Ветер перерастает в жуткую бурю, которая поднимает дом в воздух. Стены исчезают, пол пропадает, дом исчезает из поля зрения Мейке.

Их подхватывает ураган. В хаосе видны лишь часы. Циферблаты вращаются. Часы тикают как сумасшедшие. Дом мчится вперёд. Мейке разжимает пальцы и летит.

24

Мейке открывает глаза и сразу понимает, что вокруг разразилась буря. Она не помнит, как потеряла сознание, но, наверное, так и было.

Кажется, она парит в воздухе в центре ужасной бури. Вокруг так шумно, но на самом деле она в здании на ледяном, выложенном кафельной плиткой полу.

Она осторожно открывает глаза и как в тумане оглядывается. И сразу узнаёт это место. Мейке лежит не в «Тени», где нет ни ветра, ни других стихий. Она лежит на полу в пустой кухне заброшенного дома с открытыми дверями и окнами, сквозь которые в дом врывается буря и яростно нападает на неё. От дождя она промокла насквозь. Наверное, лежит здесь уже долго. За окном по-прежнему темно. За непробиваемыми тучками прячется луна. Электричество всё ещё не работает. Нигде ни огонька. Комнату освещает лишь призрачное сияние циферблата часов. Его достаточно, чтобы различать тени.

Мейке одна. Других детей в кухне нет. У неё кружится голова, подкашиваются ноги, но после нескольких попыток ей удаётся встать. Она будто вся разбита, и её знобит.

По дому гуляют ветер и дождь, будто вынуждая выйти из дома в бурю. Она ковыляет к двери и окнам и хочет их закрыть, но передумывает. В конце концов, оставляет дверь открытой и закрывает окна, и шум в кухне стихает.

Тяжело дыша, Мейке прислоняется головой к стене, только теперь понимая, что больше не слышит тиканья часов. Хотя циферблат ярко светится, стрелки остановились. Они показывают полночь.

Она бежит в гостиную, где напольные часы показывают то же самое время. Здесь тоже открыты окна, комнату заливает дождь. Буря атакует с двух сторон.

Сундук заперт, но всё ещё здесь. И никаких следов друзей и сестры. Она с трудом закрывает окна, борясь с ветром. Мейке совсем мокрая от дождя, волосы липнут к голове. Из-за дождя почти ничего не видно. Буря разгулялась не на шутку.

В прихожей парадная дверь распахнута настежь. Мейке оставляет её как есть и поднимается на второй этаж, где наблюдает такую же сцену. В каждой комнате остановившиеся часы, ни следа остальных ребят. Она в отчаянии поднимается на чердак. Но и там ничего и никого.

Она останавливается. Ворона тихо сидит на полу, поглядывая на неё глазами-бусинками, птица спокойна, словно вовсе не боится, просто ждала, когда Мейке придёт. Птица пугает её до смерти. Она бежит к ней, размахивая руками и крича в надежде, что та выпорхнет в окно и предпочтёт свободу, но птица не улетает. Наоборот, носится за ней по всему дому.

Мейке не знает, что делать. Она в отчаянии ходит по комнатам, зовёт друзей, но их нигде нет. Единственная комната, куда она не заглядывает, технический этаж, спрятанный за люком. Ей всё равно его не достать, она слишком мала ростом, чтобы дотянуться до дверцы.

Наконец чёрная птица улетает на первый этаж. Мейке облегчённо вздыхает. Она решает выйти из дома и поискать помощи снаружи, даже если придётся покинуть друзей.

Внизу она останавливается как вкопанная. Буря утихла, луна заливает светом гостиную, сундук снова открыт. На напольных часах, уставившись на Мейке, сидит ворона. Мейке осторожно подходит ближе. Взглянув в сундук, она видит, что чёрное чудовище исчезло, а значит, поджидает где-нибудь в доме.

Мейке в панике выбегает через парадную дверь и потрясённо останавливается. Буря бушует так яростно, что через секунду девочка промокает до нитки. Сквозь дождь она замечает то, чего не видела раньше. Она на незнакомой улице в центре Крайдорпа. Исчезли дома соседей и родительский дом. Заброшенный дом стоит посреди кукурузного поля, часть которого скошена и на этом месте – озеро. А посредине маленького островка стоит сероватое мрачное здание, которое она видела раньше, и моментально вспоминает. Её дом. Мрачная школа.

25

Мейке стонет от многочисленных воспоминаний. Это здание она знает как свои пять пальцев и припоминает: раньше она была здесь ученицей из Крайдорпа. Обычной тогда девочкой, которой больше нет.

В памяти всплывает всё забытое за последний год. Ночной поход в подвалы здания, где Бертус Блэк, брат Колетты, положил её в машину. Странные уроки, которые приходилось посещать. Другую Мейке, которая заняла её место, ведьму, которая вселилась в её тело.

И победила.

Воспоминания о Мейке быстро гаснут. Родители и сестра тают, словно снег на солнце. Друзья, жизнь, увлечения – всё, что составляло душу Мейке, исчезает. С этого мгновения существует только ведьма, которая живёт в её теле. Мейке больше нет.

Ведьма коварно улыбается. Она терпеливо ждала более года. Квинтен был прав, говоря, что в Крайдорпе прячутся ведьмы, только ошибался в количестве. Осталась только одна ведьма – она. Остальные исчезли, души не спаслись.

Некоторые погибли. Погибли, когда Квинтен боролся за друзей и победил. Но какие-то души парят неподалёку, ждут спасения.

Квинтен не знал, что пребывание в школе и машина повлияли на души детей. И какие-то способности у них остались. Так что вполне логично предположить, что дети изменились.

Только не подозревал, что главный враг живёт в доме напротив, где оставшаяся в живых ведьма за закрытыми дверями готовится отомстить. Сквозь открытые шторы его дома ей было легко наблюдать за Квинтеном. Она знала, куда он ходит, что делает, как себя чувствует. И когда Колетта перестала бороться, она это сразу почувствовала. Колетта была последним связующим звеном с кланом ведьм, и ведьме было больно, когда та сломалась.

Тогда она и решила, что пора переходить к новой стадии: отомстить Квинтену и одновременно спасти души сестёр.

Ведьма распрямляет спину и переходит к новому этапу. Всё это время она прятала школу от любопытных глаз внешнего мира. Здание притягивает её словно магнит.

Она подходит к краю озера, где мостик над водой ведёт к суровому зданию, и делает первый шаг по шаткому пути. Дверь здания распахивается. Ведьму приветствует тень. Её любимое чудовище.

Она уверенно ступает по качающемуся мостику, пока не оказывается перед входом в школу. Ведьма входит, и дверь за ней с грохотом захлопывается. Она слышит шёпот: её приветствуют, называя настоящим именем. Она проходит дальше и дальше в глубь здания, пока не оказывается посреди зала и не смотрит на чудовище.