— Ну, как продвигается ваше расследование? — спросила она и зачем-то уточнила: — То, из-за которого меня задержали вчера.

— В общем, дело можно считать раскрытым, — Новиков блаженно откинулся на спинку кожаного дивана, — в кои-то веки, по горячим следам… Подозреваемые задержаны, улик полно.

— Как это раскрыто? — Лена старалась не выдать своих чувств. Дела у бедной Светы, очевидно, совсем плохи. Но это еще не повод сдаваться!

— Ну, как раскрыто… Обыкновенно! Как говорится, это наша работа. Завьялова задушена ремнем, принадлежащим ее домработнице Сафоновой, на нем полно ее отпечатков. По показаниям мужа, девица давно подворовывала в доме по мелочи, хозяйку терпеть не могла, вечно про нее гадости писала в соцсетях. Опять же, парень у нее судимый… Так что все ясно как день: хозяйка застукала эту парочку на краже, и они ее убили. Не признаются, правда, пока, да это, собственно, и не нужно.

Лена набрала в грудь побольше воздуха и уже хотела сказать, что Света не виновата, что у нее есть алиби, и он, капитан Новиков, обязан его проверить, но в этот момент у нее в сумочке зазвонил телефон.

«Странно, номер незнакомый», — удивилась она.

— Алло!

— Здравствуйте, Лена, Меня зовут Наташа, — послышался в трубке девичий голос, — я работаю в ветклинике, вы вчера были у нас, кота привозили, помните?

— Да, конечно, помню. А что случилось?

— Понимаете, этот Денис… Ну, муж хозяйки! Он отвез кота на усыпление — в другую клинику, не к нам.

— Как? — выдохнула Лена. — Его убили?

Она вспомнила, как кот доверчиво прижимался к ней, как мурчал, свернувшись на коленях… От мысли о том, что сама отдала бедное животное в руки человека, который спокойно и хладнокровно отправил его на смерть, Лена почувствовала, как сердце сжалось от стыда и горя, а к глазам подступили слезы.

— Нет, нет, — успокоила ее собеседница, — кот жив, с ним все нормально! Но его пристроить надо куда-то, очень срочно, хотя бы временно, и я подумала, не могли бы вы…

— Да, конечно, — торопливо ответила Лена, словно опасаясь, что ее собеседница может передумать, — конечно, я его заберу! Да, прямо сейчас… Где? Ну, не знаю, мне сначала надо к вашей ветклинике подъехать, у меня там машина осталась, а потом. Да, отлично, там и заберу!

Она нажала на отбой и обернулась к Андрею:

— Надо ехать! Мне очень неловко, но, если ваше предложение еще в силе, надо срочно ехать.

Он уставился на нее с явным непониманием.

— Ну, надо так надо… Только объясните — куда, зачем? А главное — кого убили?

— Кота! Алекса, того самого. Этот Денис, оказывается, сразу же отнес его на усыпление, представляете?

— Да уж… Ситуация! — протянул Андрей. — А сам-то соловьем заливался, требовал, чтобы немедленно отдали любимца убиенной супруги! И что теперь?

— А теперь его надо срочно забрать! В смысле, конечно, не Дениса, а кота.

— Мертвого? Зачем?

— Да не мертвого, живого! — Лена тряхнула головой, словно досадуя от его непонятливости. — Его не усыпили, к счастью, пожалели, теперь пристраивают срочно!

— И где он? — Андрей надел куртку, достал ключи от машины. От вальяжной сытой расслабленности вмиг не осталось и следа.

— В той ветклинике, возле которой моя машина стоит, — объяснила Лена, — ну, мы же все равно туда собирались!

— Ладно, — покладисто кивнул Андрей, — раз такое дело, поехали…

По дороге Лена ужасно волновалась, что в последний момент все сорвется. К счастью, пробки уже почти рассосались, и до ветклиники они с Андреем доехали без приключений.

«Бешеная табуретка» сиротливо скучала, припаркованная у ворот, но Лена едва взглянула на нее.

— Большое спасибо, — с чувством сказала она Андрею, перед тем как выйти из машины, — вы меня очень выручили, правда!

— Подождите, — проворчал он, — вместе пойдем, мало ли что…

В клинике их уже ждали. Завидев Лену с Андреем, Наташа радостно заулыбалась и вынесла переноску с котом.

— Вот! Забирайте, только быстро, пока Роман Станиславович не увидел. Он и так нервный после вчерашнего.

Лена заглянула внутрь и заворковала:

— Ну, привет, Алекс… Привет, мой хороший. Поедем домой, да? Ты не бойся, все будет хорошо…

Услышав ее голос, кот заметался по своему тесному обиталищу и попытался просунуть морду сквозь прутья решетки, издавая странные звуки — нечто среднее между мяуканьем, стоном и каким-то утробным урчанием. Казалось, он пытался рассказать обо всем, что ему пришлось пережить, и укорял свою спасительницу за то, что она бросила его на произвол судьбы…

— Ну все, все, не волнуйся! — Лена обхватила переноску, словно обнимая, прижала к себе. — Я тебя больше не дам в обиду!

Словно поняв ее слова, кот успокоился, свернулся в клубок и замурлыкал.

С Андреем Лена простилась возле ветклиники. Вышло это как-то очень неловко — он топтался возле машины, советовал ехать осторожно и, казалось, намеренно затягивал прощание, а Лена торопилась, чтобы поскорее добраться домой.

По дороге она сообразила, что кота надо чем-то кормить, и решила заехать в зоомагазин. Счастье еще, что они тоже работают допоздна — особенно те, что расположены в больших торговых центрах… Увидев светящуюся вывеску, Лена обрадовалась и сразу свернула на парковку. Правда, когда она попыталась выйти из машины, оставив переноску на переднем сиденье, кот поднял такой крик, что пришлось взять его с собой.

Через час, став счастливой обладательницей небольшого стратегического запаса кошачьих консервов, лотка с наполнителем, мягкой лежанки, мисок, игрушек, вкусняшек и прочих жизненно необходимых для нового питомца вещей (предлагали еще домик с полочками для лазанья, но на него бы точно денег не хватило!), Лена наконец-то доехала до дома. Выгружать все это богатство пришлось в два приема, причем кот каждый раз очень беспокоился, оставаясь в одиночестве.

Когда Лена выпустила кота из переноски, он с важным видом обошел всю квартиру, обследовав каждый уголок, съел полбанки консервов и, улегшись на лежанку, удовлетворенно заурчал, словно говоря: «Ну вот, теперь я дома!»

Ночью Лена проснулась оттого, что почувствовала движение рядом, словно кто-то ходит по кровати. В первый момент она испугалась, но, увидев рядом яркие хризолитово-зеленые глаза, светящиеся в темноте,