Из ангара байкеров доносились ритмичные звуки. Ворота были открыты, но никто не дежурил у входа. «Перерыв на два часа!» — сообщало объявление на стене. «Никаких шоу до часа дня!»

— Ну че… — начала было самка с зелёными волосами, высунувшаяся наружу. — Че… что вам нужно, мистер?

— Я ищу Торнтона, — сказал Гедимин, пытаясь вспомнить другие имена. Люнера Чицу искать было бесполезно, Рагну Даллен он толком не знал, Билл Томсон… «Он видел меня два раза и навряд ли запомнил,» — подумал сармат, глядя на хмурую самку.

— Его нет, мистер… — она запнулась. — Всю неделю не будет. Что-нибудь передать ему?

Гедимин, задумавшись на секунду, покачал головой и отошёл от ворот. «Я тут был десять лет,» — он едва заметно ухмыльнулся. «И всё время вокруг были какие-то „макаки“. А сейчас даже не знаю, кого искать. Наверное, хватит с меня „макак“. Всех, и жёлтых, и в крапинку.»

Он сел на скамейку и снова включил смарт. «Надо почитать про Ураниум. Я там слишком давно не был…»

«Ситуация в Ураниум-Сити: топливо будет отгружено в срок», — сообщал заголовок двухнедельной давности. «Ни о каких перебоях в поставке топлива для атомных электростанций, как на Земле, так и за её пределами, не может идти и речи. Так заявил на утренней пресс-конференции…»

Гедимин пропустил имена и должности и ещё пару фраз — суть была не в них. «Слухи о нашествии мутантов на Ураниум-Сити сильно преувеличены. Контроль над шахтами сохраняется, работы в них ведутся по обычному графику. То, что территории между охраняемыми куполами — не место для прогулок, ни для кого не новость. Но о серьёзной угрозе не может идти и речи,» — уверял кто-то из «Вестингауза», и сармат настороженно сощурился. «Мутанты? Что-то с шахтами?» — он поискал вниз по ленте новостей, но ничего больше не нашёл — «Вестингауз», как и обещал, пресёк «распространение нелепых слухов о мутантах». «Радиофаги не пускают рабочих в шахты? М-да, они могут…» — сармат покосился на свои ладони и вспомнил разорванный пополам экзоскелет. «Но до сих пор уран как-то добывали. А радиофаги там с войны. Может, северяне что-нибудь знают?»

«Саранча ростом с коня!» — увидел он крупные красные буквы, едва открыл страницу северянского форума. «Жрёт металл и пластик и чхала на бластеры. Когда пойдёт на город — всем пи…ец. А местные бараны так и будут сидеть и ждать эвакуации. Если кто оттуда меня читает — валите сразу! Властям на вас…»

Дочитывать Гедимин не стал; дальше несколько десятков сообщений «макаки» сравнивали свои и чужие правительства и вспоминали древние катастрофы, — сейчас сармата интересовало другое. Пара мутных фотографий, прикреплённых к первому посту, — истёрзанные обломки грузового глайдера, заснятые с разных сторон и сплошь покрытые чем-то бесформенным. Отдельные организмы было тяжело разглядеть (из чего сармат сделал вывод, что «с коня» — большое преувеличение), но у них явно были крылья и какие-то крючья на конечностях. Одно существо получилось чётче остальных, и Гедимин увеличил картинку, — это в самом деле было насекомое с длинными, мощными задними конечностями и двумя парами более коротких передних с внушительными крючками на концах. «Чуть больше метра в длину,» — прикинул сармат. «Насекомое, активно движущееся… Hasu! Я не биолог, но… что у них там с биосферой⁈»

Он вспомнил Зелёных Пожирателей, потом — тягу ураниумской «саранчи» к урановым шахтам, заражённым ирренцием до запуска самопроизвольного синтеза, и тяжело вздохнул. «Вывели своих Пожирателей. Только агрессивных и без флония. Ну, какая планета, такие и зверьки…»

Более чётких снимков не нашлось, да и более внятных источников информации — тоже: Север в дела Ураниума не лез, а северян там, по-видимому, было немного. «Ладно,» — Гедимин выключил смарт и поднялся со скамейки, поворачиваясь к табло, — до рейса на Ураниум оставалось пятнадцать минут, и скоро должны были объявить посадку. «Разберусь на месте.»

10 сентября 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Крытые переходы космопорта начинались чуть ли не от посадочных полос — очередной прибывший барк подтаскивали к туннелям и разгружали прямо в них. Гедимину, только что пролежавшему двадцать минут клубком в пассажирской ячейке, пришлось пригнуть голову и, досадливо щурясь, вспомнить тесные коридоры «Мары». На освещении тут, впрочем, не экономили — горели полноценные жёлтые фонари, никакого белесо-синего «дневного» света, обожаемого на Луне, и светло под ними было, как в лабораториях «Гекаты».

Немногочисленные пассажиры последнего лунного рейса, ненадолго растерявшись, сбились в кучку, но через пару секунд уже двигались плотным потоком по разноцветной разметке. Стрелки, нарисованные на стенах, были подписаны, на полу — дублировали их, но там уже надписей не было — оставалось запоминать цвет и различать по нему направления. Вдоль стен, там, где разметки не было, стояли лавки — фрил, но окрашенный под дерево, со слоями и прожилками, довольно крепкие на вид, некоторые — со складными мягкими подстилками и накидными колпаками. Колпаки тоже были из фрила — к удивлению Гедимина, поставившего бы вместо них небольшие «арктусы»… или даже один «арктус» на всю цепь, с переключателями, — и то было бы рациональнее, чем тратить фрил и занимать место.

От размышлений о расходах ресурсов его отвлёк многоголосый писк — такие звуки издавали регистрационные терминалы в хостеле. Пассажиры, с которыми сармат пришёл, уже распределились по залу регистрации, достаточно большому, чтобы остались свободные машины; Гедимин подошёл к одной из них и достал личную карту.

«Вы: искусственнорождённый», — с противным писком сообщил терминал, проглотив использованный билет. «Время прибытия: 12–30. Находитесь: планета Земля, Западный блок, Северный Атлантис, штат Канада, город Ураниум-Сити. Территория: свободная зона. Гетто: „Ураниум-Сити“ (регистрация отсутствует). Допустимое время нахождения: неограниченно (до окончания чрезвычайного положения)».

«Чрезвычайное положение?» — Гедимин быстро огляделся по сторонам. Аварийные сирены молчали, тревожная сигнализация была отключена, — сармат разглядел каждый её светодиод, и все были погашены. «Какое-то вялотекущее положение…»

«Предварительная регистрация по месту прибытия: завершена», — снова запищал терминал. «Для регистрации в гетто „Ураниум-Сити“ свяжитесь с администрацией гетто. Ваши действия: сообщить о вашем прибытии; установить связь с офисом администрации; отложить регистрацию…»

Гедимин занёс руку