Сзади меня обнимает муж.

– Тоже буду скучать по нашей каюте, – бархатисто урчит он.

Как хорошо Шан чувствует меня сейчас…

Оборачиваюсь и привычно утыкаюсь носом в основание его шеи.

– Ты готова? – мягко спрашивает он.

В очередной раз оглянувшись, киваю.

Шанриасс забирает наши сумки и относит к выходу. Там его уже ждет Миррасс и перехватывает вещи, чтобы отнести их на «Скорпион-2». Много лет служивший Шану и до его назначения на «Аруну», он и сейчас выразил желание ехать с нами. Поэтому впервые я вижу помощника мужа на ногах, а не с хвостом. Длинная красная прическа сменилась торчащей задорной стрижкой. Сколько ему лет? Сейчас выглядит совсем как мальчишка.

Уходя, снова провожу пальцами по полированному столу.

– Нравится? – смеется Шанриасс, вызывая и у меня задорную улыбку.

– Ты не представляешь, в каком ужасе я была тогда, – вдруг выкладываю я.

– Такой страшный был? – дергает он уголками губ.

Сажусь на стол. Шан подходит вплотную. Кладу руки на его широкие плечи, глажу затылок и ерошу вновь коротко подстриженные волосы.

– Нет, – легко признаюсь. – Все было наоборот. Я поняла, что ты обладаешь какой-то необъяснимой для меня тягой. Никогда не чувствовала ничего подобного. Задница мне твоя понравилась в тот день… – стараюсь сдержать смех, но не могу. Поэтому снова хохочу.

– Задница, говоришь? – хмыкает он.

– Нет, не только она, – спешу утешить я мужа. – Но это был значительный аргумент. Я поняла, что попала, когда ты повернулся, а я сидела вот на этом диванчике.

Теперь уже смеемся вместе. Нам точно будет о чем вспомнить и через много лет.

– Когда я нашел тебя в штольнях, ты не пахла собой. Изможденный и иссушенный организм почти не дает своего настоящего аромата. Плюс твоя травма. Резкий запах червей и шахты. Тогда забрал с собой, понимая, что иначе просто сгинешь там. А пока летели на «Ласточке», я подумал, что в тебе есть что-то интересное. Но это было все равно не то. И когда лежала в капсуле, естественно, тоже ничего не почувствовал. А вот здесь… Сразу поплыл. Мне потребовалось много сил, чтобы не наброситься на тебя сию секунду и не испугать. Ты пришла такая недоверчивая и настороженная. И тут я! – Он снова весело хмыкает. – Даже если бы смог объяснить, что мои намерения более чем серьезны, прекрасно понимаю, какой это был бы шок. Мне оставалось быстрее пристроить тебя Зейрашшу и выпроводить из каюты.

– Да, тогда это была явно лишняя информация, – фыркаю я.

Теперь уже Шанриасс зарывается руками в мои отмытые от черного цвета волосы и мягко целует.

– Идем?

Помогает слезть со стола, и мы направляемся к выходу.

Следую за ним без тяжести на душе. Теперь я не одна.

* * *

Анишшасс превосходно знал, чем подстегнуть наш интерес.

– А если совместим наши желания и цели? Часть плана Рай я взял на заметку. Учитывая наши возможности, мы его просто немного доработали. Так, что сам Ганеша позавидует. Возвратим Рай в Коалицию безопасным путем. Но о нюансах потом. – Шасс оборачивается ко мне. – Ты вернешься в «Звездный». Желательно его начальником, но если не хочешь просто к любимой работе хирургом. И увидишься с родными. И сможешь узнать, кто был на самом деле причастен к гибели «Фрэнсиса Дрейка».

Разве я могу отказаться?

– Шанриасс, ты нам нужен на Джи-3457. Надеюсь, мы скоро решим вопрос с Зольцбергом. И у нас генерал Занкок ждет своей очереди. Разберемся с ними постепенно. Так или иначе, вас теперь не разделить надолго. Зейрашш будет помогать во всем Рай. Харшшад тоже едет с вами. Безопасность Морайи – теперь его главная задача, даст клятву сегодня.

– Это реальная необходимость? – удивляюсь я. Зачем мне телохранитель?

– Ты не погибла со звездолетом, где-то обитала столько времени. Как минимум тебя захотят допросить. Подозреваю, что это будет не сильно бережно. А если хоть в чем-то усомнятся или проговоришься, исчезнешь окончательно, как и другие. – Принц абсолютно уверен в такой необходимости. – Предпочту перестраховаться.

И он обращается непосредственно к капитану кшатри:

– Что касается тебя. От служения императорскому дому ты освобожден. Если с Рай что-то случается, значит, ты мертв. Ясно?

– Предельно. – Харшшад почтительно склоняет голову.

– На Иттрии вы разделитесь. Рай выгрузишь незаметно на Преисподнюю. И, Харшшад, тенью за ней следишь, пока она не достигнет поселка колонистов. Потом сделаешь маневр и заберешь, уже не скрываясь. Далее вы вдвоем будете держать путь до крупного космодрома «Ригель» на краю созвездия Ориона. Именно там и встретитесь все вместе. Не раньше. И уже на большом пассажирско-транспортном звездолете доберетесь до космодрома «Каптейна». А оттуда до Джи-3457 рукой пода́ть. Как и до Земли.

Как складно выстроил. Надо признать, этот план лучше моего.

– Какая ваша конечная цель, Анишшасс? Грибок будет уничтожен и так. Заговорщики найдены, да и многие обезврежены в Правлении Коалиции. А что в итоге?

Пусть уж рассказывает как есть!

На лице главы разведки появляется хитрый оскал.

– Наша цель – это договор. Между расами людей и наагшайрасов. Сейчас есть возможность достигнуть взаимных соглашений. Император идет к этой цели не один год. Мы больше не хотим прятаться, Рай.

Конец первой книги