугами которого пользовался их старый арендодатель?

… но по-прежнему не хотел вступать в конфронтацию с этим человеком из-за его неуместных комментариев — ему нужно было починить сантехнику в ванной комнате.

И Бад пугал его.

Вот — настоящая причина. Ему было стыдно в этом признаваться, но вот она — правда. Что-то в сантехнике тревожило его. Несмотря на то, что именно он платил за работу, он был его работодателем, а Бад — наемным работником, Энди немного побаивался пожилого человека.

— Давайте проверим вашу проблему с унитазом, — сказал сантехник.

— Когда смываешь унитаз, вода поднимается в ванне, — услужливо подсказал Энди.

Бад нажал на ручку унитаза. Из сливного отверстия ванны донеслось бульканье, и вверх поднялась серая вода.

— Здесь проблема в туалетной бумаге, которой вы пользуетесь. Что вы покупаете? Двухслойную? — он оторвал лист от рулона и растер его между большим и указательным пальцами. — Вам нельзя пользоваться вот этой мягкой, пышной бумагой. Может она и приятная для вашего чувствительного ануса и нежной киски вашей жены, но слишком быстро разрушается, а когда в доме старые медные трубы — как у вас — кусочки застревают по краям участков коррозии, вызывая налипание. Вам нужно выбросить этот рулон и все другие, которые у вас есть, и купить какую-нибудь жесткую, дешевую однослойную бумагу, достаточно прочную, чтобы её можно было смыть в неизменном виде в центральную канализацию.

Бад взял с тумбы рядом с раковиной своё устройство с камерой и начал запихивать кабель в унитаз,