туманом в глазах, посмотрел на собутыльника и предусмотрительно промолчал. Кажется, перспектива отправиться за детективом Зориным казалась ему сомнительной, а идти вперед очень хотелось.

Гордеев спал в одежде на неразобранной кровати, Алексей – на его диване с газовым пистолетом в руках… И хотя за окном вовсю разгорался рассвет, на столе мутно сияла лампа.

Гордеев разлепил глаза – было десять утра. Он встал, размял плечи. Спавший на диване Алексей походил на убитого шальной пулей новобранца. Гордеев заботливо накрыл его пледом и проследовал в ванную комнату.

Он долго стоял под холодным душем, сжимая зубы, чтобы не заорать и не выпрыгнуть из ванной. Затем выпил кофе с двумя рюмками коньяку и уже на улице почувствовал, что ему лучше. Появилась лихорадочная активность – значит, стоило браться за дела. Весна тоже придавала бодрости.

Гордеев поймал машину и доехал до большого офисного здания, где арендовал кабинет ныне покойный Зорин. Вахтер был другой – пожилой и серьезный мужчина с усами.

Гордеев склонился над окошечком.

– Простите, мне нужен детектив Зорин, какой у него кабинет?

Охранник нахмурился, стал листать журнал.

– Зорина пока нет, – сказал он.

– А этаж у него какой? Кабинет?

– Третий этаж, кабинет тридцать шесть.

– Поищу пока хорошего юриста, – с улыбкой проговорил Гордеев. – Мне он нужен не меньше, чем детектив. Кажется, я развожусь, – добавил он.

Охранника эта новость никак не тронула. Гордеев поднялся на третий этаж, оглядываясь на редких клерков и посетителей, и отыскал кабинет Зорина. На фоне светлого окна в конце коридора выплыла женщина и тотчас исчезла в кабинете напротив.

Оглядываясь, Гордеев направил ключ в замочную скважину и через несколько секунд оказался в кабинете убитого детектива. Он быстро запер за собой замок. Зорин не появится, а вот клиенты или соседи – запросто. Он стал торопливо рыться по ящикам и полкам, пытаясь отыскать все, что касалось его дела, но – мимо. Гордеев загрустил. В шкафу он нашел початую бутылку дешевого бренди, свинтил крышку и сделал из горлышка несколько глотков. Нечаянно его взгляд упал на стопку фотографий, лежавших на столе – на самом видном месте. Он их просто упустил из виду.

Гордеев стал лихорадочно перебирать снимки. Они датировались вчерашним днем – число было проставлено в верхнем правом углу. Фотографии были мутноваты, потому что отсняли их ночью, но касались они именно его дела! Присмотревшись, Гордеев разглядел старый кирпичный домишко – в ряду подобных себе. Но чем так привлек детектива этот дом? Очень скоро он понял причину интереса детектива Зорина: на двух фото в дверь дома заходил невысокий круглый человечек. Гордеев почти сразу понял, кто был запечатлен на снимке. Колобок! Петр Петрович даже сел на стул, всматриваясь в эту тень на фото – так ненавистную ему!

Внезапно за дверью раздался шум. Гордеев напрягся, на цыпочках подошел, прислушался. По голосам можно было понять, что это – полиция. Полиция?! Господи, если его обнаружат здесь, тотчас наденут наручники! А если найдут свидетелей его вчерашнего пребывания на месте преступления, он станет главным подозреваемым в убийстве!

В замочную скважину полез ключ, и Гордеева бросило в холодный пот. Но ключ не подходил. Голос охранника бубнил: «Странно, ну должен быть ключ, должен! Если он его не забрал с собой, а такое бывало». «Будем вскрывать? – неуверенно спросил кто-то. – Или подождем?» – «Да как же это вскрывать? – зароптал охранник. – Дверь, что ли, ломать? А кто замок новый вставлять будет? – сопротивлялся он. – Поискать надо вначале – где-то есть дубликаты. А хотите ломать, бумагу заполняйте. И сами потом вставляйте». За дверью стихло. Наконец Петр понял: взломщики решили отыскать второй дубликат ключей – голоса смолкли.

Влипший в стену Гордеев выдохнул. Так и до инфаркта недалеко! Убедившись, что за дверью никого нет и никто не дышит в замочную скважину, он положил пачку фотографий в карман, обтер носовым платком все, за что хватался, вставил ключ и провернул его в замочной скважине. Прислушавшись, он на свой страх и риск приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Две уплывающие спины – и все. Он молнией вылетел из кабинета и так же быстро запер его.

Уже на лестничном марше Гордеев почувствовал невероятное облегчение. Пронесло! Пронесло… Он покидал здание куда быстрее, чем проник сюда. Краем глаза увидев двух сыскарей и охранника, вооружившихся найденными ключами, сжал в кармане пачку фотографий и вылетел на улицу.

Очень скоро Гордеев входил в управление городской связи. Адреналин все еще бушевал в его крови – и этим стоило воспользоваться. Он отыскал кабинет Куренковой, начальника строительного отдела, постучался, вошел и закрыл за собой дверь.

– Здравствуйте, Анна Петровна, я к вам по необычному вопросу… Хотя, впрочем, по деловому… Я сяду?

Строгая на вид женщина средних лет, в деловом костюме, взглянула на респектабельно одетого посетителя из-под очков и кивнула на стул:

– Садитесь.

Гордеев присел, хотел было открыть рот, но только это и успел.

– Какой район? – спросила Анна Петровна. – Ленинский?

– Что?

– Вы насчет кабеля, который мы прокладываем под улицей Нечаева?

– Не понял вас?

– Уже много раз говорили, – она участливо потянулась к нему, доверительно улыбаясь, как психиатр больному паранойей, – как только проведут кабель, сразу у всех появится долгожданное кабельное телевидение. За сутки, в крайнем случае двое. Вы руководитель проекта, старший в группе?

В голове у Гордеева зашумело. Сказывалось похмелье, а тут еще сцена из театра абсурда. Он взглянул за окно, где вовсю трепал ветви деревьев апрельский ветер.

– Собственно, – не очень по-деловому начал он, – речь идет о совсем других вещах…

– Вы по какому вопросу, гражданин? – строго спросила Анна Петровна.

– По поводу вашей квартиры… Я бы хотел ее снять… Только вчера съехал жилец, говорил, насовсем… Я о квартире на Пушкинской, дом двести сорок шесть…

– Господи ты боже мой, – Анна Петровна покачала головой, – ну вы даете… Да, девушка мне сообщила, что ее дядя срочно уезжает, вернуть оплату за полтора месяца не требует, но я пока сдавать квартиру не буду. У меня дочь выходит замуж, как снег на голову, так что, нет…

– А я думал, сам дядя и снимал у вас квартиру.

– Нет, расплачивалась племянница, молодая дама.

– Такая привлекательная, высокая, рыженькая, с короткой стрижкой?

– Да-да.

– И она только вчера вам об этом сказала?

– Только вчера. – Хозяйка кабинета нахмурила брови. – Так что, извините, квартира не сдается. – Она смягчилась. – Не знаю вашего имени-отчества…

– Да что теперь говорить, – перебив ее, махнул рукой Гордеев и встал, – не сдается, значит, не сдается.

Он откланялся и вышел.

Алексей так и лежал