— Брысь, — сказала она не слишком, впрочем, уверенно, — у тебя своя постель есть!

Но кот и не думал уходить. Он просто сидел и смотрел, спокойно, внимательно, изучающе, так, словно хотел узнать нечто очень важное для себя. «Ты мой человек? — спрашивали его глаза. — Ты теперь мой человек и никогда меня не оставишь? Правда?»

Лена протянула руку, почесала его за ухом.

— Не бойся, милый, я тебя не брошу, — тихо вымолвила она, — и в обиду никому не дам…

Казалось, кот отлично понял ее — тут же свернулся в клубок под боком и громко заурчал. От этого стало так тепло и уютно… Лена обняла его и тут же уснула.

Глава 12

Капитан Новиков явился на службу хмурый и злой. Вроде бы причин для этого не было: громкое дело, считай, раскрыто, остались технические детали, бумаги написать и в папку подшить. Даже начальник отдела, полковник Сергей Михайлович Грошев (подчиненные между собой называли его просто Михалычем) сдержанно похвалил личный состав на утренней планерке — молодцы, мол, так держать, оперативно сработали!

— В общем, Андрей, давай там оформляй все как нужно, и передаем в суд, — напутствовал Новикова начальник, — да не затягивай!

И все же… Что-то было не так! Та часть сознания (или, может, подсознания), которую Андрей про себя называл «чуйкой», упорно и недвусмысленно сигнализировала, что в этом деле не все так просто и расслабляться рано. А чуйка его еще никогда не подводила, поэтому к ней следовало прислушаться.

Первым делом после планерки Андрей решил наведаться в морг. В этом царстве мертвых, оборудованном по последнему слову современной науки, безраздельно царствовал Борис Кудрин, которого языкастые молодые сотрудники прозвали Кудеяром — могучий, колоритный дядька с седеющей бородой и бешеными разбойничьими глазами. Говорят, раньше он был успешным практикующим хирургом, но из-за какой-то темной и весьма неприятной истории получил нервный срыв, а после — переквалифицировался в патологоанатомы, потому что уже не мог коснуться скальпелем живого человеческого тела. Впрочем, специалистом он был, что называется, от Бога, и Андрей всегда прислушивался к его мнению.

— Ну, что скажешь? — спросил он с порога.

Кудеяр тоже явно был не в духе сегодня и выглядел мрачнее обычного.

— А что тебе сказать? — угрюмо отозвался он. — Заключение к концу дня напишу, там все будет! У меня тоже не десять рук. Иди, не мешай работать.

Но и Новиков не собирался сдаваться просто так.

— Контора пишет! — хмыкнул он. — Ты же вскрытие сделал уже?

— Ну.

— Вот и объясни мне по-простому, вкратце, как ты умеешь! Скажи, что думаешь. Твое мнение, понятно, к делу не подошьешь, а для меня оно важно.

Кудеяр чуть усмехнулся, однако был заметно польщен. Выкатив из холодильника труп, накрытый простыней, он чуть откинул ее, приоткрыв лицо и шею покойной, и начал:

— Вот смотри: причина смерти — удушение, орудие убийства налицо, ширина совпадет со странгуляционной бороздой, так что это оно и есть. К тому же на шее остались микрочастицы от ремня — кожа, краска… Дрянной ремешок, дешевый поэтому следов много. Других повреждений на теле нет. Умерла позавчера с четырнадцати до пятнадцати часов…

Новиков слушал его — и все сильнее чувствовал, что Кудеяр что-то недоговаривает. Слишком давно и слишком хорошо он его знал.

— И что не так? Что тебя смущает? — спросил он. — Не для протокола?

— Не для протокола, говоришь? — Он лукаво прищурился, и в этот момент стал еще больше похож на разбойника. — Ну, слушай. Не могу понять — почему она так легко дала себя убить? Нашли ее сидящей в кресле, значит, убийца должен был зайти сзади, накинуть удавку… Почему она позволила это сделать?

— Ну, доверяла, наверное, не ждала подвоха? — предположил Новиков.

— Настолько доверяла, что даже не сопротивлялась? И за ремень не пыталась схватить, которым ее душили? На руках и под ногтями остались бы следы, а их нет! Почему просто сидела и ждала, пока умрет?

— Да, действительно странно… — протянул Новиков. Перспектива легкого и быстрого раскрытия дела таяла, как сугроб на весеннем солнце. И чуйка, как всегда, не подвела! — Сам-то что думаешь? Как такое может быть? — спросил он.

— Не знаю пока! — развел руками Кудеяр.

— Может, шокером вырубили? — предположил Новиков, но патологоанатом решительно покачал головой:

— Электрометок нет!

— Усыпили? Подсыпали что-то?

— Тоже нет, в крови чисто — ни алкоголя, ни наркотиков, ни лекарств. Дама вообще вела вполне здоровый образ жизни, спортом занималась, питалась правильно, а потому находилась в хорошей физической форме… Рожала — но очень давно, лет двадцать — двадцать пять назад, не меньше.

— Рожала? — насторожился Новиков. — Странно, официально у нее детей не было!

— Ну, этого я не знаю, — развел руками Кудрин, — я ж как акын — что вижу, о том и пою! А ты разбирайся.

Эксперт-криминалист Костя Жуков тоже встретил Андрея без особого энтузиазма.

— Ну, ты как всегда — хватай мешки, вокзал отходит! — проворчал он. — Куда спешишь? У тебя подозреваемые, я слышал, задержаны уже, сидят, никуда не денутся… В кои-то веки дай поработать спокойно, без суеты! Экспертиза — дело тонкое, это тебе не с шашкой наголо идти. Сам же мне улик подкинул дополнительных, чтоб жизнь медом не казалась… Кота, вон, прислал! В следующий раз кого подсунешь? Бегемота?

Жуков любил при случае поворчать и посетовать на свою тяжелую участь, на то, что никто не ценит его труд, опыт и знания, но Андрей прекрасно знал подход к нему.

— Я все понимаю, Костя! — проникновенно, с чувством произнес он. — Собственно, поэтому и пришел. Такой, как ты, специалист уж точно успел что-то выяснить!

Жуков заметно подобрел.

— Смывы с кота еще не обработал, — признался он, — и коробку тоже… Ты много хочешь, чтобы все сразу!

— Ну, давай хоть по уликам из дома, — попросил Новиков, — нет ли там каких сюрпризов, часом?

— Да нет, вроде ничего нового, — пожал плечами Жуков, — в доме обнаружены следы всего четырех человек: самой