— Ну что ж, — со вздохом сказала ветеринар, — пришло время заняться тобой, малыш… Ты не бойся, больно не будет.

Ее помощница — молодая девушка с рыжими кудряшками, выбивающимися из-под белой медицинской шапочки, тихо всхлипнула и смахнула слезу.

— Люся! — прикрикнула на нее начальница. — Хватит мне тут сырость разводить. Давай, готовь все, как положено, — наркоз, дитилин.

— Анна Сергеевна, может, не надо? — жалобно спросила она. — Смотрите, какой хороший котик! Ласковый, молодой, здоровый… Пусть хоть до утра тут побудет, а потом я заберу!

— Куда ты заберешь? — Ветврач презрительно хмыкнула. — У тебя и так своих пять хвостов бегает, тебя из дома скоро выгонят!

И, вздохнув, философски добавила:

— Всех не спасешь…

Но рыжая Люся не собиралась сдаваться:

— Я на передержку отвезу, к волонтерам! У меня есть знакомая.

— Знаю я твоих волонтеров… — проворчала начальница, — раструбят на весь Интернет, фотки развесят, спасите-помогите, заберите в добрые руки! Хозяин увидит — что тогда? Хочешь, чтобы на нас в суд подали, как в прошлый раз? Деньги взяли, услугу не оказали. Как это называется? Правильно, мошенничество!

— Не подаст! — Люся бесшабашно тряхнула головой. — Я потихонечку, по своим, никто не узнает…

— Ну ладно, — Анна Сергеевна тяжело вздохнула, — думаешь, мне самой это все нравится? Заведут как игрушку, а потом усыплять несут. В общем, запомни: я ничего не видела и не знаю!

— Ой, спасибо! — Люся просияла улыбкой так, что, казалось, каждая ее веснушка засветилась, словно солнечный зайчик. — Вы не волнуйтесь, я все-все сделаю, никто не узнает!

— Ну ладно, ладно тебе, — проворчала та, — только забери сразу, как дежурство сдашь. И покорми, что ли… Он ведь голодный, наверное.

Глава 10

На следующее утро Лена чуть не проспала на работу. В общем, неудивительно — после такого-то тяжелого и насыщенного дня!

Стажер Свирин — веселый долговязый молодой парень, похожий на щенка-переростка — добросовестно довез ее до дома, развлекая по пути байками из ментовской жизни (Лена подозревала, что большую часть из них он вычитал на сайте anekdoty.ru), и только у подъезда, словно спохватившись, зачем приехал, попросил показать помойку, где Лена обнаружила коробку с котом. К счастью, коробка так и стояла возле контейнера… Свирин обрадовался, как ребенок, получивший на день рождения вожделенную игрушку, запаковал ее в пластиковый пакет и умчался.

Оказавшись дома, Лена долго отмывалась под душем, всю одежду, в которой была, закинула в корзину для белья и сразу же легла в постель. Она устала и думала, что заснет, едва коснувшись головой подушки, но не тут-то было! Сон не шел, перед глазами снова и снова прокручивались события прошедшего дня. Лена ворочалась с боку на бок и думала о том, что бедная Света осталась там, в камере, и что теперь будет с ней, с ее парнем, ее ребенком — бог весть…

Она задремала только под утро, и сон приснился странный, мутный какой-то: будто она бредет в бесконечном сером лабиринте, время от времени натыкаясь на каменные изваяния, напоминающие то Свету, то Дениса, то капитана Новикова, ищет выход, но не может найти. Потом непонятно откуда появился рыжий кот и замяукал, словно зовя за собой.

Лена проснулась от настойчивого треньканья будильника. Посмотрев на часы, она убедилась, что пора вставать. За окнами светило солнце, небо сияло глубокой синевой, и ветки старой березы, растущей под окном, стучали в стекло. Хороший день, погожий!

Она вскочила с постели, торопливо умылась и позавтракала. Обнаружив, что любимые джинсы лежат в корзине для белья, Лена задумалась… А потом решительно вытащила из шкафа длинную, почти в пол, юбку с цветочным рисунком, видимо, в припадке безумия купленную на распродаже в прошлом году и так ни разу и не надетую. «Почему бы и нет, в конце концов? — думала она. — Новая жизнь — так новая жизнь!»

Правда, юбка оказалась ужасно капризным и требовательным предметом гардероба — пришлось надеть колготки, вместо привычного свитера подбирать тонкую блузку, кроссовки сменить на ботинки, подкраситься слегка… Лена так увлеклась, что не сразу заметила, что время уже последнее и, если она не хочет опоздать на работу, надо поторапливаться.

Выйдя из подъезда, она окинула взглядом двор, и в первый момент испугалась, не обнаружив своей «бешеной табуретки». Но, вспомнив, что машина так и осталась возле ветклиники, успокоилась и быстрым шагом направилась к метро.

По дороге она думала, что теперь делать. Бедную Свету было ужасно жалко… А ее ребенка, который может остаться сиротой при живых родителях, — еще больше. «Конечно, это не мое дело, — рассуждала Лена, — но она же еще совсем девчонка! Глупая, доверчивая, ни в чем не разбирается… И сесть может надолго. Но я-то чем ей могу помочь? Разве что… — Лена вспомнила о визитке, что дал ей вчера капитан Новиков. — Ну да, конечно! Надо позвонить ему, рассказать о нашем со Светой разговоре. Пусть проверит! Если она и правда была в торговом центре, это же спасение!»

Воодушевленная этой мыслью, Лена зашагала быстрее. «Да, позвоню, непременно позвоню! — думала она. — Он же сам сказал! Мы увидимся снова, и поговорим, и…» Воспоминание о темно-серых глазах бравого капитана, о его улыбке и ямочке на подбородке заставили ее покраснеть от смущения.

— Привет! — Знакомый голос вывел ее из задумчивости.

Лена подняла голову и увидела… Алекса! Не кота, конечно, а своего теперь уже бывшего мужа. Он шел ей навстречу и улыбался как ни в чем не бывало, словно их расставания (а тем более развода!) и не было вовсе.

— Привет. — Она остановилась и ошарашенно уставилась на него. — А ты как здесь оказался?

— Хотел тебя увидеть, — признался он, — прекрасно выглядишь, кстати. Я тебе вчера звонил целый вечер и не мог дозвониться! Ты вообще где была?

— В полиции, — честно ответила Лена, — точнее, в КПЗ.

Только сейчас она сообразила, что с утра забыла включить телефон, потому и не увидела пропущенные звонки. «Вот растяпа! — ругнула она себя. — А вдруг что-то важное?»

— Где-е? — Алекс изумленно вытаращил глаза. — Ну, ты даешь, подруга! Не успела развестись — сразу пустилась