Шрифт:
Закладка:
— Глянем, — кивнул Больц. — Но, пожалуй, уже без тебя. Тебе, брат, давно к лекарю пора. Дальше мы уж сами. Давай, Гёртель, забирай его.
— Удачи, парни!
— Удачи!
* * *
Место стычки осмотрели наскоро. Все было очевидно. Вот три перекрывающие друг друга следа городских башмаков с каблуками. Это невольники. Судя по ним, подросток шел в связке посередине и ростом вскоре должен был догнать отца — нога и шаг вполне взрослые. Вот следы егерских лесных сапог с гладкой подошвой для тихого шага. Крадутся по разным сторонам тропинки, шаг укороченный, носки чуть развернуты наружу. Вот место схватки, вот следы падения следопыта, сбитые листья, темная земля, уже впитавшая кровь.
Вот место падения второго егеря. Здесь крови намного больше. Кусок промокшей кровью тряпки.
Вот здесь раненный в ногу егерь сидел, прислонившись к дереву, пока напарник накладывал ему жгут. Вмятина на листьях, примят мох. Из правой руки напарника в это время текла кровь, от быстрых движений расплескалась вправо на листья подлеска.
Вот здесь следопыт присел сам, пытаясь наложить повязку на живот.
А вот и следы врага. Странная обувь. След широкий, носок закругленный, подошва гладкая, жесткая. Там, где не прыгает в атаке, и на отходе глубина следа равная и с носка и с пятки. Подошва не продавливается и ногу ставит плашмя.
— Интересно было бы глянуть на обувь тех Волков, что завалили, — мимоходом подумал Больц. — Хотя не важно, след особенный, не перепутать.
Мыслишка о том, что приказ прямо предписывает не вступать в бой с колдуном, тихонько радовала. Возможность схватки с колдуном, который видит ночью и режет кольчуги, как мешок, ничуть не привлекала.
— Ну что, парни, что скажете?
— Рассказу соответствует. Дальше все затоптано, а сюда следопыт никого не пустил. Молодец парень.
— Ходу?
— Ходу.
* * *
Первая верста по следу раненного степного мага далась легко, несмотря на то, что звериная тропа довольно круто поднимались в гору. Влажная почва хорошо хранила следы, да и преследуемый не пытался их скрыть, стараясь максимально отдалиться от погони, не зная, есть ли у егерей еще силы преследовать его.
Шли ходко, привычным порядком. Больц «весь в следе», устремлен носом к земле, как гончая. Ривалд, держа лук с наложенной стрелой, страховал переднюю полусферу поверх головы напарника. Тылы держал Орест.
На второй версте лес начал редеть и просвечивать, да и по высоте они набрали прилично. Дело шло к полудню.
— Привал, парни, — скомандовал Больц, увидев небольшую полянку.
Отдохнули и перекусили, сменили портянки.
Солдат — это ноги и поясница. Иди и неси, стой и упирайся. Сбил ноги — какой ты солдат? Тем более — следопыт.
* * *
Отдых и перекус слегка расслабили. Ривалд, подвижный и жизнерадостный, даже отдыхать не умел спокойно. Покусывая травинку и посмеиваясь, он искоса посматривал на Больца.
— Ривалд, что за черти снова бродят в твоей голове? — буркнул Больц, невольно улыбаясь в ответ за жизнерадостную ухмылку Ривалда.
— Никаких чертей, старшой! Все очень серьезно. Я неустанно думаю о твоей всенародной славе. Вот скажи, старшой, тебе не надоело быть Больцем? Так и будешь до самой старости Больц? Или до женитьбы?
— Не понял…
— Я тебе сейчас одну историю расскажу. Приехал как то раз в деревню, где жила моя бабушка, горожанин из Столицы. Не знаю, чего занесло его в нашу деревню, только остановился он у тетки Марты и вечером зашел в наш паб, промочить горло. А в будний день, да еще засветло, там сидел только старый Джон. Выпил горожанин кружку, выпил Джон кружку, разговорились они. Горожанин говорит: «Время цветения трав, я приехал сюда травы местные собирать. Зовут меня Пауль Хейлер, а приятели кличут Занудой, Пауль-Зануда. А ты?»
— Я всю жизни выращивал сады, — ответил Джон. — Но никто не называет меня Джон-садовник. Я построил 4 каменных моста в округе. Но никто не называет меня Джон-каменщик. Но стоило мне один раз по пьяне трахнуть овцу….
Орест громко расхохотался. Больц на секунду замешкался, но тоже расхохотался.
— Вот ты ж гад!
— Не, ну ты подумай, вот ты женишься, привезешь жену в гарнизон, пойдет она знакомиться с другими женами, и ее будут представлять: «Вот мадам Стребен, жена Больца!». Она — а почему Больца? А потому, что он в училище на болте бл@дей катал! Ох, она тебе устроит…
Орест, представив эту картинку, просто закатился хохотом. Больц насупился: «И что мне, по-твоему, делать?»
— Да и я не знаю…
— Так, разгов-в-ворчики!!! Оправиться и ходу! Да, и выверните плащи на скальную сторону. Лес заканчивается.
* * *
У самого края леса они нашли место, где степняк впервые решился отдохнуть. Найти было непросто. Мягкая лесная подстилка давно закончилась, и кустарники цеплялись узловатыми корнями серый гравий каменистой осыпи. Тропа все круче и круче забирала. Здесь, на плоском камне, в гуще кустов, степной маг провел некоторое время. Он оправился и сделал перевязку, но при этом несколько капель крови остались на листьях кустарника, через которые он продирался к камню. Больц подцепил одну такую каплю ногтем и легонько прикоснулся кончиком языка. Капелька крови была еще чуть-чуть вязкой. Часов 6–8? С учетом тени и утренней росы.
Они явно нагоняли степного воина.
Он почти не оставлял следов, но Больц шел, ведомый опытом, чутьем и вдохновением. Сейчас он сам себе напоминал охотничью собаку, которая дрожит от нетерпения броситься по следу.
Солнце уже клонилось к закату, когда они, по готовой в любой момент осыпаться тропе, подрезающей склон, поднялись к распадку, через который можно было свалиться в следующую долинку.
— Стоп! — скомандовал Больц. — Залечь. Головы не высовывать.
Он прополз чуть в сторону по гребню и выглянул из-под корней чудом держащегося за камни жалкого кустика. Медленно-медленно он приподнимался над гребнем, чтобы выглянуть в открывшуюся им долину. Тропа, такая же узкая и ненадежная, но ясно различимая, уходила от перевала вправо. Егерь медленно повел по ней взглядом и вдруг, почти у дна долины, увидел черную фигуру на фоне серой осыпи. Несомненно человек торопливо спускался по траверсу склона, оскальзываясь и запуская маленькие лавинки из-под ног. Больц нырком пригнулся и подполз к своим.
— Я видел его. Мы догоняем. Если он опережал нас на полсуток — то сейчас он впереди часа на два-три. А может и меньше. Спускаться сейчас за ним — бессмысленно. Спуститься вниз мы до заката не успеем. Застрять в темноте на тропе — не вариант. Я видел, где он спустится. След найдем на дне долины утром. Ночевать под перевалом — тоже не подарок, но вот там есть полка, где мы можем улечься втроем. Горячего ужина не будет. Располагаемся. Первая смена — Ореста. Второй Ривалд. Я вас подниму затемно, тропу пойдем на рассвете. И будем молиться Единому, чтобы он с рассветом
