* * *

С наслаждением вытягиваю ноги у очага. Без огня я бы давно окоченела в легкой рабочей одежде. Так и пришлось бы отдыхать в неудобном комбинезоне. С каким облегчением стащила тесную одежду с уставшего тела! И ионный душ пришелся кстати. После того как воспользовалась им, засунула туда и комбинезон.

С большим удовольствием помылась бы в воде. После трех лет на Красной планете я люблю воду, как никогда раньше. И пасмурная прохладная погода Топей меня не пугает. Наоборот. Жалею, что не могу выйти без шлема и полной грудью вдохнуть свежий влажный воздух. Чертов грибок!

Шан тоже переоделся: на нем простая рубашка, подпоясанная ремнем. Закатав рукава, он нанизывает на тонкие прямые веточки кусочки жирной рыбы, выловленной тут же в болотах. И аккуратно пристраивает на очаг. Кажется, прямо сейчас я проглочу язык от этого аромата. Смотрю на пляску огня, дым. Капли сока стекают на горячие камни и шипят. Четко вспоминаю наш пикник на Земле с семьей. Дед тогда рассказывал, что наши предки частенько готовили мясо и рыбу именно так.

Мне уютно и хорошо сейчас. Как будто попала домой. На чужой планете, в обычной пещере и именно с этим мужчиной. И даже тот факт, что он на хвосте вместо ног, перестал беспокоить. Как и его коса через плечо. Красивая, надо сказать, коса, куда толще моей. Я уже забыла, что не понимала длинных волос у мужчин. И Шан сейчас такой домашний, что ли…

Дом. Опять вспоминаю родителей. Землю. Настроение внезапно портится.

Почему же так сложно, Рай?! Запуталась. И совершенно не знаю, как выпутаться.

– Ты в порядке, Морайя? – в мысли врывается рокот Шанриасса, и я ловлю себя на том, что зависла.

– Я не знаю, Шанриасс, – говорю честно. – Иногда мне кажется – да, в порядке. А потом… потом я вспоминаю свою прежнюю жизнь и родных. И все меняется.

Задумчиво ковыряюсь палочкой в очаге.

– Ты отлично держишься, – подбадривает меня Шан. – Я видел многое и знаю, о чем говорю. Новую реальность сложно принять. Но рано или поздно все привыкают. Ты быстро адаптировалась.

– Почему ты забрал меня с той планеты? Ты ведь тоже рисковал, вытаскивая меня оттуда.

– Я оставался последним, решил пройти именно по этим коридорам шахты. Случайно наткнулся на тебя, уже на обратном пути. Просто не смог оставить. – Он пожимает плечами. – Знал, если не заберу, ты, без сомнения, погибнешь.

– Спасибо, – снова благодарю его от души. – Я не знаю, как сложится моя жизнь дальше, но я жива сейчас. А там мне и правда недолго оставалось. Пусть бы мне и не пришлось спускаться в шахты.

– Кто для тебя тот мальчик?

– Просто сын колонистов. Его семья вытащила меня из разбитого корабля. Я бы спеклась в нем, не приходя в сознание. Модуль приземлился в полдень. Или упал, если быть точнее, – погружаюсь в воспоминания. – Они ведь случайно заметили его. Такое яркое солнце, и особенно в зените. Обычно все сидят в убежище, а уж на небо смотреть в это время суток и вовсе опасно.

В задумчивости ломаю веточку на части и бросаю в огонь.

– Но я не поэтому пыталась его спасти. Эти дети там… Для меня было откровением, что там живут целые семьи и дети в таких условиях. Подавляющее большинство людей думают, что это планета каторжников, отпетых преступников. А на деле все иначе оказалось, – несколько уныло делюсь я. Очень тяжелые воспоминания.

– Вот видишь, – отмечает тепло Шан. – Ты тоже не смогла оставить все как есть.

Слушая потрескивание пламени, собираюсь с силами задать интересующий вопрос, очень неловко себя чувствуя.

– Шанриасс, Зейрашш обмолвился о вашей особенности, определяющей твое отношение ко мне. Что такого я не знаю про шайрасов, может, ты расскажешь? Или я поняла что-то неверно?

Ну вот, решилась. Но мне надо знать, в чем дело.

– Хорошо. – Внимательно глядя на меня, командор едва заметно улыбается. – У Зейрашша бы это получилось научно обоснованно. Я же расскажу более простым языком. Знаю, у людей это тоже работает, но не столь выраженно.

Киваю, кажется, догадываясь, куда клонит Шан.

– Наш геном дал нам не только этот облик, но и чуткий слух, а также острое обоняние и осязание. И инстинкты, – осторожно поясняет он. – Поэтому, когда впервые я почуял тебя и услышал, мои рецепторы моментально обработали информацию. Спустя всего несколько мгновений я уже знал, что ты идеально мне подходишь. Еще никто для меня не пах и не звучал так же притягательно, как ты, – уже мурчит этот змей. – А когда я поцеловал тебя, то окончательно убедился в нашей совместимости.

Распробовал. Ага. Это было самое странное признание из тех, что мне доводилось слышать.

Как раз в твоем стиле, Рай.

– Но, как мы понимаем, одного физического влечения недостаточно. Мне надо было узнать тебя. И дать тебе привыкнуть ко мне.

Шан аккуратно снимает прожаренные кусочки рыбы и кладет на тарелки из тонкого, но прочного полимера. И протягивает мне.

– Поэтому ты долго был на ногах? – вырывается у меня.

– Да, – соглашается командор. – Я хочу пояснить следующее. У меня нет сомнений, Рай, но я прекрасно догадываюсь о твоих. Не отказывайся, основываясь на своих страхах. Видишь, я и готовить умею, – смеясь, добавляет он.

Кладу в рот кусочки рыбы и блаженно закрываю глаза. А этот шайрас знает, чем меня взять. Рыбой!

Хороший сегодня получился день, пусть мы и не нашли ничего эдакого. Да, споры разных грибков есть, и плесени хватает. Но это все не то. Обычные штаммы. Иммунная система шайрасов их уничтожит без труда.

Да, точно, день хороший. Поговорили мы не только о работе. Мне стало спокойнее. Теперь рада, что на этой вылазке мы работаем в паре. Может, мое решение немного все пустить на самотек не такое уж и дурацкое?

После ужина, быстро обработав очистителем тарелки, готовлюсь ко сну. Завтра очень много дел, и я уже валюсь с ног. Наспех почистив зубы и заплетя волосы в простую косу, аккуратно ложусь в свой спальник на самый край матраса, спиной к Шану, чтобы не задеть его.

Сильные руки хватают меня и в спальнике притягивают к своей груди.

Только успеваю открыть рот, чтобы возмутиться, как он успокаивающе урчит:

– Не глупи, Рай. Так тебе будет теплее.

И, уткнувшись носом мне в волосы, через несколько минут безмятежно сопит.

А мне остается признать