Сколько пафоса! Собираю все силы, чтобы не скривиться. Держу вежливую улыбку, но надолго ли меня хватит?

Лучше бы ты свалил отсюда, парень…

– Я так благодарен! И знаю, без тебя у меня не было бы никаких шансов, – не собирается останавливаться он. Такой громкий, такой суетливый. – Поэтому я хочу…

– Морайя принимает твою благодарность, Эвордашш! – внезапно прерывает молодого наага целитель, в один момент уловив мое отношение к происходящему.

За что я ему очень признательна. Может, Зейрашш освободит меня от нелюбимой части врачебной деятельности?

– Это мое дело и право, – упрямо поджимает губы Эвордашш, явно пытаясь поставить целителя на место.

Намек он, видимо, понял, но толку? Уже жалею, что пришла завтракать в трапезную.

– Тебе лучше помолчать, – предупреждающе понижает голос Зейрашш. – Да и пришло время возвращаться в медотсек. Не хочешь же ты нарушить мои предписания? Напомнить, сколько усилий нам понадобилось, чтобы вытащить тебя? Или сам вспомнишь и вдруг да оценишь своим дырявым мозгом?

Чуть не хрюкаю от смеха, закрываюсь стаканом с кофе. Может, мне стоит взять на вооружение этот стиль? А еще я никогда не слышала столько металла в голосе обычно добродушного доктора. Удивленно кошусь на Зейрашша, пытаясь понять, что происходит. Больно уж рьяно он отшивает этого шайраса.

– Эвордашш, не я одна помогла тебе. И любой из нас сделал бы это снова, – неловко пытаюсь сгладить ситуацию. – А теперь тебе лучше уйти на долечивание.

Подозреваю, моя натянутая улыбка, переходящая в оскал, выглядит весьма говоряще. До молодого шайраса наконец доходит, что ему лучше удалиться. И он неуклюже, быстро прощается и покидает столовую.

С огромным облегчением выдыхаю.

– И что это было? – требую ответ у Зейрашша, глядя в упор.

– Если бы этот парень сделал, что хотел, он бы очень затруднил свое пребывание на этом корабле, – хмыкает Зейрашш, возвращаясь к еде. И я следую его примеру. – Я спас его. Повторно. Правда, этот глупец ничего не понял, – стучит он по лбу.

– И почему же? – не отстаю от целителя.

– Ну как, – удовлетворенно скалится тот. – Шанриасс не потерпит клятв и подарков в твой адрес от других. А твой пациент намеревался сделать что-то такое. В знак благодарности.

С трудом прожевав кусок мяса, откладываю вилку. И оторопело пялюсь на Зейрашша, пытаясь понять. В тот вечер он видел нас с Шанриассом, просто догадывается или командор делился личным со своим другом?

– Спасибо, что отправил его. Терпеть не могу излишне эмоциональных пациентов, – ухожу от скользкой темы.

При этом нисколько не потеряв интереса к тому, что сказал целитель.

– Ешь, Рай. Нам пора на сбор. Если все пройдет как надо, мы найдем нужное. Что касается Шанриасса, он тебе сам все расскажет. Лично. – Зейрашш накрывает мою ладонь своей и ободряюще сжимает. – Ты должна знать, что и я, и командор полностью тебе доверяем. Расслабься. Того, что ты сделала, никто не забудет, даже если наша миссия на Болотах обернется неудачей. Сами мы неизвестно когда догадались бы о причинах болезни.

– Хорошо, – соглашаюсь я.

Быстро допиваю кофе и молча иду за своим начальником. Сознавая, что понятнее и легче мне не стало.

* * *

Знала ли я, что это когда-нибудь произойдет? Да.

Готова ли была к этому? Никак нет.

И теперь, спустившись в транспортировочный отсек, застываю.

Бандерлог перед Каа, услужливо подкидывает мне память. Тьфу, Рай! Перечитала ты с дедом детских книг.

Глаза цепляют командора издалека. В его истинном обличии шайраса. Если бы я так активно не пряталась от него, то, вероятно, догадалась бы, но я ведь занята была своими играми в кошки-мышки. Это самая стремительная и выносливая форма для наагшайрасов. С чего Шанриассу отправляться на планету, где столько рисков, на двух ногах?

Ну что ж, Рай. Теперь любуйся и привыкай.

А любоваться действительно есть на что.

Шанриасс и так не мелок, а сейчас выше его только охрана звездолета и группа кшатри. Но те в целом откормленные ребята, среди людей тоже есть такие особи невероятных размеров. Других и не берут в воинскую элиту.

Помню, привозили мне громилу с раскроенным черепом, чемпиона гладиаторских боев с соседней планеты. Честно, думала, если и выживет, то потеряет связь с реальностью. Мне пришлось удалить половину мозга. Обычно подобное вмешательство успешно проходит только у детей. Второе полушарие переключает на себя все связи, организм ребенка пластичен и адаптируется. Со взрослыми же дела обстоят иначе.

В той безвыходной ситуации я была вынуждена поступить подобным образом. Не знаю, чудом это назвать или как-то иначе, но тот мужчина выжил и ушел из больницы на своих ногах и в здравом рассудке.

Так о чем я? Вот эти самые кшатри и мой пациент – они на одно лицо, и размер соответствующий. Только шайрасы еще и на огромных хвостах. Но у всех свои достоинства и недостатки.

Сначала заметила хвост своего командора. Он притянул мой взгляд как магнит.

«Своего, да, Рай?» – мысленно уточняю у себя.

Красивый хвост. Шоколадно-черный рисунок с деликатно поблескивающими чешуйками. Впервые появилось желание и интерес узнать, какие эти хвосты на ощупь. Выдаю смешок. Меня, разумеется, поймут не так, начни я ощупывать хвосты.

Немного отойдя от замешательства, отмечаю, какой Шан бледный. Даже для него. Я привыкла, что все шайрасы белокожи или слегла зеленоваты, как Зейрашш. Особенно на контрасте со мной, загоревшей на Красной планете. Но сейчас Шанриасс выглядит куда белее обычного. Значит, преобразование ног в хвост и обратно очень затратно энергетически. И далеко не безболезненно, поэтому лишний раз змеелюди и не пользуются этой уникальной способностью. Вполне наглядная иллюстрация, как трансформация влияет на организм.

Чувствую укол вины и беспокойство. Допускаю, я та причина, почему он не трансформировался заранее, а решился пройти через изменение перед самим вылетом. Упорная, сомневающаяся землянка – тот еще подарок. А с другой стороны, сам же выбрал и не отступится. Именно так мне было заявлено.

Не несу я ответственности за намерения других!

Защитные костюмы шайрасов уже видела, но теперь с интересом разглядываю, как они сидят вживую. Точнее, сидит, на одном конкретном командоре. Насыщенно синий, напоминающий капитанский китель, и не только по цвету. Сделан из того же материала, что и мой комбинезон, и так же плотно прилегает к телу.

Вместе со шлемом и при наличии подачи кислорода эти костюмы способны защитить организм десять-пятнадцать минут в безвоздушном пространстве. Но первично предназначены для планетарного использования. Отводят лишнюю влагу и тепло и почти ничего не пропускают к коже. Совсем от экстремальных