* * *

Не торопясь, пью из тонкой фарфоровой чашечки традиционный шайрасский чай, по вкусу и изготовлению почти земной улун, но ярко-зеленого цвета. Раздумываю о своей жизни. Как только попала в медицинский блок, воспрянула духом. А теперь эмоционально скатываюсь в состояние, похожее на период, когда проходила практику на челноках. Я выбрала хирургию далеко не от безделья.

Без всяких сомнений, хочу довести это дело до конца. Но я не микробиолог, не инфекционист и не врач общей практики. Смогу ли вернуться к деятельности нейрохирурга здесь? То, ради чего жила столько лет, жертвуя многим…

– Ты снова грустишь, маленькая землянка, – участливо утверждает Зейрашш, устраивается рядом и наливает себе тот же чай. – Ты не против, если я посижу с тобой?

– Буду рада, – отзываюсь не лукавя. Отвлекусь от тяжелых мыслей, тем более толку от них немного. Меня не отправили мыть пол или готовить еду. Нужно радоваться тому, что имеешь. Нет, я могу и приготовить поесть, и убраться при необходимости, но вряд ли сделаю это профессионально.

– Зейрашш, а в каком обмундировании вы устраиваете охоту на шиццы? Эти зверьки сильно агрессивные? Повреждают кожу когтями и зубами?

– В чем мать родила, – заявляет док, а я чуть не давлюсь чаем. – Кажется, так говорят земляне, – смеется он.

– Что, прям совсем?! Не то чтобы я ханжа или не видела голых мужчин, все же я врач. Но у нас принято охотиться одетыми.

– Шайрасам так удобнее, – разводит руками Зейрашш.

– А что с шиццы?

– Они маленькие злобные монстры. Ни одна охота не обходится без погрызенных молодых охотников. Но, так как зубки у этих злюк мелкие, обходимся антисептиком. Хорошая регенерация выручает, никого штопать не приходится.

– Вижу, ты не разделяешь любви аристократов к престижным чудовищам, – хмыкаю я и продолжаю уже серьезно: – Но все это говорит лишь о том, что шайрасам придется приодеться в этот раз. И беречься не только от укусов. Всем понадобятся герметичные костюмы, защита органов дыхания, несмотря на пригодную атмосферу. Для остановок и еды возьмем энергетические купола и всю нужную дезинфекцию.

Зейрашш неопределенно фыркает:

– Нам придется выдержать битву, Морайя, чтобы одеть этих горячих парней.

А мое воображение уже рисует одного наглого шайраса… Кажется, мне нужен не чай, а напитки похолоднее.

* * *

В синем зале идет совещание, по итогу которого «Аруна» проложит свой путь.

Аргументы у нас с главным целителем внушительные, тем более командор Хан нам полностью доверяет.

Решение о необходимости лететь на Топи принимается единогласно. А возможность устроить незапланированную охоту и вовсе настраивает экипаж благоприятно. Возвращение на Паталу откладывается на неопределенный срок.

Новые протоколы лечения Зейрашш не без помощи влияния Шанриасса активно распространяет по клиникам и кораблям. Жаль, что это только облегчает течение болезни, но не помогает проблеме в корне.

Проходит несколько дней, мы заново сканируем весь экипаж и новых больных не обнаруживаем. Значит, наагшайрасы не передают инфекцию друг другу? Возможно, благодаря иммунной системе, близкой к идеальной, или особенностям механизма передачи. Это еще предстоит выяснить.

Время идет, а количество вопросов только копится. Если высадка на Топи окажется безрезультатной, придется начинать все сначала.

Шанриасс между дел порывается вновь остаться наедине со мной, но я провожу все время в медотсеке в обществе Зейрашша и его неизменного помощника. А когда возвращаюсь в каюту, далеко за полночь и в сопровождении дока, каждый раз трусливо блокирую дверь изнутри.

Глава 16

Принятие

Утро. Хмуро смотрю в зеркало на уставшую женщину с лихорадочно блестящими глазами. Накануне нескромно выделила восемь часов на сон, но предыдущая перегрузка и нервное напряжение дают о себе знать. Казалось бы, я уже немного свыклась с новой реальностью, но командор своим натиском снова вывел меня из равновесия.

Ближайшие дни прошли в подготовке к высадке на Топи. Надо ли говорить, что, к моей радости, у меня не нашлось много времени для воспоминаний о поцелуе Шанриасса у дверей каюты и его словах после. Упав на кровать, я моментально проваливалась в сон и спала без сновидений.

Хотя кого я обманываю? Все свободные минуты я думаю именно об этом…

Как могу, привожу себя в порядок. Сначала душ, не ионный, а из настоящей воды. Пять минут блаженства. Волосы сушу и собираю на затылке в плотную шишку, чтобы не мешались под шлемом. Они прилично отросли после варварских стрижек подручными предметами, и я смогла им придать правильную форму. На лицо и тело наношу немного увлажняющего средства: постоянная работа системы очистки воздуха подсушивает кожу, даже при поддержании здоровых показателей внутренней среды.

Надеваю удобное нижнее белье, аналогичное спортивному, я и раньше часто пользовалась таким. И очень тонкий костюм в виде футболки с длинными рукавами и легинсов. Сверху – непроницаемый темно-синий комбинезон из прочного эластичного материала, совсем не похожего на наши ткани. На Болотах влажно, но относительно тепло днем, и этого будет достаточно, чтобы не замерзнуть.

Комбинезон облепляет меня как вторая кожа. С удивлением разглядываю свой внезапно откормленный зад. Похоже, моему организму отлично живется на шайрасских блюдах!

Совру, если скажу, что меня не устраивает результат. Но как теперь выйти в таком виде? Озадаченно хмурю лоб: я предпочла бы что-нибудь посвободнее.

Браслет на руке усиленно сигналит. Досадливо выдыхаю. Времени на раздумья об одежде не остается, как и на поиск замены. Пора идти в столовую, а потом нас ждет спуск на планету.

Довольно много усилий ушло на убеждение шайрасов использовать защиту тела и органов дыхания. У нас пока не было доказательств, что возбудитель находится на этой планете, только догадки. В итоге проблему решили путем принуждения – через приказ командора. Ему никто не осмелился перечить. Дисциплина у наагшайрасов на высшем уровне.

* * *

Как на иголках…

Это мой первый выход из корабля, с тех пор как я очнулась в капсуле почти два месяца назад. Правда, порой кажется, что прошел год. Не меньше.

Зайдя в столовую, внимательно слежу за всеми, но, сдается, мое одеяние никого не смущает. Никого, кроме меня. И я постепенно расслабляюсь. Раз они голышом гоняют по дикой планете, кого смутит моя одежда, пусть и настолько облегающая?

За привычным столом сидит Зейрашш и, завидев меня, приветственно машет. Рядом с ним Бейли и сероватый, но вполне бодрый Эвордашш.

Поднимаю руку в ответ, быстро выбираю в терминале омлет с местной зеленью, мясо птицы и кофе. И сажусь, как обычно, рядом с целителем.

Эвордашш, едва прожевав, начинает сбивчиво тараторить:

– Морайя, какая великая удача для