Последние недели ужасно измотали меня. Не знаю, что будет дальше. Не хочу сейчас думать об этом.

Со временем я смирюсь со смертью мамы. Мысль о ней так же приносит мне острую боль. Просто сейчас не думаю о ней постоянно. Наверное, это какая-то защитная реакция психики, чтобы боль не свела с ума. Каждое погружение в воспоминания или просто мысли о ней приносят мучения.

– О чем думаешь? – мягко урчит Шанриасс. – Хочешь, наберу ванну?

– О маме, – тихонько вздыхаю я. – И о многом. Нет, давай вечером. Сейчас просто сходим в душ.

– Значит, передумала собирать вещи? – нарочито ровно спрашивает Шан, но я слышу ощутимое напряжение в его голосе.

– Я и не собиралась, – фыркая, признаюсь я. – У меня же нет ванны в каюте, – хохочу. – Ай! – громко вскрикиваю, оказавшись распластанной под его огромным телом.

– Все равно не пущу, – заявляет он триумфально, снова овладевая моими губами.

С трудом выбравшись из-под него, все же решаюсь начать сложный для меня разговор. Не хочу, чтобы это висело между нами. Заворачиваюсь в покрывало и немного отодвигаюсь. Так проще собраться с мыслями.

– Мне нужно объяснить, может быть, ты поймешь меня. Я хотела не от тебя убежать. Мне тоже было очень трудно решиться на это, и больно… Но я оказалась в практически безвыходной ситуации. Знала, что не смогу жить спокойно, ничего не сделав. И ничего не изменилось. Мне по-прежнему необходимо увидеть отца и деда, дать им знать, что я жива и в порядке. Побывать на Земле, в нашем маленьком домике у озера. Мама, скорее всего, там… – Я замолкаю на некоторое время, стараясь успокоить дрожащий голос.

Вытираю щеки, намокшие от неконтролируемых слез, вздыхаю.

– Тебе ничего не сказала по нескольким причинам. С самого начала мне ясно дали понять: никаких контактов с людьми и даже вестей домой. Я боялась, что ты откажешь мне. Я знаю, ваши правила не просто так существуют. И информация о том, что я жива, вызовет массу вопросов. Папа и дед не оставили бы все как есть, получи они такое послание. Без сомнения, они принялись бы за мои поиски. А у них достаточно связей и людей, готовых им помочь. Долгие годы работы врачами дают свои плоды. Вот я и решила по старой привычке справиться сама, никого не вмешивая и не подставляя. Всегда так было. Ты же знаешь, я одиночка по натуре. Мне было невыносимо стыдно быть рядом, а самой планировать побег. Но в тот момент я действительно не видела иного выхода. Мне очень жаль, что не поделилась с тобой. Прости, – сконфуженно бормочу я.

Не так-то легко извиняться человеку, который не имеет подобной функции в базовых настройках.

Шанриасс двигается ближе и аккуратно за подбородок поднимает мою голову, вынуждая смотреть в глаза.

– Я все решу. Слышишь? Верь мне. Но я бы хотел понимать, что при возникших проблемах, а они могут быть весьма разными, ты больше не будешь отталкивать меня, прятаться и тем более сбегать. Я чуть с ума не сошел, пока мы готовились к посещению Коалиции. Особенно в те дни, что ты там была без меня, – звенит натянуто его голос. – Ждал момента, когда заберу тебя, поимею, помечу собой. Совсем отравила меня… – Шан переходит на шепот и снова целует меня.

Отравила? Широко распахиваю глаза. Так, стоп!

– Ты укусил меня! – возмущенно восклицаю я, безуспешно пытаясь отпихнуть командора, и хаотично ощупываю свою шею. Помню, как сразу поплыла. Не могло быть подобного от секса. – Зачем ты это сделал?

Нахожусь в полной растерянности.

– Укусил, – охотно соглашается он, не особо обращая внимания на мои трепыхания. – Ты же согласилась выйти за меня, мне пришлось все ускорить. А то вещи пришла собирать… Я вынужден был решить возникшие трудности. Механизм, как у нас происходит этот процесс на клеточном уровне, тебе Зейрашш объяснит. Теперь никуда не денешься от меня, жена.

Жена?!

Охреневаю.

И это сильно утонченное слово для описания того, что я испытываю сейчас.

Глава 49

Трансформация

Не дожидаясь Зейрашша, сидя в гигиеническом отсеке прямо на унитазе, листаю планшет.

Отвоевала возможность остаться одной. Шан не стал давить, видя мою категоричность. Сколько времени прошло? Не могу же я тут сидеть вечность.

Жена…

Я согласилась, Шанриасс прав. Но было нечестно так делать. И ни капли раскаяния нет ни во взгляде его, ни в словах. Согласно нашему договору речь шла о свадьбе и детях. Я же не знала, что главное – не пафосное торжество, подписанные бумаги и клятвы при других. То-то он тогда легко согласился!

Этот манипулятор гадский в своем праве. А я просто дура!

И злюсь я не оттого, что замужем оказалась раньше, чем готова. А оттого, что меня не спросили.

Да, сама спровоцировала этого собственника. Но разве это оправдание? Кусать меня без предупреждения! Когда последствия… безвозвратные.

Снова тру нахмуренный лоб.

Изучаю дальше, пусть и с опозданием. Эмоциями делу не поможешь. Но вопросов много. Почему об этой «особенности» замужества нигде мне ничего не попадалось? В общих справочниках сведений точно нет. И словом никто не обмолвился, что является основополагающим в браке с шайрасом.

А с другой стороны, это ни на что не повлияло бы. Он бы все равно меня укусил.

Чем дальше читаю, тем больше глаза на лоб лезут.

Укус связан непосредственно с деторождением шайрасов. Этот гад хвостатый, то есть муж, получается, просто вакцинировал меня собой? Своеобразная природная ДНК-вакцина.

Яд, выделяющийся во время половой близости, – носитель информации змеиной части генома, состав токсинов облегчает его попадание в клетки и обеспечивает успешное перекодирование белков. Вот так и получается, что в клетки проник чужеродный ген и в течение двух-трех недель перестройка моего ДНК будет завершена. Значит, теперь я не совсем человек. Без укуса дети тоже могут появиться. Но процент успеха зачатия и рождения здорового и крепкого шайраса куда ниже, особенно если партнер – человек. А если пара состоит из двух химер, то изменение тоже идет, но не столь глобальное.

В итоге укуса было никак не избежать. Но хотелось бы дать и на это свое согласие. Осмысленное.

И Зейрашш тоже тогда промолчал. Он просто убедился, что в данный момент зачатие мне не грозит. Спасибо и на этом.

Теперь шайрасы по моему запаху будут знать, что я замужем. А мое тело будет готово выносить ребенка-шайраса, особенно от одного конкретного змеехвостого типа. Мужа то есть. Ребенок без вариантов будет химерой, здесь без