— Дайте мне руки, ваша милость, прикройте глаза, расслабьтесь. Думайте о защите ваших подданных от дарсов, — приказал Дерек и встал напротив меня.

Я подчинилась.

Глава 28

Руки Дерека оказались мягкими и теплыми. А его движения — точными и спокойными. Он что-то негромко проговаривал, едва ли не по буквам произносил каждое слово. Но смысла я не понимала. Да и слова были мне незнакомы. Как будто другой язык.

С каждым словом мои ладони нагревались. В какой-то момент я почувствовала жжение в пальцах.

— Не напрягайтесь, ваша милость, — раздался голос Дерека. — Сейчас из вас выходят излишки силы. Они убьют большую часть дарсов. Просто стойте и ждите. Я скажу, когда можно открывать глаза.

Я подавила вздох, но послушалась.

Пальцы продолжало жечь. Но я стояла с закрытыми глазами. Молча.

Наконец, Дерек проговорил:

— Открывайте глаза.

Я подчинилась. Открыла глаза, огляделась. На первый взгляд, ничего не изменилось. Разве что пальцы жечь прекратило.

— Как вы себя чувствуете, ваша милость? — спросил Дерек.

Он по-прежнему стоял напротив, но уже не держал меня за руки.

Я прислушалась к себе. В принципе, ничего серьезного. Все в рамках погрешности, как любил говорить один из моих преподавателей на Земле.

— Легкая слабость. Голова кружится. Ноги подрагивают.

— Это нормально, — кивнул Дерек. — Думаю, завтра вы полностью восстановитесь. И послезавтра можно будет отправляться на аудиенцию к императору.

Спасибо, добрый мужчина. Ты, конечно, и поддержал, и успокоил двумя фразами. Мне, считай, сразу хуже стало. Едва об императоре услышала, как слабость усилилась. И мушки в глазах появились.

— Ваша милость, не стоит бояться императора, — в голосе Дерека послышалась легкая ирония. — Уверяю вас, вашего статуса наследницы достаточно, чтобы весь двор был рад вам прислуживать.

Я только «угукнула» в ответ. Сил не оставалось спорить.

По моему приказу дом перенес меня в мою спальню.

И я с удовольствием растянулась на постели. Дворец. Двор. Император. Видеть не хочу, никого и ничего.

Я закрыла глаза и практически сразу уплыла в мир сновидений.

Сказались переживания, нервозность, внезапное перенапряжение.

Слава всем богам этого мира, я спала без снов. И проснулась на следующее утро, изрядно отдохнувшая. В теле все ещё ощущалась легкая слабость. И при мысли о завтрашней аудиенции у императора начинали подрагивать пальцы рук. В остальном же я чувствовала себя практически великолепно и готова была спускать в обеденный зал, к завтраку.

Надев одно из новых платьев, я бодро зацокала каблучками по мраморной лестнице. Желудок намекал, что пора бы позавтракать, и уже потом заниматься делами.

С этими намерениями я и переступила порог обеденного зала.

— Доброе утро, ваша милость, — приветствовал меня Дерек. Он как обычно выглядел элегантным и хорошо одетым. — Как ваше самочувствие?

— Доброе утро, — ответила я, усаживаясь на свое место. — Почти отличное.

— Рад слышать, — кивнул Дерек. — Сегодня у нас гости. Наследник с супругой.

Я вздрогнула. По телу поползли мурашки. Не столько от страха, сколько, наверное, от ожидания чего-то очень, очень нехорошего. Вот что наследнику, довольно давно обжившемуся в этом мире, делать здесь, в этом негостеприимном краю, да еже и зимой? Вон ночью первый снег выпал. Да, гости придут порталом. Но все же, все же. Должна быть веская причина, по которой они захотят появиться здесь. Только из любопытства и желания увидеть новую наследницу? Ну-ну. Я почти поверила.

— Ваша милость, — укоризненно покачал головой Дерек, — не нужно бояться. Это обычный визит вежливости. Шартан дорт Наргос живет в столице, появится здесь ненадолго. После его ухода в течение суток вся столица узнает о вашем появлении в этом мире, о том, что и здесь появилась хозяйская рука. Поверьте, ваша милость, вам такая встреча только на пользу. Не следует себя накручивать. Я же по выражению вашего лица вижу, что вы придумали уже уйму разных страшилок.

Я в ответ угрюмо посмотрела на Дерека. Ему легко говорить. Он здесь свой. Лощеный аристократ, с детства знающий правила игры и умеющий общаться с равными себе. Он уж точно не испугается ни наследника, ни императора.

А я, та, настоящая я, которая всю жизнь на Земле провела совсем в других кругах? Мне-то что делать? Как вести себя рядом с теми, кто принял меня в свой круг?

— Давайте сначала поедим, а уже потом вы будете пугать меня всеми этими визитами, — хмуро попросила я.

Дерек ухмыльнулся, но спорить не стал.

И я с большим удовольствием стала набивать живот сладкой кашей с сухофруктами, оладьями с медом и поджаренными хлебцами. Потом запила все это клюквенным морсом и поняла, что теперь уж точно наелась.

Глава 29

Наследник Шартан дорт Наргос и его супруга Лидия появились в доме прямо к обеду.

Высокий плотный брюнет с высоким лбом и проницательным взглядом, Шартан был старше меня как минимум лет на тридцать. Прожитые годы отпечатались на его лице в основном морщинами. Темнокожий, с курчавыми волосами, он долгое время провел, как я узнала позже, в одном из южных город империи, там, где всегда светит солнце. И переехал в столицу лет десять-пятнадцать тому назад. Переехал, поселился в своем столичном доме, познакомил высший свет со своей супругой и тремя дочерьми, которые уже вошли в брачный возраст.

Его жена Лидия, дочь одного из наместников императора, в отличие от мужа была бледнокожей и светловолосой. И их дочери получились, по уверениям Дерека, красивыми мулатками. Они очень быстро нашли себе мужей, богатых и достойных молодых людей, и обосновались в столице, рядом с родителями.

Шартан был сильным магом. Подконтрольная ему местность процветала. А вот он скучал. Появлялся в «своем» крае на пару недель в год, подпитывал его силой, решал накопившиеся проблемы и возвращался в столицу — развлекаться.

И когда среди магов и наследников разнесся слух о появлении в этом мире «неучтенной» наследницы, сильной, но необученной, Шартан решил приехать в гости, посмотреть на меня, пообщаться на определенные темы.

Не сказать, что бы я была рада его появлению, но, следуя этикету, радушно улыбалась при встрече.

Дерек, как мой будущий супруг, сидел за столом вместе с нами.

— Этот край самый заброшенный, самый бедный, — сообщил мне Шартан прописную истину, когда мы покончили с первым блюдом