шайрасы начали строить целые города из камня, лишь частично погруженные под землю. Особенно ценились земли с подземными источниками и озерами. В нынешнее время дефицит пространства загнал наагов в высотные дома. Но сказать, что мы любим там жить? Точно нет, – хмурится он.

– И где же живешь ты? – вырывается у меня.

– На «Аруне», – отвечает командор, отвлекаясь от приборной доски. – У меня есть небольшой дом на Патале. Так, пара этажей, – продолжает он. – Но предпочитаю навещать родителей и оставаться у них. Да и мама меня не отпустит так просто, редко видимся.

Предполагаю, у нас разнятся понятия о «маленьком доме».

– У тебя большая семья? – интересуюсь я. – Я вот единственный ребенок. Поэтому и попытки не делаю приобрести отдельное жилье. Дед и родители не поймут. Да мне и не хочется их обижать, прилетаю к ним редко, мне в радость пожить у них.

Шанриасс задумчиво смотрит на меня.

– Я знаю, ты понравишься моей семье, они как раз сейчас на Патале полным составом, – заявляет он.

На что я удивленно смотрю на командора. А этот парень не будет ждать в сторонке. Но как насчет того, чтобы спросить меня? Я однозначно не готова к знакомству с его родителями.

– Шанриасс, на мой взгляд, ты очень торопишься, – не могу сдержать протест и начинаю порывисто стягивать перчатки, в жар кинуло от возмущения. – Хотелось бы, чтобы столь важные вопросы решались совместно со мной.

– У меня большая семья, – игнорируя мой недовольный выпад, рассказывает командор. – Два старших брата, я третий и сестренка, – снова улыбается он. – Все в моей семье, кроме женщин, изучают военное дело, получают навыки управления и финансовое образование. Старший брат активно помогает отцу, будет его преемником. А я после окончания военной академии пошел служить в Звездную Имперскую флотилию. Через какое-то время ушел из флота и стал командором «Аруны». Семейные дела обязывали. Но мне эта работа нравится куда больше предыдущей.

Звездный флот, значит? Ну да, замашки подходящие. Всегда держалась подальше от военных. Но тут прицел сбился.

– И да, Морайя. Я готов советоваться с тобой. Кроме тех случаев, когда неукоснительно знаю, как нужно поступить, – убежденно заявляет хвостатый командор.

От такой наглости у меня аж дыхание перехватывает.

– Как скажете, командор Хан, – гордо заявляю. Змей тиранистый, знает он лучше меня! – Но боюсь, в мои рабочие обязанности не входит встреча с вашей семьей.

Не очень вежливо с моей стороны, но ничего не могу с собой поделать. Несмотря на благодарность за мое спасение и сумасшедшее притяжение. Решать без меня про меня? Уверена, мне такое не подходит.

«И еще неизвестно, окажусь ли я на вашей Патале», – мелькает мысль.

– Бунтуешь, значит, – загадочно хмыкает Шанриасс.

– Угу, – выдаю я в ответ, не желая спорить.

И зачем? Похоже, я была права, мы слишком разные для того, чтобы у нас что-то получилось. И дело тут не в хвосте.

Не хочу, но придется пояснить.

– Шанриасс, я никогда не буду безмолвной и послушной домохозяйкой. Я привыкла все решать сама. Распоряжаться своей жизнью, ставить цели и достигать их. Возможно, ваши женщины не такие. Что касается работы, там я готова подчиняться. В остальном же – за партнерство. В семье, в дружбе и отношениях, – пожимаю плечами.

Не устраивает? Тогда белый флаг так и останется при мне.

– Я услышал тебя, Рай. Согласен. Но у нас могут возникнуть ситуации, когда решения придется принимать быстро. Для твоей безопасности. Или в силу того, что ты не знаешь наших законов и обычаев. В этих случаях я оставляю за собой право решать за тебя. Потом я все обязательно объясню.

Как складно звучит. Знать бы, к чему это приведет…

Глава 18

Передышка

Замираю от восторга, глядя, как стремительно приближается водная гладь. А потом «Ласточка» скользит низко над поверхностью, разгоняя рябь.

Впереди не особо высокие скалистые наросты над водой, клочки земли и большой массив заболоченного леса.

Судя по лучам солнца, до заката времени в избытке, успеем обустроиться и поработать. Ориентировочно мы здесь на двое-трое местных суток: в каждых сутках по тридцать часов.

Шан аккуратно приземляет наш транспорт у входа в небольшую пещеру. Полезная находка предыдущих охотников. Куда приятнее и безопаснее разместиться в сухом защищенном месте, чем просто под энергетическим куполом. Самые сомнительные и дальние точки выделили кшатри, им не привыкать спать и работать в тяжелых условиях. Менее стойким медикам достались условия полегче, и я ничуть не жалуюсь.

Пока осматриваюсь, командор быстро перетаскивает наши вещи и оборудование в пещеру. Чтобы попасть внутрь, ему приходится основательно нагибаться. Вход сразу закрываем завесой в два ряда и приступаем к дезинфекции нашего жилья на ближайшие дни. Нам понадобится многократно входить и выходить. Искусственно созданный шлюз позволит проводить обработку, не загрязняя жилую зону.

Сама пещера довольно большая, тут и четыре шайраса легко разместятся. Хорошо здесь. Температура внутри существенно выше, чем снаружи.

По окончании обработки с наслаждением снимаю с себя шлем и перчатки. То же самое проделывает Шанриасс. Вечером облачусь в удобный рабочий костюм, почти домашний. Мучительно хочется стянуть защитный комбинезон.

На найденном широком выступе в пещере разворачиваю портативную лабораторию. Все результаты доставим на «Аруну», но намереваюсь успеть на месте начать анализ образцов.

В дальнем и самом сухом углу бросаем надувной ячеистый матрас. В единственном экземпляре. И индивидуальные теплые коконы. Один обычный, схожий с нашими спальными мешками, и второй нетипичной формы, напоминающий конус с отверстием внизу. Зависаю на какое-то время, глядя на ложе. Будь я здесь с Зейрашшем, меня бы не смутило спать на одной кровати. Места много. В крайнем случае можно спать и в «Ласточке», но здесь будет куда удобнее. А качественный отдых сейчас очень важен, работа довольно напряженная. Махнув на это обстоятельство рукой, ну не съест же меня командор, возвращаюсь к разбору сумок.

В противоположном углу размещаем походный ионный душ-очиститель с портативной уборной. Нижняя часть комбинезона отстегивается от верхней. Но я не мужчина, и сверкать голым задом на диких болотах ой как не хочется. Передвижной гигиенический комплекс закрыт двумя матовыми перегородками, образуя со стенами квадрат. Перегородки представляют собой листы мягкого синтетического материала, для транспортировки просто сворачиваемые компактным рулоном.

Пока занимаюсь распаковкой провизии, Шанриасс приносит огромную охапку валежника. Ночью будет весьма свежо, и старый очаг недалеко от входа очень кстати: он сдержит холодные потоки. К сожалению, ионные завесы не обеспечивают изоляцию от холода.

Шан протягивает мне первые образцы в спецпробирках для анализатора. В них куски валежника и мха, взятые до