— Ну что, гражданка Земцова? Сейчас вас домой доставят в лучшем виде! В целости, как говорится, и сохранности.

Он порылся в ящике и протянул ей визитку:

— Вот мой телефон на всякий случай. Если вдруг что вспомните, например, что-то важное — звоните!

Он чуть помедлил и добавил:

— Ну, или просто так звоните тоже.

Глава 9

Денис сидел в машине напротив ветеринарной клиники и задумчиво барабанил пальцами по рулю. Кот в переноске отчаянно орал на заднем сиденье, мешал сосредоточиться.

— Хватит уже, — почти ласково произнес Денис, обернувшись к нему, — ты-то по-любому уже свое отмяукал!

Словно поняв, о чем идет речь, кот завопил еще громче. Денис искоса посмотрел на вывеску ветклиники, светящуюся в темноте. Был соблазн закончить все прямо сейчас — просто отнести кота на усыпление, благо дежурный врач там точно есть. Ну, может, доплатить за срочность и ночную работу…

Да, это было бы проще всего, но осторожность мешала. После шоу с полицией и задержанием той большеглазой пигалицы, что притащила Алекса сюда, это может вызвать ненужные вопросы.

«Черт, ну почему все пошло не по плану? — в который уже раз спрашивал себя Денис. — А все из-за этого дурацкого кота! Недаром я его всегда терпеть не мог, как чувствовал… Давно надо было избавиться от него, но старуха его обожала, носилась с ним, как с младенцем. Если бы что-то заподозрила — сразу выгнала, и это еще в лучшем случае!»

Денис невесело усмехнулся. Да уж, Мария разительно отличалась от глупых богатых теток, с которыми он привык иметь дело раньше… Те обычно через месяц-другой начинали строить из себя влюбленных юных девушек, одеваться в розовенькое и бегать к пластическим хирургам, косметологам, массажистам, чтобы привести в порядок свои отвисшие рожи и дряблые тела. Некоторые и до колдуний доходили, чтобы сделать сначала приворот, а потом, отчаявшись, — порчу на смерть! Смотреть на это было довольно противно, поэтому иногда Денис спешил свернуть даже перспективные истории, когда обезумевшие бабы готовы были переписать на него, любимого, и недвижимость, и бизнес, лишь бы не уходил. Нет уж, как говаривал в свое время вождь мирового пролетариата товарищ Ленин, «лучше меньше — да лучше!». Обиженная женщина в гневе страшна, так что расставаться надо своевременно и красиво, чтобы не доводить до нежелательных последствий.

Мария была совсем другой. Денег давала щедро, не жадничала, машину купила, никогда не унижала и не попрекала, не изводила дурацкой ревностью… Да и выглядела, честно говоря, неплохо для своих лет (если только в глаза не смотреть!), так что и сексом можно было заниматься, не прибегая к стимуляторам.

Все бы ничего, но рядом с ней Денис всегда чувствовал себя кем-то вроде наемного работника на зарплате, которого держат до тех пор, пока он исправно выполняет свои функции, — и безжалостно выбрасывают на улицу при первом же косяке. Над Марией он никогда не ощущал своей власти, как над другими…

Впрочем, у каждой бабы, даже самой твердокаменной, есть свое слабое место. Для нее это был Алекс. Его-то она по-настоящему любила!

Денис еще раз обернулся. Глаза кота в полумраке светились холодным зеленоватым огнем, и в них полыхала такая ненависть, что даже как-то не по себе стало. Хотелось выкинуть эту чертову переноску, и поскорее, но нельзя, нельзя…

«Да уж, дружок, похоже, этот мир слишком тесен для нас двоих, — думал Денис, поворачивая ключ в замке зажигания, — придется избавиться от тебя официальным путем, как положено, чтобы без сюрпризов, как в прошлый раз… Но не здесь! На всякий случай. Береженого, как говорится, Бог бережет!»

— О’кей, Гугл, где у нас ближайшая круглосуточная ветеринарная клиника? — произнес он, обращаясь к своему телефону, и, когда умный аппарат построил маршрут, удовлетворенно кивнул. — Ну что ж, не так уж и далеко!

— Как это врач не может меня принять?! Вы все тут вообще чем занимаетесь? — кричал Денис в лицо рыжей девушке в белом халате и кокетливой шапочке. — Написано, что вы работаете 24 на 7!

— Да, работаем, — терпеливо объяснила она, — но в ночное время у нас только дежурный специалист! А тут собаку привезли, с травмой, ее машина сбила, оперируют сейчас. Если хотите — можете подождать, но учтите, я не знаю, когда врач освободится! Это может быть надолго. У вас что-то срочное? Может, вам лучше утром приехать?

— Да, срочное, — процедил сквозь зубы Денис, — усыпление.

У девушки лицо стало как у обиженного ребенка — брови поднялись домиком, губы задрожали.

— Усыпление? Но почему? Он у вас старый? Больной?

Денис почувствовал, как кулаки сжимаются от ярости, но сумел сдержать свой гнев и ответил спокойно, даже вежливо:

— Потому что я так хочу, а у вас в прейскуранте есть такая услуга. Вот на него документы. Что еще непонятно?

И рыжая девица опустила глаза.

— Вы хотите присутствовать? — быстро спросила она.

— Нет уж, избавьте! — усмехнулся Денис. — Не думаю, что это зрелище доставит мне удовольствие.

— Труп забирать будете? — деловито осведомилась девушка. — Учтите, животные по закону подлежат централизованной утилизации, хоронить где попало их нельзя…

Денис полез в карман за бумажником.

— Сколько нужно доплатить?

Девица ткнула пальцем в прейскурант, Денис отсчитал купюры.

— А знаете что? — предложила она. — Можете не ждать! Просто оставьте кота у нас, а врач потом все сделает, когда операцию закончит…

Денис посмотрел на нее с некоторым сомнением. Однако в этот момент из переноски донесся такой дикий, отчаянный, душу на части рвущий вопль, что он невольно вздрогнул. Перспектива провести еще час или два наедине с этим демоном в обличье кота отнюдь его не прельщала… И он сдался.

— Хорошо, так и сделаем. До свидания… Впрочем, надеюсь, оно больше никогда не состоится!

Он повернулся на каблуках и направился к выходу легкой, танцующей походкой.

Ветеринарный врач — худощавая женщина средних лет, в очках, со строгим лицом и гладкой прической — вытащила кота из переноски и положила на стол. Он не сопротивлялся, даже не кричал больше, только смотрел